Die Neurowissenschaft außerkörperlicher Erfahrungen

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Eine außerkörperliche Erfahrung (AKE) ist ein veränderter Bewusstseinszustand, in dem jemand das Gefühl hat, sein Bewusstsein habe die Grenzen seines physischen Körpers verlassen und er könne die Außenwelt aus einem anderen Blickwinkel wahrnehmen. Während einer AKE berichten Menschen häufig, ihren Körper aus der Ferne zu sehen oder über ihm zu schweben. AKEs können viele Ursachen haben, darunter Erkrankungen des Gehirns (z. B. Epilepsie, Migräne und Hirnschäden), Drogen (z. B. Ketamin und Psychedelika), Narkose, Schlaflähmung und Nahtoderfahrungen (NDEs).

Diese Erfahrung – die sich sehr real anfühlt – kann als Beweis dafür angesehen werden, dass das individuelle Bewusstsein (oder die Seele) nicht vom Körper abhängig ist oder getrennt davon existieren kann. Es gibt einfache Möglichkeiten, um zu testen, ob das Bewusstsein von Menschen tatsächlich ihren physischen Körper verlässt und woanders im Raum schwebt. Eine Methode, die ausprobiert wurde, besteht darin, einen Gegenstand über dem Bett eines Patienten in einem Krankenhauszimmer zu platzieren. Wenn der Patient, der eine außerkörperliche Erfahrung macht, tatsächlich einen Aussichtspunkt über seinem physischen Körper erlangt, sollte er in der Lage sein, den Gegenstand zu sehen. Ein solches Experiment hat jedoch noch kein überzeugend ein solches Ergebnis gezeigt; Experimente, die behaupten, echte außerkörperliche Wahrnehmung zu zeigen, sind oft Kritik an Unzuverlässigkeit, wobei andere Erklärungen für die Phänomene als plausibler angesehen werden.

Andere Erklärungen für OBEs stützen sich auf die Neurowissenschaft, die im Mittelpunkt dieses Artikels steht. Zu Beginn möchte ich betonen, dass die Identifizierung der neuronalen Korrelate von OBEs nicht bedeutet, dass echte außerkörperliche Wahrnehmungen ausgeschlossen sind. Vielleicht kann eines Tages ein robustes und reproduzierbares Experiment durchgeführt werden, das zeigt, dass außerkörperliche Wahrnehmungen eher wahrscheinlich sind als bloßer Zufall.

Doch derzeit hat die Neurowissenschaft der OBEs robustere und reproduzierbarere Forschung zu diesem Phänomen geliefert. Diese Forschung hat dazu beigetragen, Licht in die Frage zu bringen, wie solche überzeugend realen Erfahrungen zustande kommen können. Schließlich sind die Architektur des Gehirns und seine Prozesse beteiligt an Modellieren Realität oder das, was wir für real halten. Dies hat Wissenschaftler wie Anil Seth und Donald Hoffmann die Realität als eine Art kontrollierte Halluzination zu bezeichnen.

Das bedeutet nicht, dass es keine gemeinsame, vom Geist unabhängige Realität gibt. Aber die Natur spezifischer und begrenzter Sinnesapparate (die auch von Spezies zu Spezies unterschiedlich sind) könnte bedeuten, dass die Wahrnehmung eher dem Armaturenbrett eines Flugzeugs ähnelt als einem transparenten Fenster – um eine Analogie des Philosophen Bernardo Kastrup zu verwenden – obwohl der Philosoph Peter Sjöstedt-Hughes vorgeschlagen a poröses Armaturenbrett als alternative Metapher für Wahrnehmung. Schein und Wirklichkeit müssen sich daher nicht immer so deutlich voneinander unterscheiden. Dennoch wirft die Qualität veränderter Zustände wie OBEs die Frage auf, inwieweit oder in welchen Fällen unsere unveränderte Wahrnehmung mit der Wirklichkeit übereinstimmt.

Der vordere Precuneus

Dr. Joseph Parvizi, Professor für Neurologie an der Stanford University, behandelte einmal einen Patienten mit Epilepsie, dessen Anfälle zu außerkörperlichen Erfahrungen führten. Parvizi und ein Forscherteam führten die Symptome des Patienten auf einen wurstförmigen Bereich des Gehirns zurück, der als vorderer Precuneus bekannt ist. Dieser Bereich, der zwischen den beiden Gehirnhälften liegt, scheint für den Aufbau des Gehirns von wesentlicher Bedeutung zu sein. körperliches Selbst (das Gefühl, seinen Körper zu bewohnen). Das Team berichtete über seine Ergebnisse in einem 2023 veröffentlichten Artikel in Neuron.

