Hatte Aldous Huxleys schlechtes Sehvermögen Einfluss auf „The Doors of Perception“?

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Einleitung

Die Türen der Wahrnehmung (1954) von Aldous Huxley enthält wahrscheinlich den bekanntesten und einflussreichsten Tripbericht, der je geschrieben wurde. The Doors haben ihren Namen vom Titel des Buches. Und viele, die Huxleys fesselnde Beschreibung seiner Meskalinerfahrung lasen, fühlten sich inspiriert, ihre eigenen psychedelischen Reisen zu unternehmen.

Was an diesem Werk – das teils Tripbericht, teils philosophischer Text ist – besonders auffällt, sind die visuellen Beschreibungen der psychedelischen Erfahrung. Diese sind reichhaltig, lebendig, poetisch und von ehrfurchtgebietenden Emotionen durchdrungen. Huxley spricht beispielsweise von „einem Blumenstrauß, der in seinem eigenen inneren Licht leuchtet“. Aber es waren nicht nur natürliche Objekte, die in unbeschreibliche Schönheit verwandelt wurden. Er schreibt: „Diese Falten in der Hose – welch ein Labyrinth von unendlich bedeutsamer Komplexität! Und die Textur des grauen Flanells – wie reichhaltig, wie tief, geheimnisvoll üppig!“

An anderer Stelle widmet Huxley den Farben und Texturen von Objekten wie Blumenvasen und Kunstwerken große Aufmerksamkeit. Auch der mystische und erhabene Aspekt der psychedelischen Erfahrung wird betont: „Ich sah, was Adam am Morgen seiner Erschaffung gesehen hatte – das Wunder der nackten Existenz, Moment für Moment.“ Huxley versuchte jedoch, die visuellen Effekte so detailliert wie möglich zu beschreiben.

Das mag nicht besonders überraschend erscheinen. Die visuellen Effekte von Psychedelika sind oft der auffälligste Aspekt der Erfahrung. Und wenn Sie noch nie zuvor Psychedelika genommen haben (wie im Fall von Huxley), dann ist es verständlicherweise eine Neuheit, die Ihr Interesse und Ihre Aufmerksamkeit fesselt, wenn Sie sehen, wie sich die Welt so radikal verändert. Darüber hinaus sollten wir bedenken, dass Huxley ein Romanautor war und sich daher bereits darauf konzentrierte, Szenen visuell zu beschreiben und sie poetisch und eindrucksvoll darzustellen.

Dennoch wurde spekuliert, dass Huxley einen anderen Grund gehabt haben könnte, sich auf die visuellen Effekte zu konzentrieren und sie so anschaulich zu beschreiben. Dies hängt mit seiner Sehschwäche zusammen, mit der er lange Zeit lebte.

Huxleys schlechte Sicht

Während seines Studiums in Eton litt Huxley 1911 an Keratitis, die ihn mehrere Jahre lang erblinden ließ. Sein Sehvermögen verbesserte sich so weit, dass er in Oxford studieren konnte, obwohl er eine dicke Brille und eine Lupe brauchte. Im Laufe der nächsten 20 Jahre verschlechterte sich sein Sehvermögen dann immer mehr.

Im Jahr 1939 ließ sich Huxley in seiner Verzweiflung dazu überreden, das Bates-Methode, eine umstrittene, ineffektive und potenziell gefährliche Alternativtherapie zur Verbesserung der Sehkraft. Sie entstand aus der irrigen Überzeugung des Augenarztes William Horatio Bates, man solle keine Brille tragen. Er argumentierte, die Sehkraft könne alternativ durch Entspannungstechniken verbessert werden. Der gefährliche Aspekt der Bates-Methode ergab sich aus den folgenden Empfehlungen: die Augen übermäßig dem Sonnenlicht auszusetzen, keine Brille zu tragen, wenn man eine braucht (z. B. beim Autofahren) und die Vernachlässigung der herkömmlichen Augenpflege (was zur Entwicklung ernsthafter Erkrankungen führen kann).

