Psychedelika und die Evolution des menschlichen Bewusstseins

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Die Bühne bereiten - Meine frühen Erfahrungen

Ich habe Psychedelika zum ersten Mal sehr jung erlebt, und sie haben mein Leben und meine Einstellung zutiefst beeinflusst. Sie haben meinen Geist für Denkbereiche geöffnet, zu denen ich sonst keinen Zugang gehabt hätte. Ich kann jedoch den Konsum von Psychedelika in jungen Jahren weder fördern noch billigen, da es falsch wäre, die potenziellen Risiken zu ignorieren oder herunterzuspielen, insbesondere für einen sich entwickelnden Geist. 

Die erste Begegnung mit Psychedelika als Teenager war ziemlich schockierend und erschreckend, wenn auch nicht im Moment. Es ist schwierig, die Erfahrung des Zerfalls deiner selbst, der Zerbrechlichkeit unserer Zeitwahrnehmung, der Erweiterung deines Bewusstseins, um irgendwie ein Ganzes zu umfassen und auf dich selbst zurückzublicken, zu beschreiben, ohne wie ein Verrückter zu klingen. Und es ist sehr leicht, sich in der Vorstellung von „nichts bedeutet irgendetwas“ zu verlieren, wenn man zu der Erkenntnis gezwungen wird, dass Objekte in Wirklichkeit nicht die Worte sind, die sie beschreiben. Ohne Anleitung kann dies Sie auf sehr dunkle Straßen führen.

Ich habe mehrere Jahre gebraucht, um diese veränderte Denkweise über mich und die Welt im Allgemeinen in meinen Alltag zu integrieren. Aber für mich gehören psychedelische Erfahrungen zu den denkwürdigsten, prägendsten und einflussreichsten meines Lebens, und ich glaube, sie haben eine große Rolle dabei gespielt, die Person zu formen, zu der ich geworden bin.

Psychedelische Drogen sind auch in der heutigen Zeit ungeheuer stark, selbst ohne Anleitung oder rituelle Praxis. Dies führt mich zu der Annahme, dass diese Macht in der Vergangenheit sicherlich noch größer gewesen sein muss, als die Wirkungen der Substanzen als völlig faktisch angesehen werden konnten oder mit externen Kräften kommunizierten. Ich möchte die Entwicklung des Psychedelikakonsums und das Ausmaß seines Einflusses auf die menschliche Kultur in der Vergangenheit und heute untersuchen und sehen, wie dies mit meiner Wahrnehmung von Psychedelika als Katalysator für die Entwicklung und Veränderung eines Individuums übereinstimmt.

Die Ursprünge der psychedelischen Verwendung

Es ist allgemein anerkannt, dass Psychedelika seit Tausenden von Jahren rituell verwendet werden. Infolgedessen werden psychedelische Substanzen als angesehen 'enormen Einfluss auf die Gestaltung bestimmter Kulturen …aus dem Jahr 4,000 v.'Sie haben den Weg vieler Religionen beeinflusst und gelten in vielen Regionen der Welt immer noch als heilig, als integraler Bestandteil spiritueller Zeremonien für viele Kulturen.

Beispiele hierfür sind das legendäre „Soma“, das in den Sanskrit-Texten der hinduistischen Religion vorkommt und dessen aktiver Bestandteil möglicherweise der halluzinogene Amanita Muscaria (der Fliegenpilz) war. Und in den eleusinischen Mysterienriten gaben die alten Griechen den Eingeweihten ein Getränk aus Weizen, der höchstwahrscheinlich mit dem Mutterkornpilz infiziert war – dessen aktiver Bestandteil ist ein enger Verwandter der synthetischen Verbindung LSD.

Diese Gesellschaften entdeckten, wie man verschiedene psychoaktive Pflanzen und Pilze einsetzt, um veränderte Bewusstseinszustände zu erreichen. Mystische, göttliche oder religiöse Erfahrungen haben eine wichtige Rolle in der Evolution menschlicher Gesellschaften gespielt. 

Einige wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Entstehung der ersten Stadtstaaten im Nahen Osten vor fast 12,000 Jahren durch den Glauben an ermöglicht wurde „Große Götter“, der angeblich alle menschlichen Handlungen beaufsichtigte und die menschlichen Angelegenheiten leitete.

Laut James Carney, einem Psychologen an der Lancaster University, ist dies alles darauf zurückzuführen, dass der Zusammenhalt und die Loyalität in der Gruppe aufrechterhalten werden.