An der Studie nahmen der erste Patient und acht weitere Freiwillige teil (die ebenfalls an schwerer Epilepsie litten). Die Forscher wollten die Ursache ihrer Anfälle herausfinden. Dazu wurden Elektroden an verschiedenen Bereichen des Gehirns angebracht, die dann Stromimpulse abgaben. Als das Team den vorderen Precuneus stimulierte, erlebte jeder Teilnehmer Veränderungen seines körperlichen Selbst (d. h. es wurde eine OBE erzeugt). Die Menschen fühlten sich von ihren Gedanken und ihrem Körper losgelöst. Der vordere Precuneus ist von den Gehirnbereichen getrennt, die für die Erzeugung der narratives Selbst, das heißt das Selbst (oder das Ich-Gefühl), das wir in die Erzählung unseres Lebens einfließen lassen. Letzteres ist die Identität, die durch die Erzählung entsteht, die wir uns selbst über unsere Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft erzählen. Es ist eine Identität, die durch eine geschichtenähnliche Struktur entsteht, die hilft, unsere Erfahrungen zu verstehen.

Im Gegensatz dazu scheinen der vordere Precuneus und damit auch unser körperliches Selbst eher dem Gefühl gewidmet zu sein, dass etwas „mir passiert“ und nicht jemand anderem. „Wir denken, dass dies eine Möglichkeit für das Gehirn sein könnte, jede Erfahrung in der Umgebung als ‚meine‘ zu kennzeichnen“, sagt Parvizi in einem Artikel für NPR.

Die Rolle des Innenohrs

Christophe Lopez, Forscher am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Frankreich, stimmt zu, dass es Sinn ergibt, den vorderen Precuneus als neuronales Korrelat von OBEs zu identifizieren. Er hat die Rolle des Innenohrs im körperlichen Selbst erforscht. Das Innenohr erkennt Bewegungen und verfolgt die Position des Körpers im Raum. Die Forschung von Parvizi et al. legt nahe, dass der vordere Precuneus Signale vom Innenohr verarbeitet. Daher kann eine Störung dieses Gehirnbereichs – durch einen epileptischen Anfall oder Medikamente – zu ziemlich seltsamen körperlichen Erfahrungen führen.

Die Stimulation des vorderen Precuneus kann zu dem Gefühl führen, der Körper würde fallen oder schweben. Das stellt das Gehirn vor ein Problem. Es muss mit widersprüchlichen Informationen umgehen: Signale aus dem Innenohr, die sagen, der Körper falle, und Signale aus den Augen, die sagen, er sei unbeweglich. Lopez meint, das Gehirn könne versuchen, mit diesen widersprüchlichen Informationen umzugehen, indem es eine einheitliche Perspektive bietet. „Manchmal ist die beste Lösung, die das Gehirn findet, sich vorzustellen, man sei woanders, außerhalb des Körpers“, sagt er.

Ein ähnliches Problem tritt auf, wenn Menschen Drogen wie Ketamin einnehmen, die ebenfalls den vorderen Precuneus beeinflussen (und seine Funktion stören). Dies scheint mit der körperlichen subjektiven Erfahrung des Ketaminzustands zu korrelieren; während der 'K-Loch'berichten Benutzer häufig von dem Gefühl, außerhalb ihres Körpers zu fallen oder zu schweben, als würden sie ihren Körper von oben, aus einem anderen Teil des Raumes, betrachten.

Andere Forschungen haben Verbindungen zwischen OBEs und einer abnormalen Integration von Körpersignalen bestätigt. Veränderungen der vestibulären Signale (die mit dem Innenohr und der Wahrnehmung von Körperposition und -bewegung zusammenhängen) sind seit langem verwickeltUnd eine 2024 Studie Die Studie beinhaltete die Manipulation der visuellen und vestibulären Integration bei gesunden Versuchspersonen, was zu AKE-ähnlichen Phänomenen führte. Patienten mit vestibulären Störungen sind häufiger OBEs erleben, was auf die Schlüsselrolle des Innenohrs hinweist.

Die temporoparietale Verbindung

Auch die temporoparietale Verbindung (TPJ) – wo die Schläfen- und Scheitellappen im Gehirn aufeinandertreffen – wurde mit OBEs in Verbindung gebracht. Dies ist ein Bereich des Gehirns, der sensorische Informationen integriert. Basierend auf Assoziationen zwischen der TPJ und OBEs haben Forscher vorgeschlagen dass ersteres eine entscheidende Struktur für die bewusste Erfahrung des normalen Selbst ist, die die räumliche Einheit von Selbst und Körper konstruiert. Das heißt, es erzeugt das Gefühl, dass sich das Selbst dort befindet, wo der Körper ist – genauer gesagt, es wird gefühlt, als ob es sich dort befindet innerhalb der Körper. Tatsächlich ist es Teil unserer Alltagserfahrung, dass wir das Gefühl haben, wir seien ein bewusstes Selbst, das im Körper untergebracht ist, im Kopf sitzt, hinter den Augen, und in die Welt hinausschaut. 

Kurz und 2005 Papierstützten sich die Forscher auf Erkenntnisse aus der Neurologie, der kognitiven Neurowissenschaft und der Bildgebung des Gehirns und schlugen vor:

OBEs stehen im Zusammenhang mit einem Versagen bei der Integration multisensorischer Informationen aus dem eigenen Körper an der temporo-parietalen Verbindung (TPJ). Es wird argumentiert, dass diese multisensorische Desintegration an der TPJ zur Störung mehrerer phänomenologischer und kognitiver Aspekte der Selbstverarbeitung führt und eine illusorische Verdoppelung, illusorische Selbstlokalisierung, illusorische Perspektive und illusorische Handlungsfähigkeit verursacht, die als OBE erlebt werden.

Hinweise auf die Rolle der TPJ bei AKEn finden sich unter anderem in der elektrischen Stimulation der TPJ sowie in einer Schädigung dieser Gehirnregion, die beide AKEn auslösen können.

OBEs und die Philosophie des Selbst

Die Forschung zu den neuronalen Korrelaten von OBEs hat auch philosophische Implikationen, da sie mit Diskussionen über die Natur des Selbst in Zusammenhang steht, das sowohl ein philosophisches als auch ein neurowissenschaftliches Konzept ist. Wenn OBEs beispielsweise dabei helfen, ein narratives Selbst von einem körperlichen Selbst zu unterscheiden, wirft dies die Frage auf, was wir für unsere Identität als wesentlicher erachten. Müssen wir den Körper als „meinen“ betrachten, um das Gefühl zu haben, eine eindeutige Identität zu haben? Alternativ dazu kann das Konzept der räumlichen Einheit von Selbst und Körper – das während OBEs gestört werden kann, von denen Menschen berichten als Änderungen an sich selbst – legt nahe, dass das normale Selbstgefühl der Menschen tief in der Natur verankert ist. Vielleicht kann das wahre Selbst nicht vom Körper getrennt werden (obwohl dies philosophischen Ansichten des Selbst widerspricht, die das Selbst als von der materiellen Welt, einschließlich unseres Körpers, getrennt betrachten).

OBEs, NDEs und Bewusstsein ohne Gehirn

Zu eher metaphysischen Fragen, etwa ob OBEs während NDEs zeigen, dass das Bewusstsein den physischen Tod überleben kann, schreibt die Psychologin Susan Blackmore:

Ich glaube, es ist zu früh, um zu sagen, ob Nahtod-Erfahrene tatsächlich paranormale Dinge sehen können. Es gibt sicherlich Beweise in diese Richtung, aber sie sind nicht eindeutig, und wir müssen die Ergebnisse künftiger Arbeiten abwarten, um herauszufinden, ob sie dem Test der Zeit standhalten. Es könnte jedoch in diesem Stadium nützlich sein, darüber nachzudenken, welche Art von Beweisen überzeugend wären. Erstens könnte es bessere Beweise für paranormale Wahrnehmung während Nahtoderfahrungen geben; wenn diese vorliegen, wäre ich gezwungen, meine Position zu überdenken. Aber es wäre immer noch ein langer Schritt, um zu dem Schluss zu kommen, dass OBEs Beweise für das Überleben liefern. Wir müssten uns immer noch mit der heiklen Frage auseinandersetzen, ob wir ESP als alternative Erklärung ausschließen können, selbst um zu dem Schluss zu kommen, dass etwas den Körper verlässt. Und selbst das ist nur der erste Schritt.

