Von Flow-Zuständen und Gipfelerlebnissen

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Ein „Flow-Zustand“ ist ein Zustand tiefer Konzentration und Vertiefung bei einer Aktivität, der mit einem Verlust des Selbstbewusstseins und einem veränderten Zeitgefühl einhergeht. Flow-Zustände sind weit verbreitet: Sie können bei einer Vielzahl von Aktivitäten auftreten – vom Musizieren bis zum Joggen – und in manchen Fällen wird der Flow-Zustand als „Gipfelerlebnis“ bezeichnet.

In diesem Beitrag werden die wichtigsten Merkmale von Flow-Zuständen und die Gründe dafür erläutert, warum sie sich positiv auf unser geistiges Wohlbefinden auswirken. Anschließend werde ich beschreiben, wie bestimmte Flow-Zustände zu Recht als Gipfelerlebnis eingestuft werden können, also als transzendente Momente der Freude und Hochstimmung. Während eines solchen Moments kann man auch von einem Flow-Zustand sprechen, da man dazu neigt, tief in das Erlebnis vertieft zu sein und das Gefühl für sich selbst und die Zeit zu verlieren. Flow-Zustände – und ihr Potenzial, sich in Gipfelerlebnisse zu verwandeln – können eine gesunde und erreichbare Möglichkeit sein, von veränderten Bewusstseinszuständen zu profitieren.

Csikszentmihalyi über Flow States

Mihaly Csikszentmihalyi, der als einer der Begründer der positiven Psychologie gilt, war der erste Psychologe, der „Flow“ identifizierte und erforschte. Dies war der Schwerpunkt seines populären Buches von 1990 Flow: The Psychology of Optimal Experience, worin er sagte:

Die besten Momente in unserem Leben sind nicht die passiven, aufnahmebereiten, entspannenden Zeiten … Die besten Momente ereignen sich normalerweise, wenn der Körper oder Geist einer Person bei der freiwilligen Anstrengung, etwas Schwieriges und Wertvolles zu erreichen, bis an seine Grenzen geht.

Die Aktivitäten, die zu Flow-Zuständen führen – und zu den Momenten des Glücks und der Erfüllung, an denen positive Psychologen interessiert sind – sind in der Regel anstrengende, schwierige und lohnende Aktivitäten. Neben Musik und Sport gehören zu den Aktivitäten, die Flow-Zustände fördern, Lesen, Videospiele, Spaziergänge in der Natur, Yoga und das Schaffen von Kunstwerken. (In einem meiner Blogbeiträge habe ich beschrieben der Flow-Zustand, den ich beim Besteigen des Mount Rinjani in Indonesien erlebt habe.) Wenn Sie schon einmal „in der Zone“ waren, dann ist das der Flow-Zustand. Dieser Zustand tritt ein, wenn Ihr Können der anstehenden Herausforderung entspricht. Sie können die Aktivität erfolgreich ausführen, aber dazu ist viel Konzentration und Fokus erforderlich. Wenn Ihr Können dagegen die Herausforderung übersteigt, werden Sie sich langweilen oder abgelenkt sein, und wenn die Herausforderung Ihr Können übersteigt, werden Sie gestresst und ängstlich.

Csikszentmihalyi argumentierte, dass Menschen am kreativsten, produktivsten und glücklichsten sind, wenn sie sich in einem Zustand des Flows befinden. Aber um dieses Glücksniveau zu erreichen, bedarf es engagierter Anstrengung; es ist keine Art von Glück, die wir einfach plötzlich oder als Ergebnis des Erreichens eines gewünschten Ziels erwarten können. Dies steht im Einklang mit der Ansicht der antiken griechischen Tugendethiker wie Aristoteles, die Glück (das sie nannten Eudaimonie) als Ergebnis der Entwicklung eines tugendhaften Charakters. Letzteres erfordert, wie die Aktivitäten, die den Fluss fördern, Engagement, harte Arbeit und Schwierigkeiten. Aber wenn man einen tugendhaften Charakter entwickelt hat, fällt es einem leichter, tugendhaftes Verhalten auszudrücken, und damit auch das Gefühl der Erfüllung. Ebenso können optimale Leistungszustände entstehen, wenn man ein bestimmtes Niveau an Fähigkeiten erreicht hat – sei es sportliche, musikalische oder künstlerische Fähigkeiten –, die ohne große Anstrengung aus einem herauszufließen scheinen.