Trotzdem in Die Kunst des Sehens: Ein Abenteuer der Umerziehung (1942) – in dem Huxley seine Erfahrungen mit und seine Ansichten zur widerlegten Bates-Methode detailliert beschreibt – behauptet der Autor: „Nach ein paar Monaten konnte ich ohne Brille lesen und, was noch besser war, ohne Anstrengung und Ermüdung … Gegenwärtig ist meine Sehkraft, obwohl sie weit vom Normalzustand entfernt ist, ungefähr doppelt so gut wie früher, als ich eine Brille trug.“ 

Obwohl Huxleys Behauptung, sein Sehvermögen habe sich verbessert, akzeptiert wurde, wurde das Buch kritisiert, weil es eine pseudowissenschaftliche Theorie und Methode propagiere. Der schottische Augenarzt Stewart Duke-Elder schrieb:

Was auch immer der Wert der Übungen sein mag, es ist ziemlich unklug von Huxley, ihre Befürwortung mit so vielen falschen Behauptungen über bekannte wissenschaftliche Fakten zu verwechseln. Es wurde nachgewiesen, dass die Hypothese, auf der diese Behandlungsmethoden basieren, falsch ist; aber Huxley gibt zwar zu, dass er sich in der Materie nicht auskennt und nicht dazu befähigt ist, darüber zu sprechen, behauptet jedoch, dass dies nicht wichtig sei, da die Methode in der Praxis funktioniert und gute Ergebnisse liefert: Sie fällt in die Kategorie „Kunst“, nicht in die Kategorie „Wissenschaft“.

Er fügt hinzu:

Es ist kaum möglich, dass es jemanden mit gesundem Menschenverstand und kritischem Denkvermögen beeindrucken wird. In den Händen leicht zu beeinflussender Menschen, die zufällig an Glaukom oder Netzhautablösung leiden, kann es gefährlich sein.

Auch der New Yorker Optiker Philip Pollack wies auf die Unwissenschaftlichkeit des Buches hin: „Bates schrieb über Entspannung, Huxley hingegen bringt Transzendentalismus ein. Anspannung und schlechtes Sehvermögen werden durch die Weigerung des individuellen Egos verursacht, sich der Natur zu ergeben.“ Wie bei vielen anderen Behauptungen über die Wirksamkeit alternativer Therapien könnte sich Huxleys Sehvermögen im Laufe der Zeit von selbst verbessert haben, so wie sich auch andere Zustände in Zyklen ändern. Andere wiederum bezweifelten, dass er überhaupt gut sehen konnte. Der amerikanische Schriftsteller Bennett Cerf war anwesend, als Huxley bei einem Bankett in Hollywood sprach; er trug keine Brille und schien ohne Schwierigkeiten einen Vortrag vom Rednerpult abzulesen. Aber Cerf berichtet:

Dann stockte er plötzlich – und die beunruhigende Wahrheit wurde offensichtlich. Er las seine Adresse überhaupt nicht. Er hatte sie auswendig gelernt. Um sein Gedächtnis aufzufrischen, brachte er das Papier immer näher an seine Augen. Als es nur noch ungefähr einen Zentimeter entfernt war, konnte er es immer noch nicht lesen und musste in seiner Tasche nach einer Lupe suchen, um die getippte Schrift sichtbar zu machen. Es war ein qualvoller Moment.

Benutzte Huxley „Die Pforten der Wahrnehmung“, um einen Standpunkt zu beweisen?

In einem Stück für The GuardianSam Jordison merkt an, dass Huxley zwar zugab, dass er immer noch eine Lupe brauchte, die Frage nach seinem Sehvermögen und die Kritik an seinem Buch jedoch Die Kunst des Sehens „der enthusiastischen künstlerischen Kritik des Autors in The Doors Of Perception eine Schärfe zu verleihen.“ Jordison führt weiter aus:

Protestierte er zu sehr? Oder war seine Freude und Sorge um die visuelle Welt umso größer, weil er so hart für sein Augenlicht gekämpft hatte – und wusste, was es bedeutet, es zu verlieren. Da „Die Kunst des Sehens“ so viel Wut und Zweifel geweckt hatte, benutzte er die „Pforten der Wahrnehmung“ vielleicht als eine Möglichkeit, seinen Kritikern zu antworten? Ist es möglich, dass Huxleys Unterbewusstsein auf eine Weise funktionierte, die er nicht wahrhaben wollte?

Er gibt zu, dass dies „im Bereich der Spekulation“ liegt, aber es ist dennoch eine interessante Möglichkeit, die man in Betracht ziehen sollte. Huxleys Sehschwäche und die Betonung des Visuellen in Die Türen der Wahrnehmung, wirft die Frage auf, wie visuell sein Meskalin-Erlebnis gewesen sein muss. (Meskalin ist, zumindest in der von Huxley eingenommenen Dosis – 400 mg Meskalinsulfat – nicht dafür bekannt, visuell so beeindruckend und intensiv zu sein wie Psilocybin oder LSD, aber das ist ein anderes Thema.)

Jordison fügt hinzu:

Huxley wäre nicht gerade begeistert gewesen, wenn man ihm unterstellt hätte, das Buch handele irgendwie von seinem Augenleiden. Für ihn drehte sich alles um Meskalin. Die Botschaft war die Droge und ihr erstaunliches Potenzial. Es markierte (verzeihen Sie mir) den Höhepunkt einer lebenslangen Obsession.

Tatsächlich offenbarte sich Huxleys Interesse an bewusstseinsverändernden Drogen in Brave New World (1932), das eine Welt beschreibt, in der die Bürger der Zukunft Soma konsumieren, eine halluzinogene Droge, die den Menschen „Urlaub“ von der Realität bietet. Als Huxley sich entschied, Meskalin zu nehmen, war er davon überzeugt, dass es eine aufschlussreiche Erfahrung sein würde und keine eskapistische (wie die Soma-Erfahrung). Die Türen der Wahrnehmung enthüllt, wie die psychedelische Erfahrung seine Erwartungen übertraf. (Nachdem Huxley später LSD probierte und es weiterhin konsumierte, behauptete er, dieses Psychedelikum habe ihm ermöglicht, noch tiefere Bewusstseinszustände zu erreichen.)

Wir werden nie erfahren, ob Huxley Die Türen der Wahrnehmung Um seine Vision zu beweisen, heben Jordisons Spekulationen einen unterschätzten Aspekt von Tripberichten hervor. Viele Tripberichte – insbesondere wenn sie öffentlich zugänglich sind und das Potenzial haben, von vielen Lesern gesehen zu werden – können (teilweise) von Motiven beeinflusst sein, „etwas zu beweisen“. Dieser Punkt kann darin bestehen, zu vermitteln, wie spirituell und bewegend die Erfahrung war; oder es könnte, wie im Fall von Huxley, sein, den Lesern zu zeigen, dass die eigenen Sinneswahrnehmungen in Ordnung sind.

Die westliche Obsession mit psychedelischen Visuals

Eine andere Möglichkeit ist, dass Huxleys Fokus auf die visuelle Komponente der psychedelischen Erfahrung mit einer westlichen Voreingenommenheit gegenüber dem Visuellen zusammenhängt. Der Schriftsteller Jules Evans beschreibt wie Westler, als sie zum ersten Mal mit Psychedelika experimentierten – wegen ihrer spirituellen, ästhetischen oder medizinischen Vorteile – oft den visuellen Aspekt betonten. Er erklärt:

„1895 fand an der Columbian University der erste wissenschaftliche Versuch mit einem Psychedelikum statt, als ein nicht identifizierter ‚Chemiker‘ fünf Knospen des Peyote-Kaktus schluckte. Er schrieb: ‚Dann folgte eine Reihe herrlicher Visionen, wie sie kein Mensch unter normalen Umständen je erlebt hat.‘ Das Einzige, womit er es vergleichen konnte, war das Schimmern der elektrischen Lichter auf der Weltausstellung in Chicago.

Dies erwies sich als typisch für die Erfahrungen von Westlern mit Peyote (oder mit der Droge Meskalin, die 1919 identifiziert und extrahiert wurde). Es löste oft starke Visionen aus – der britische Psychologe Havelock Ellis, der es probierte und seine Erfahrung 1897 im Lancet veröffentlichte, beschrieb es als „Orgie der Vision“. Wenn Westler nach Parallelen für ihre neue Vision suchten, verglichen sie sie oft mit dem schimmernden elektrischen und Neonlicht der modernen Stadt. Der symbolistische Dichter JA Symons, der von Havelock Ellis Peyote bekam, wanderte die South Bank entlang und war „absolut fasziniert von einer Anzeige für Bovril, die in Lichtbuchstaben kam und ging“. Auch Huxley landete auf seinem berühmten ersten Trip in der größten Drogerie der Welt in LA und starrte auf Reihen glänzender Zeitschriften.

Dies unterscheidet sich laut [Mike] Jay von den Erfahrungen der amerikanischen Indianer in Peyote-Kulten. Sie neigen dazu, auftauchenden Visionen keine große Aufmerksamkeit zu schenken und sich stattdessen auf die Erkenntnisse zu konzentrieren, die sie erhalten.“

Die Türen der Wahrnehmung nicht allein Fokus auf das Visuelle, wie bereits erwähnt; spirituelle Effekte und philosophische Erkenntnisse erhalten ebenfalls viel Aufmerksamkeit. Huxley schien jedoch, wie andere frühe westliche Experimentatoren, den visuellen Effekten Priorität einzuräumen. Mike Jay – ein Historiker und psychedelischer Autor – argumentiert, dass der visuelle Aspekt in indigenen Berichten über psychedelische Reisen nicht die gleiche Aufmerksamkeit erhält. Vielleicht Die Türen der Wahrnehmung spiegelt den westlichen Fokus auf die eindrucksvollen visuellen Erscheinungen wider, die durch Psychedelika hervorgerufen werden, und verstärkt diesen Fokus noch weiter.

Diese Vorliebe für visuelle Effekte besteht bis heute unter Psychonauten. Wenn die visuellen Effekte (mit offenen oder geschlossenen Augen) nicht beeindruckend oder überwältigend sind, kann sich die Erfahrung enttäuschend anfühlen, als hätte man nicht genug genommen. Wenn es kein Feuerwerk aus explodierenden Kaleidoskopen und komplizierten Fraktalen gibt, kann es sich so anfühlen, als würde man etwas verpassen. Aber könnte dies eine kulturelle Vorliebe – beeinflusst von Modernität und Technologie – für Stimulation, Unterhaltung, Farben und helle Lichter widerspiegeln? Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Vorliebe negativ ist. Die Vorliebe für das Visuelle kann von Vorteil sein; eine Faszination für die ästhetische Dimension von Psychedelika – die auch durch Interessen an Kunst beeinflusst werden kann – kann zu steigern, das ästhetische Leben. Visuelle Effekte können uns dazu inspirieren, Kunstwerke zu schaffen und unsere Offenheit und ästhetische Sensibilität zu steigern, sodass wir Kunst, Architektur und Filme auf neue Weise wahrnehmen können. Darüber hinaus können psychedelische Visionen mit Bedeutung und Bedeutsamkeit erfüllt sein, was zu persönlichen Erkenntnissen und positiven Veränderungen im Leben führt.

Eine zu starke Konzentration auf den visuellen Aspekt von Psychedelika kann allerdings dazu führen, dass Benutzer andere Aspekte, wie z. B. Einstellungs-, Gefühls- und Beziehungsaspekte, vernachlässigen. Kulturelle Annahmen können psychedelische Trips beeinflussen: Wenn Sie ein Erlebnis mit der Erwartung oder dem Wunsch nach visuellen Effekten beginnen, weil das Teil einer kulturellen Erzählung rund um Psychedelika ist, dann können sich der Trip und sein Wert auf den visuellen Aspekt konzentrieren. Das heißt nicht, dass andere Effekte – wie Erkenntnisse – nicht auftreten werden. Aber unsere Absichten und Vorbereitungen beeinflussen dennoch die Qualität des Erlebnisses. 

Es lohnt sich immer, sich zu fragen, was man von einer psychedelischen Erfahrung erwartet. An einer entspannenden Erfahrung voller Spiel, Lachen und veränderter Wahrnehmung ist nichts auszusetzen. Psychedelika können jedoch viel mehr bieten, darunter eine Reihe psychologischer, therapeutischer, spiritueller, philosophischer und relationaler Vorteile. Wenn man für diese potenziellen Effekte offen ist und weniger Wert auf visuelle Effekte legt, kann dies zu einer aufschlussreicheren und transformativeren Erfahrung führen.

Sam Woolfe | Community-Blogger bei Chemical Collective | www.samwoolfe.com

Sam ist einer unserer Community-Blogger hier bei Chemical Collective. Wenn Sie daran interessiert sind, unserem Blogging-Team beizutreten und dafür bezahlt zu werden, über Themen zu schreiben, die Ihnen am Herzen liegen, wenden Sie sich bitte per E-Mail an David unter blog@chemical-collective.com