Die zweite Frage ist, ob dieses „Etwas“ den Tod überleben oder ohne physischen Körper funktionieren könnte. Eine Möglichkeit, sich dem Problem zu nähern, besteht darin, zu fragen, ob Nahtoderfahrungen auch dann auftreten können, wenn die Gehirnaktivität aufgehört hat. Wenn eine komplexe strukturierte Erfahrung auftritt, die mit der paranormalen Informationsaufnahme verbunden ist und nachweislich zu einem Zeitpunkt stattfand, als die Gehirnaktivität gering oder gar nicht vorhanden war, würde dies jede rein kognitive oder psychologische Darstellung der Erfahrung stark in Frage stellen. Die Möglichkeit, derartige Beweise zu sammeln, ist in Sicht, und wenn sie gefunden würden, wäre dies wichtig. Ich muss jedoch hinzufügen, dass selbst dies das Problem nicht lösen würde, dass jeder, der uns von seiner Nahtoderfahrung berichten kann, zu diesem Zeitpunkt nicht tatsächlich tot war. Derartige heikle Probleme belasten die Suche nach Beweisen für das Überleben auf Schritt und Tritt.

Unser derzeitiges Verständnis von OBEs deutet darauf hin, dass sie vom Gehirn abhängen; obwohl es, wie Blackmore betont, schwierig wäre, zu beweisen, dass sie auch anders auftreten könnten, da wir keine Möglichkeit haben, Berichte über OBEs von jemandem zu erhalten, der für hirntot erklärt wurde. Das Bewusstsein oder das Selbst kann tatsächlich unabhängig vom Gehirn existieren, aber ob dies möglich ist, scheint aus wissenschaftlicher Sicht schwer zu überprüfen. Dies führt dazu, dass viele die wissenschaftliche Perspektive als die überlegene oder ultimative ablehnen – eine Ablehnung von Wissenschaftlichkeit, mit anderen Worten – stattdessen wird direkten Erfahrungen aus erster Hand, wie außerkörperlichen Erfahrungen und nahen Erfahrungen, Gewicht oder Vorrang beigemessen.

Wie wir sehen, kann die Neurowissenschaft der OBEs – sowie die Zukunft dieses Forschungsbereichs – dazu beitragen, Licht auf andere Bereiche der Philosophie zu werfen, darunter die Philosophie des Geistes, die Philosophie der Wissenschaft, die Philosophie der Mystik, die Philosophie der Psychedelika, die Erkenntnistheorie und die Metaphysik. Diese Erfahrungen können als Bestätigung oder als Herausforderung der Ansicht angesehen werden, dass bewusste Erfahrungen von physischen Zuständen und Prozessen abhängen oder aus ihnen entstehen. Aus philosophischer Sicht sollten wir bei der Bestimmung der wahrscheinlichsten Erklärung wahrheitsprüfende Faktoren wie Beweise, Sparsamkeit, Kohärenz, Konsistenz und Rationalität berücksichtigen. Ein weiterer wichtiger Aspekt der Debatte ist das epistemische Gewicht, das wir veränderten Zuständen wie OBEs beimessen, im Hinblick darauf, was sie angeblich über die Natur des Bewusstseins, des Selbst und der Realität offenbaren.

Derzeit führen OBEs dazu, dass die Menschen in zwei große philosophische Lager gespalten werden. Das erste ist das wissenschaftliche/naturalistische/physikalistische Lager (das OBEs als Ergebnis veränderter Gehirnaktivität betrachtet). Das zweite ist das nicht-physikalistische Lager (das diese Erfahrungen als Beweis dafür betrachtet, dass Bewusstsein unabhängig von Körper/Gehirn existieren kann – eine Position, die übernatürliche Varianten haben kann und die dieses Bewusstsein als Seele, Geist oder göttliche Essenz darstellt). OBEs sind jedoch nur eine Art von nicht-alltäglichem Bewusstseinszustand unter vielen, die als Bestätigung oder Widerlegung einer bestimmten philosophischen Weltanschauung angesehen werden.

Sam Woolfe | Community-Blogger bei Chemical Collective | www.samwoolfe.com

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