Wenn ich glaube, dass ich eins mit meinem Stamm, meiner Kirche oder dem Universum selbst bin, ist es einfacher zu akzeptieren, dass andere von meiner harten Arbeit profitieren. Die Verbindung ist wichtig, weil sie die Kooperationsbereitschaft der Menschen erhöht, wenn die Ergebnisse erzielt werden nicht sofort vorteilhaft.

Psychedelika können daher dazu beitragen, die menschliche Zusammenarbeit zu fördern, die notwendig ist, wenn Gruppen an Größe zunehmen und Bindungen zwischen Personen geknüpft werden müssen, die nicht miteinander zu tun haben oder sich möglicherweise überhaupt nicht treffen. Dies ist der Grund, warum Carney glaubt, dass wir dazu veranlagt sind, aktiv nach Erfahrungen zu suchen, die uns in diese Geisteszustände versetzen.

Dies bedeutet natürlich nicht, dass sich der Mensch dazu entwickelt hat, psychedelische Substanzen zu konsumieren. Es deutet jedoch darauf hin, dass der Konsum dieser Substanzen einen evolutionären Nutzen haben könnte, als eine Art spiritueller Trick:

Eine Abkürzung zu den transzendentalen Zuständen, die wir genießen.

Also, was machen Psychedelika tatsächlich mit dem Gehirn, um diese „transzendentalen Zustände“ zu erzeugen?

Auswirkungen von Psychedelika auf das Gehirn

Aufgrund der weit verbreiteten Illegalität dieser Substanzen steckt die Arbeit an einem wirklichen Verständnis dafür, wie Psychedelika ihre Wirkungen hervorrufen, noch in den Kinderschuhen. Was wir derzeit wissen, ist relativ simpel, trägt aber viel dazu bei, unsere Erfahrungen zu erklären, kollektiv und als Individuen.

Wir unterteilen die Wirkungen von Psychedelika in zwei Kategorien: Desintegration – wenn verschiedene Teile des Gehirns weniger kohäsiv werden, und Desegregation – wenn Teile des Gehirns, die normalerweise für bestimmte Funktionen verantwortlich sind, weniger ausgeprägt sind.

Michael Pollan, Autor von (tiefer Atemzug) "Wie man seine Meinung ändert: Was uns die neue Wissenschaft der Psychedelika über Bewusstsein, Sterben, Sucht, Depression und Transzendenz lehrt." erklärt diese Effekte in einem Interview mit dem Time Magazine.

Psychedelika scheinen es zu tun verringern die Aktivität in einem sehr wichtigen Gehirnnetzwerk wird als Standardmodus-Netzwerk bezeichnet. Dieses Netzwerk ist stark mit Vorgängen verbunden, die mit unserem Selbstgefühl zu tun haben: wie wir das, was in einem bestimmten Moment mit uns geschieht, mit unserem bleibenden Gefühl dafür, wer wir sind, integrieren

Dies passt perfekt zu meinen individuellen Erfahrungen mit Psychedelika, dem Gefühl, außerhalb von dir selbst zu sein, oder dem Gefühl der physischen Verbindung zwischen dir und der Umgebung als Ganzes.

Wenn ... Sie dieses Gefühl der Ego-Auflösung haben: das Dein Selbst verdunstet oder löst sich auf…das scheint zu neuen Verbindungen im Gehirn zu führen …Es werden neue Verbindungen geknüpft, die neue Erkenntnisse, neue Perspektiven, neue Sichtweisen auf die Welt hervorbringen könnten.

Wenn also psychedelische Substanzen in der Vergangenheit regelmäßig als aktive Teile der Gesellschaft verwendet wurden, dann ist es sehr wahrscheinlich, dass ihre Förderung von Zuständen der Geschmeidigkeit und Plastizität des Denkens ein wesentlicher Bestandteil des Vorantreibens der Gesellschaft gewesen sein muss. Das bringt uns, wie es bei jeder ausführlichen Diskussion über Psychedelika üblich ist, zu Terence McKenna und seiner Theorie von The Stoned Ape.

Der gesteinigte Affe

Vor rund XNUMX Jahren verdoppelte sich die Größe der Gehirne unserer Vorfahren, als sie aus Afrika auswanderten. Die Sprache erschien und begann sich zu entwickeln und zu einem Werkzeug zu entwickeln, das langsam das schuf, was wir heute als Kultur kennen. Die Theorie besagt also, dass das Auftreten des Sprachphänomens und diese plötzliche, drastische Zunahme der Gehirngröße eine direkte Folge des Konsums von Psilocybin-Pilzen ist.