Csikszentmihalyi definierte Flow als „einen Zustand, in dem Menschen so in eine Aktivität vertieft sind, dass alles andere keine Rolle mehr zu spielen scheint; die Erfahrung ist so angenehm, dass die Menschen sie auch unter großen Kosten einfach nur um ihrer selbst willen weiter ausüben.“ Tatsächlich üben viele Menschen „flow-freundliche“ Aktivitäten aus, selbst wenn sie sich dabei körperlich verletzen, nicht schlafen können, ihr Leben riskieren oder ihre Pflichten vernachlässigen. Beispiele, die mir in den Sinn kommen, sind den ganzen Tag Videospiele spielen, Bergsteigen, Basejumping und Free-Solo-Klettern. Flow-Zustände können daher für manche Menschen eine potenzielle Falle darstellen. Deshalb ist es wichtig, die Freude, die Flow-Zustände bieten, mit anderen wichtigen Bereichen des eigenen Lebens in Einklang zu bringen.

Csikszentmihalyi beschreibt acht Merkmale des Flows:

1. Volle Konzentration auf die Aufgabe
2. Klarheit über Ziele und Belohnung sowie unmittelbares Feedback
3. Transformation der Zeit (Beschleunigung/Verlangsamung)
4. Die Erfahrung ist an sich lohnend
5. Mühelosigkeit und Leichtigkeit
6. Es besteht ein Gleichgewicht zwischen Herausforderung und Fähigkeiten
7. Handlungen und Bewusstsein werden zusammengeführt, das selbstbewusste Grübeln geht verloren
8. Es besteht ein Gefühl der Kontrolle über die Aufgabe

Man sollte bedenken, dass die Fähigkeit, Flow zu erleben, von Person zu Person unterschiedlich ist, unabhängig vom jeweiligen Können. Dies scheint mit Persönlichkeitsunterschieden zusammenzuhängen. Studien haben ergeben, dass Personen mit einer autotelisch Persönlichkeiten mit einer ausgeprägten Flow-Persönlichkeit erleben eher einen Flow. Diese Persönlichkeitseigenschaft zeichnet sich durch hohes Interesse am Leben, Ausdauer, geringe Ichbezogenheit, Offenheit und die Freude an Dingen um ihrer selbst willen aus, statt wegen der Aussicht auf externe Belohnungen und Anerkennung.

Eine Studie von Fredrik Ullén aus dem Jahr 2012, veröffentlicht in Personality and Individual Differencesuntersuchten die Zusammenhänge zwischen Flow und den Big Five-Persönlichkeitsmerkmalen (Offenheit für Erfahrungen, Neurotizismus, Gewissenhaftigkeit, Extraversion und Verträglichkeit). Die Forscher fanden einen negativen Zusammenhang zwischen Flow und Neurotizismus und einen positiven Zusammenhang zwischen Flow und Gewissenhaftigkeit. In Bezug auf das erste Ergebnis ist es wahrscheinlich, dass die Tendenz neurotischer Personen, ängstlich und selbstkritisch zu sein, es schwieriger macht, in einen Flow-Zustand zu verfallen. Dies sind Geisteszustände, die einen aus dem gegenwärtigen Moment und dem, womit man sich gerade beschäftigt, herausholen. In Bezug auf das zweite Ergebnis verbringen gewissenhafte Personen eher Zeit damit, anspruchsvolle Aufgaben und Fähigkeiten zu meistern, was eine wichtige Voraussetzung für Flow ist. 

Die Assoziationen zwischen Persönlichkeit und Flow bedeuten jedoch nicht, dass man seine Fähigkeit, Flow zu erleben, nicht steigern kann. Einige Persönlichkeitsmerkmale sind recht offen für Veränderungen. So kann beispielsweise Neurotizismus abnehmen und Offenheit und Gewissenhaftigkeit nach einer Reihe von Interventionen zunehmen. Es hat sich gezeigt, dass Psychedelika signifikant und dauerhaft diese Veränderungen herbeiführenDie Praxis der Achtsamkeitsmeditation kann erzielen Sie diese Effekte auch.

Wenn Sie also das Gefühl haben (oder aus legitimen psychometrischen Tests wissen), dass Sie stark neurotisch und wenig offen und gewissenhaft sind, lohnt es sich, Aktivitäten oder Interventionen zu untersuchen, die diese Persönlichkeitsmerkmale nachweislich verändern. Dabei geht es nicht darum, Ihre grundlegende Persönlichkeit zu verändern, sondern darum, Merkmale zu verändern, die möglicherweise unangepasst sind – also eine Quelle psychischen Leidens, Funktionsbeeinträchtigungen, geringer Lebenszufriedenheit und Frustration über das eigene wahre Potenzial darstellen. Und aus der Perspektive der positiven Psychologie sind Persönlichkeitsveränderungen nicht nur hilfreich, um psychisches Leiden zu reduzieren, sondern auch, um positive Gemütszustände zu fördern. Indem man seine Fähigkeit steigert, Flow-Zustände zu erleben, kann man wiederum neue Ebenen des Glücks und der Zufriedenheit erreichen.

Maslow über Gipfelerlebnisse

Abraham Maslow, einer der Begründer der humanistischen Psychologie, definierte Gipfelerlebnisse als Momente intensiven Glücks und Wohlbefindens, in denen das Ego transzendiert wird. Das klingt sehr nach Flow-Zuständen; tatsächlich sind sich die beiden Geisteszustände recht ähnlich. Flow kann auftreten, wenn man ein Gipfelerlebnis hat, aber nicht alle Fälle von Flow sind Gipfelerlebnisse.

Maslow erklärte, dass die für Gipfelerlebnisse charakteristischen Emotionen „Staunen, Ehrfurcht, Verehrung, Demut, Hingabe und sogar Anbetung angesichts der Großartigkeit des Erlebnisses“ umfassen. Jemand, der ein Gipfelerlebnis hat, kann Folgendes gleichzeitig erleben:

• Gefühl der Einheit und Ganzheit: ein Gefühl der Verbundenheit mit dem Universum oder ein tiefes Gefühl der Harmonie
• Verlust des Selbstbewusstseins: ein vermindertes Egogefühl, bei dem man sich in der Erfahrung vertieft fühlt
• Zeitlosigkeit: das Gefühl, dass die Zeit langsamer vergeht oder ihre Bedeutung verloren hat
• Mühelosigkeit und Leichtigkeit: Das Erlebnis fühlt sich natürlich und spontan an
• Tief positive Emotionen: Gefühle der Freude, Ehrfurcht, Ekstase oder des tiefen Friedens.
• Erhöhtes Bewusstsein und Klarheit: eine gesteigerte Wahrnehmung der Realität, oft beschrieben als ein Moment der Einsicht oder Offenbarung
• Innerer Wert: Die Erfahrung ist um ihrer selbst willen wertvoll, nicht wegen äußerer Belohnungen.
• Größeres Zielbewusstsein: ein Gefühl von Bedeutung oder Übereinstimmung mit den eigenen tieferen Werten
• „Voll funktionsfähig“: das Gefühl, alle Kapazitäten und Fähigkeiten optimal zu nutzen
• Verbesserte Kreativität: Steigerung des originellen Denkens, der Problemlösung oder der künstlerischen Inspiration
• Transzendenz persönlicher Belange: ein Gefühl, über gewöhnliche Sorgen und alltägliche Einschränkungen hinauszugehen
• Achtsamkeit: vollständiges Bewusstsein für den gegenwärtigen Moment ohne Sorge um die Vergangenheit oder Zukunft

Wie wir sehen, klingt das sehr nach einem Flow-Zustand, aber es ist tendenziell eine intensivere und emotional gesteigerte Erfahrung. Maslow formulierte Gipfelerlebnisse als eine naturalistische Sichtweise mystischer Erfahrungen. Er wollte das Konzept gesteigerter nicht-alltäglicher Zustände erweitern, sodass sie nicht länger auf den Bereich der Religion und Mystik beschränkt blieben. Er wollte anerkennen, dass diese außergewöhnlichen Bewusstseinszustände alltäglich sind und ohne Bezug auf übernatürliche Konzepte wie das Göttliche, die Seele oder Geister erlebt werden können.

Unterschiede zwischen Flow-Zuständen und Gipfelerlebnissen

Ein wesentlicher Unterschied zwischen Flow-Zuständen und Gipfelerlebnissen besteht darin, dass letztere intensive Emotionen wie Ekstase sowie mystische Zustände wie das Gefühl von Einheit und Verbundenheit beinhalten können. Dennoch kann ein Flow-Zustand zu einem Gipfelerlebnis werden; es ist möglich, dass bestimmte Aktivitäten, wenn sie lange genug aufrechterhalten werden, intensive veränderte Zustände hervorrufen. Gipfelerlebnisse können nicht nur beim Hören von Musik auftreten, sondern auch beim Spielen; „in der Zone“ zu sein, kann sich in einen Zustand der Ekstase und Einheit verwandeln, insbesondere wenn man mit anderen Musik macht. Gemeinsames Singen, Chanten und Trommeln kann zu einem Zustand führen, der als kollektives Aufbrausen, ein Zustand kollektiver Hochstimmung, Euphorie, Energie und Einheit. Einige Erfahrungen kollektiver Begeisterung könnten als Gipfelerlebnisse bezeichnet werden. