AA-Gründer Bill Wilson nahm keine Psychedelika, um nüchtern zu werden

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Einleitung

Vielen Mitgliedern der Anonymen Alkoholiker (AA) ist möglicherweise nicht bewusst, dass der Gründer der Organisation, Bill Wilson, war ein Verfechter von LSD. Dies mag wie eine seltsame Tatsache erscheinen, wenn man bedenkt, dass das Erreichen von „Nüchternheit“ für AA-Mitglieder tendenziell die völlige Abstinenz nicht nur von Alkohol, sondern auch von allen bewusstseinsverändernden Substanzen bedeutet.

Allerdings vertrat Wilson – basierend auf seiner eigenen Erfahrung mit LSD – die psychedelische Erfahrung als Methode zur Alkoholabstinenz. Für ihn war es weder falsch noch heuchlerisch, eine einzige Droge zu verwenden (um eine bestimmte Erfahrung hervorzurufen), um eine schädliche Alkoholsucht aufzugeben.

Dennoch gibt es in der psychedelischen Gemeinschaft ein Missverständnis, dass Wilson, der mit Alkoholismus zu kämpfen hatte, durch eine psychedelische Erfahrung Nüchternheit erlangte. Ich möchte diesen Artikel als Gelegenheit nutzen, diese Verwirrung aufzuklären und den wahren psychedelischen Aspekt von Wilsons Leben zu beschreiben.

Das Missverständnis über Wilsons Weg zur Nüchternheit zerstreuen

Die Idee, dass Wilson nach dem Konsum eines Psychedelikums mit dem Alkohol aufgehört hat, wurde in Michael Pollans Netflix-Dokumentation (die den gleichen Titel wie sein Bestseller trägt) vermittelt. So ändern Sie Ihre Meinung. Er aus aller Welt:

Ich glaube nicht, dass die Leute sich darüber im Klaren sind, dass Bill Wilson, Mitbegründer der Anonymen Alkoholiker, ihm ein Psychedelikum verabreicht bekam und dadurch nüchtern wurde. Er hatte eine spirituelle Erfahrung, die sein Denken über seine Sucht veränderte.

Professor David Nutt wiederholt diese Behauptung in einem Artikel in Der Standard:

Im Jahr 1933 erreichte der Gründer von AA, Bill Wilson, seine Abstinenz als Ergebnis einer psychedelischen Erfahrung, und als LSD in den fünfziger Jahren für die Forschung verfügbar gemacht wurde, half er dabei, die US-Regierung davon zu überzeugen, sechs Studien zum Thema Alkoholismus zu finanzieren.

Aber das stimmt nicht ganz. Wilson nahm weder ein Psychedelikum noch hatte er per se eine psychedelische Erfahrung. Ihm wurde tatsächlich Belladonna verabreicht, die ein Deliriummittel (kein Psychedelikum) ist. Und diese Erfahrung fand statt, bevor LSD überhaupt erfunden wurde.

Wie ein Belladonna-Erlebnis Wilson half, den Alkoholismus zu besiegen

Im Jahr 1934 hielt sich Wilson (zum vierten und letzten Mal) in einem privaten New Yorker Krankenhaus (dem Charles B. Towns Hospital) auf, in dem Menschen behandelt wurden, die mit Drogen- und Alkoholabhängigkeit zu kämpfen hatten. Dieses Krankenhaus setzte zur Behandlung alkoholkranker Patienten die sogenannte Towns-Lambert-Heilung ein. Viele dieser Patienten, darunter auch Wilson, waren früher erfolgreiche Geschäftsleute, doch ihr Alkoholkonsum geriet während der Weltwirtschaftskrise außer Kontrolle. Er wurde dort eingeliefert, um sich von einem Alkoholanfall zu erholen. Er zeigte Anzeichen eines Delirium tremens (eine durch Alkoholentzug verursachte rasch einsetzende Verwirrtheit mit Symptomen wie Zittern, Frösteln, unregelmäßigem Herzschlag, Schwitzen und manchmal Halluzinationen).

Im Dezember wurde ihm während seines Krankenhausaufenthaltes ein Extrakt aus Belladonna verabreicht (Atropa Belladonna), auch Tollkirsche genannt, ist eine giftige mehrjährige Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse Solanaceae. Zu den darin enthaltenen Giftstoffen gehören Atropin, Scopolamin und Hyoscyamin, die Delirium und Halluzinationen verursachen. Der wichtigste psychoaktive Inhaltsstoff ist Scopolamin (auch bekannt als Hyoscin oder „Teufelsatem“), das medizinisch zur Behandlung von Reisekrankheit, Übelkeit und Erbrechen eingesetzt werden kann. Das ist auch so gewesen als wirksames „Wahrheitsserum“ erforscht und beworben.

Zusammen mit Belladonna bekam er Bilsenkraut (Hysocyamus niger), eine weitere giftige Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse Solanaceae. Darin sind auch die Tropanalkaloide Hyoscyamin und Scopolamin enthalten. Historisch gesehen wurde Bilsenkraut in Kombination mit anderen Pflanzen – wie Alraune, Tollkirsche und Datura (einem weiteren Deliriummittel) – verwendet, um psychoaktive „Zaubergebräue“ herzustellen. Zu diesen veränderten Bewusstseinszuständen gehörten visuelle Halluzinationen und ein Fluchtgefühl. Es wurde ursprünglich in Kontinentaleuropa, Asien und der arabischen Welt verwendet, und in Europa gab es Berichte, dass Nekromanten es sowohl zur Beschwörung der Seelen der Toten als auch von Dämonen verwendeten. Im Spätmittelalter wurde es aufgrund seiner Assoziation mit Hexerei und Zauberei dämonisiert. 

Während Belladonna und Bilsenkraut wie Psychedelika Halluzinationen hervorrufen können, werden diese allgemein als sehr unangenehm beschrieben. Und obwohl beide Medikamente das Bewusstsein allgemeiner verändern, werden sie als Deliranten eingestuft, da sie dazu neigen, beim Konsumenten Verwirrung zu stiften. Sie gehören zu keiner der Klassen psychedelischer Chemikalien: Tryptamine, Phenethylamine, Ergoline. Sie gelten auch nicht als nicht-klassische Psychedelika wie die Dissoziativa Salvia (Salvia divinorum), Lachgas und Ketamin.

Nach der Einnahme von Belladonna und Bilsenkraut hatte Wilson ein spirituelles Erlebnis. Natürlich mag dies auch wie eine klassische Wirkung von Psychedelika erscheinen, aber Delirien (und auch andere nicht-psychedelische Drogen) können Erfahrungen spiritueller Natur hervorrufen. In seinen eigenen Worten: „Plötzlich erstrahlte mein Zimmer in einem unbeschreiblich weißen Licht. Ich wurde von einer unbeschreiblichen Ekstase erfasst.“ Später beschrieb er seine Vision im Towns Hospital wie folgt:

Vor dem inneren Auge war ein Berg. Ich stand auf seinem Gipfel, wo ein starker Wind wehte. Ein Wind, nicht aus Luft, sondern aus Geist. Mit großer, reiner Kraft wehte es direkt durch mich hindurch. Dann kam der brennende Gedanke: „Du bist ein freier Mann.“

Nach dieser spirituellen Erfahrung des „weißen Lichts“ – dieser tiefgreifenden Erfahrung von Ekstase und Gelassenheit – gab er das Trinken endgültig auf. Er trank für den Rest seines Lebens keinen Alkohol mehr. Als er dem Arzt William Duncan Silkworth (Direktor des Towns Hospital und Mitbegründer von AA) seine Erfahrungen beschrieb. Silkworth sagte zu ihm: „Ihnen ist etwas passiert, das ich nicht verstehe. Aber du solltest besser daran festhalten.“

Angesichts der spirituellen und transformativen Erfahrung, die Wilson beschrieb, ist es vielleicht verständlich, warum dieses verrückte Gebräu mit einem Psychedelikum verwechselt wurde. Die Tatsache, dass er Delirien nahm, um diese Bewusstseinsveränderungen und Lebensveränderungen zu erreichen, ist vielleicht weniger glamourös als die falsche Vorstellung, dass es sich um ein Psychedelikum handelte. Dies zeigt jedoch, dass selbst Giftstoffe – die unangenehme (und manchmal gefährliche) Auswirkungen haben – das Leben der Menschen tiefgreifend zum Besseren verändern können. Der Schriftsteller und Journalist Don Lattin argumentiert:

Meiner Meinung nach spielt es keine Rolle, ob Bills Vision durch psychoaktive Pflanzen, eine göttliche Offenbarung oder die Halluzinationen verursacht wurde, die Hardcore-Betrunkene manchmal erleben, wenn sie am Tiefpunkt sind und mit dem Trinken aufhören. Was zählt, ist, dass die Vision sein Leben veränderte und einen Kreuzzug zur Befreiung anderer Alkoholiker von der Sucht inspirierte.

Wilsons Unterstützung für LSD als Behandlung von Alkoholismus

Eine der Grundlagen des 12-stufigen Genesungsprogramms, das Wilson und sein Unternehmen in den 1930er Jahren entwickelten, war die Idee, dass Alkoholiker und andere Süchtige ein „spirituelles Erwachen“ erleben müssen. Dies sollte sie dazu inspirieren, „unseren Willen und unser Leben der Fürsorge Gottes zu übergeben.“ wie wir ihn verstehen.“ (Das waren die einzigen kursiv gedruckten Wörter in den 12 Schritten, was darauf hindeutet, dass Gott in den frühen AA-Kreisen an allen möglichen Orten gefunden werden konnte: in der jüdisch-christlichen Tradition, in der östlichen Spiritualität oder – 20 Jahre später – in einem Tab Säure.)

Am 29. August 1956 nahm Wilson unter der medizinischen Aufsicht des UCLA-Forschers Sidney Cohen und unter der spirituellen Anleitung des Philosophen Gerald Heard (der mit Wilson befreundet war) zum ersten Mal LSD (als die Droge noch legal war). 1957 schrieb er einen Brief an Heard: „Ich bin sicher, dass mir das LSD-Experiment sehr geholfen hat.“ Ich habe eine gesteigerte Farbwahrnehmung und eine Wertschätzung für Schönheit, die durch meine jahrelange Depression fast zerstört wurde.“

Wilson schrieb später im Jahr 1961 an Carl Jung und lobte die Ergebnisse des Experiments weiter. Er sagte, die LSD-Sitzung habe es ihm ermöglicht, die spirituelle Erfahrung, die er vor 25 Jahren mit den Deliranten gemacht hatte, noch einmal zu erleben, und dies „mit wunderbarer Pracht und Überzeugung“, sagte er. In dem Brief bemerkte er außerdem: „Einige meiner AA-Freunde und ich haben das Material (LSD) häufig und mit großem Nutzen eingenommen“ und fügte hinzu, dass das Psychedelikum „eine große Erweiterung, Vertiefung und Steigerung des Bewusstseins“ auslöst.

Wilson hatte das Gefühl, dass die LSD-Erfahrung ihm dabei half, viele vom Ego errichtete Barrieren zu beseitigen, die der direkten Erfahrung von Gott und dem Kosmos im Wege stehen. Er glaubte, dass LSD für leidende Alkoholiker einen großen Unterschied machen könnte, wenn es regelmäßig in einem sorgfältig kontrollierten, strukturierten Umfeld konsumiert würde. Er erklärte:

Es ist eine allgemein anerkannte Tatsache in der spirituellen Entwicklung, dass die Reduzierung des Egos den Zufluss der Gnade Gottes ermöglicht. Wenn wir also unter LSD eine vorübergehende Reduktion erreichen können, sodass wir besser sehen können, was wir sind und wohin wir gehen – nun, das könnte hilfreich sein. Das Ziel könnte klarer werden. Deshalb halte ich LSD für manche Menschen für einen gewissen Wert und für praktisch niemanden schädlich. Es wird niemals die bestehenden Mittel ersetzen, mit denen wir das Ego reduzieren und es reduziert halten können.

Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass die meisten Menschen in AA entschieden gegen seine Experimente mit einer bewusstseinsverändernden Droge waren. Und es stimmt, dass dies heute wahrscheinlich eine Mehrheitsmeinung unter den AA-Mitgliedern wäre. Dennoch haben viele Süchtige und Alkoholiker auch festgestellt, dass Psychedelika therapeutische Vorteile bieten (einschließlich der Beendigung der Sucht) und Zahlreiche Studien haben diesen Effekt bestätigt. Dies wirft daher die Frage auf, ob der Widerstand gegen den Drogenkonsum – unabhängig von der Substanz oder dem Kontext – für alle AA-Mitglieder sinnvoll ist. Für einige kann absolute Nüchternheit der beste Weg nach vorne sein, während für andere psychedelisch unterstützte Therapie kann für sie eine äußerst wirksame Möglichkeit sein, eine langfristige Alkoholabstinenz zu erreichen.

Sam Woolfe | Community-Blogger bei Chemical Collective | www.samwoolfe.com

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