Terence McKenna stellte die Stoned-Ape-Theorie erstmals 1992 in seinem Buch „Food of the Gods“ vor, obwohl er die Theorie nie mit diesem Namen bezeichnete. McKenna vermutete, dass Psilocybin die Fähigkeiten des primitiven Gehirns veränderte und es zu einer schnellen Reorganisation zwang. Das brachte uns:

Raus aus dem tierischen Geist und hinein in die Welt der artikulierten Sprache und Vorstellungskraft.

Dies verursachte direkt das schnelle Wachstum unserer Wahrnehmungsfähigkeiten, das zur Geburt des künstlerischen Ausdrucks, der komplexen Kommunikation und dem Aufkommen früher Technologien führte. Wie Terence den Prozess kurz und bündig beschreibt, „fressen wir uns unseren Weg zum höheren Bewusstsein“. [9] 

Die Vergrößerung menschlicher Gesellschaften und die Entwicklung der Kultur können direkt mit der Domestizierung von Wildrindern in Verbindung gebracht werden. Daher begannen die Menschen, immer mehr Zeit in der Nähe von Kuhdung zu verbringen. Es ist bekannt, dass Psilocybin-haltige Pilze häufig in Kuhdung wachsen.

Während diese Verbindung etwas dürftig klingen mag und die Theorie ihren Anteil an Verachtung und Kontroversen hatte, hat sie in letzter Zeit so etwas wie eine Renaissance erlebt. Auf der „Psychedelic Science 2017“ präsentierte der amerikanische Mykologe Paul Stamets „Psilocybin-Pilze und die Mykologie des Bewusstseins“.

(Für Interessierte auf YouTube verfügbar, können Sie schau es hier an).

In diesem Vortrag versuchte er, McKennas Theorie als plausible Erklärung für das plötzliche Auftauchen des Bewusstseins wiederherzustellen.

Was wirklich wichtig für Sie zu verstehen ist, ist, dass es vor 200,000 Jahren eine plötzliche Verdoppelung des menschlichen Gehirns gab. Aus evolutionärer Sicht ist das eine außergewöhnliche Erweiterung. Und es gibt keine Erklärung für diese plötzliche Zunahme des menschlichen Gehirns.

Er forderte die Menge auf, ihre Vorurteile für einen Moment zu vergessen und zuzugeben, dass McKennas Vorschlag eine „plausible Hypothese für die plötzliche Evolution des Homo sapiens aus unseren Verwandten der Primaten“ sei. [11] auch wenn es natürlich nicht beweisbar ist.

Was kann man also tatsächlich über Psychedelika und ihre Wirkung beweisen? Und wie können wir dieses Wissen auf uns und die Gesellschaft als Ganzes anwenden?

Die Wissenschaft der Psychedelika

In jüngster Zeit, als die Einstellung gegenüber Psychedelika nachzulassen begann, haben eine Reihe klinischer Studien zu ihrer potenziellen Wirksamkeit als Behandlung von Patienten mit Erkrankungen wie Depressionen, Suchterkrankungen und PTBS begonnen, und sie haben zunehmend vielversprechende Ergebnisse erbracht.

Dr. Robin Carhart-Harris, der Leiter des Centre for Psychedelic Research am Imperial College London, hat Psilocybin-Pilze zur erfolgreichen Behandlung von Depressionen eingesetzt. Carhart-Harris postuliert die Fähigkeit der Droge, ein Gefühl der Verbundenheit mit der Welt zu fördern, als Grund für ihre offensichtliche Wirksamkeit. Er vergleicht dieses Gefühl, sich mit Dingen jenseits von sich selbst zu verbinden 'Übersichtseffekt, ' die Astronauten erleben, wenn sie aus dem Weltraum auf den blassen, blauen Punkt der Erde zurückblicken.

Plötzlich denken sie: „Wie dumm von mir und den Menschen im Allgemeinen, Konflikte und dumme kleine Probleme zu haben, die wir für massiv und wichtig halten.“ Wenn Sie oben im Weltraum sind und auf die gesamte Erde herabblicken, es relativiert es. Ich denke, dass Psychedelika einen ähnlichen Überblick bieten.

Carhart-Harris und sein Kollege Ari Brouwer stellten das Konzept des „entscheidenden mentalen Zustands“ vor.welches sein kann 'definiert als ein hyperplastischer Zustand, der schnelles und tiefes Lernen unterstützt und eine psychologische Transformation vermitteln kann.“ Dieser Zustand kann auf verschiedene Weise erreicht werden, Mantra, Meditation, Gesang oder eine beliebige Anzahl religiöser Rituale, aber der für diesen Artikel relevante ist natürlich der Konsum von psychedelischen Drogen. Dies ist ein Zustand, in dem alle Aspekte von Ihnen, Ihre Persönlichkeit, Ansichten und Meinungen, anfällig für Veränderungen sind. Carhart-Harris beschreibt den Zustand als „entwickelt, um dem Erfahrenden einen Neuanfang zu ermöglichen“, ähnlich einer psychologischen „Wiedergeburt“.

Diese Zustände können auch durch starken psychischen oder physischen Stress verursacht werden, aber sie können auch durch Drogen, insbesondere Psychedelika, hervorgerufen werden. Carhart-Harris und Brouwer betonen die Tatsache, dass zentrale mentale Zustände an und für sich nicht unbedingt positiv oder negativ sind. Sie stellen einen „psychologischen Scheideweg dar, der zu vielen Zielen führen kann, von verbesserter psychischer Gesundheit bis hin zu ernsthaften Störungen“.

Dies entspricht der allgemeinen Wahrnehmung eines „guten“ oder „schlechten“ Trips. Welche Faktoren können also einen entscheidenden Geisteszustand in eine gute oder in eine schlechte Richtung beeinflussen? Carhart-Harris und Brouwer betonen:

Das soziale, psychologische und emotionale Umfeld im Großen und Ganzen – als Schlüssel. Diese müssen mit besonderer Aufmerksamkeit und (wenn möglich) therapeutischer Sorgfalt behandelt werden, wenn das psychische Wohlbefinden einer Person gewährleistet werden soll.

Diese potenziell schwache Position unterstreicht die Bedeutung des oft erwähnten „Set and Setting“ und die Notwendigkeit von Anleitung und Unterstützung während oder nach der Fahrt, damit Sie diese möglicherweise schwierige, emotionale Fahrt verarbeiten können. Meine bisherigen Erfahrungen ohne den Nutzen dieser Umgebung, dieses Wissens oder dieser Unterstützung waren manchmal beängstigend. Wie bereits erwähnt, obwohl ich sie letztendlich als nützlich empfunden habe, dauerte es schrecklich lange, sie zu verarbeiten, und sie waren nicht ohne mentalen Kampf.

Ein weiteres vielversprechendes aktuelles Forschungsgebiet konzentriert sich auf die Droge N,N-Dimethyltriptamin oder DMT, den Hauptbestandteil des berühmten psychedelischen Gebräus Ayahuasca.

Vorläufige Studien von Forschern des Instituto de Investigaciones Biomédicas und des Network Center for Biomedical Research in Neurodegenerative Diseases haben gezeigt, dass DMT nicht nur starke antidepressive Eigenschaften zu haben scheint, sondern tatsächlich die Bildung neuer Nervenzellen im Gehirn stimuliert und räumliches Lernen entwickelt Fähigkeiten und Verbesserung der Leistung bei Gedächtnisaufgaben.

Zusammengenommen legen diese Ergebnisse zusammen mit der zuvor diskutierten Arbeit von Carhart-Harris und Brouwer nahe, dass DMT die „Plastizität“ des Gehirns erhöht, dh die Fähigkeit des Gehirns, sich neu zu organisieren und neue Dinge zu lernen.

Dies könnte auch darauf hindeuten, dass DMT eine wirksame Behandlung für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson sein könnte. José Ángel Morales, der die Forschung leitete, sagt: „Diese Fähigkeit, die Plastizität des Gehirns zu modulieren, legt dies nahe [DMT] hat ein großes therapeutisches Potenzial für ein breites Spektrum psychiatrischer und neurologischer Erkrankungen, einschließlich neurodegenerativer Erkrankungen.'

Neurodegenerative Erkrankungen werden durch einen kontinuierlichen Verlust von Nervenzellen in Teilen des Gehirns oder anderen Bereichen des Nervensystems verursacht. Eine mögliche Methode, um diesen Schaden zu reduzieren oder rückgängig zu machen, könnte darin bestehen, die Fähigkeit des Gehirns wiederherzustellen, neue Nervenzellen zu produzieren, was als „Neurogenese“ bezeichnet wird.

Die meisten Nervenzellen im Körper werden vor unserer Geburt erzeugt, also eine Substanz, die in der Lage ist, wie Morales es ausdrückt, 'unsere ruhende Kapazität zur Bildung von Neuronen aktivieren und somit die Neuronen ersetzen, die infolge der Krankheit absterben... Diese Studie zeigt, dass DMT in der Lage ist, ... neue Neuronen zu bilden.'

In einer anderen Reihe von Experimenten injizierten die Forscher Mäusen einundzwanzig Tage lang DMT und analysierten dann die Fähigkeiten der Mäuse in räumlichen Lern- und Gedächtnistests.

Die Mäuse, die DMT erhielten, schnitten bei den Tests deutlich besser ab, was darauf hindeutet, dass das Gehirn die neu geschaffenen Gehirnzellen verwendet, um ihre Lernfähigkeit zu verbessern. Diese Effekte scheinen mit den Erkenntnissen von Carhart-Harris übereinzustimmen und erklären vielleicht, was seine „entscheidenden mentalen Zustände“ erzeugt.

Nun, da wir langsam beginnen, ein rudimentäres Verständnis dafür zu entwickeln, wie und warum Menschen Psychedelika einnehmen und warum Psychedelika tun, was sie tun, wie nutzen wir dieses Wissen?

Schlussfolgerungen

Psychedelika werden seit Tausenden von Jahren verwendet und waren möglicherweise sogar ein wesentlicher Bestandteil bei der Gärung des plötzlichen Funkens bewusster Gedanken im Primatengehirn. Ich glaube, es ist unbestreitbar, dass sie an der Gestaltung der Entwicklung von Mythen, Religionen und Gesellschaften auf der ganzen Welt beteiligt waren.

Die Einsatzmöglichkeiten dieser Substanzen in Bereichen wie Depressionen, Drogenmissbrauch und sogar Alzheimer erscheinen gigantisch. Die medizinischen Anwendungen und erneuten Studien in diesem Bereich werden sich auch positiv auf den Freizeitkonsum dieser Medikamente auswirken.  

Zu lange haben Illegalität und die daraus resultierende Stigmatisierung ein Umfeld geschaffen, in dem diese und viele andere starke und potenziell gefährliche Chemikalien eher verunglimpft als rational diskutiert werden. Daher ist das Bildungsniveau um sie herum und das Wissen, zu dem wir leicht Zugang zu ihnen haben, für die überwiegende Mehrheit der Menschen unglaublich begrenzt.

Das Verständnis, das wir aus den Studien zu diesen verschiedenen Substanzen gewinnen, ist von großem Nutzen für die Schadensminderung, nicht nur im Hinblick darauf, dass die Menschen über das erforderliche Wissen verfügen, um die Substanzen sicher zu verwenden, sondern auch im Hinblick auf die Aufweichung der Haltung der Gesellschaft gegenüber diesen Drogen insgesamt wird den Zugang der Menschen zu diesem entscheidenden Wissen verbessern. Die Menschen haben Psychedelika schon immer konsumiert und werden dies zweifellos auch weiterhin tun, also müssen wir eine Gesellschaft schaffen, in der es für uns sicher ist, dies zu tun.  

Wenn Sie sich freiwillig einer extremen Stressreaktion unterziehen, die zu einem „entscheidenden mentalen Zustand“ führt, Die Bedeutung von Set und Setting darf nicht unterschätzt werden. Sie benötigen eine sichere, unterstützende Umgebung, in der Sie die Erfahrung machen können, und, ebenso wichtig, einige Mittel, um die Erfahrung zu verarbeiten und zu integrieren, wenn sie vorbei ist.

Psychedelika hatten im Laufe der Menschheitsgeschichte einen großen Einfluss auf mein Leben und das Leben unzähliger anderer. Wir sind mit diesen Stoffen untrennbar verbunden und das schon seit wir bewusst sind. Die Wissenschaft der Psychedelika steckt noch in den Kinderschuhen, und wir fangen gerade erst an, an der Oberfläche ihres Potenzials zu kratzen, aber sie haben uns bereits bewiesen, dass sie uns die Fähigkeit verleihen, unsere Meinung buchstäblich zu ändern. Und vielleicht ist das die mächtigste Fähigkeit, die wir haben.

David Blackbourn | Community-Blogger bei Chemical Collective

David ist einer unserer Community-Blogger hier bei Chemical Collective. Wenn Sie daran interessiert sind, unserem Blogging-Team beizutreten und dafür bezahlt zu werden, über Themen zu schreiben, die Ihnen am Herzen liegen, wenden Sie sich bitte per E-Mail an David unter blog@chemical-collective.com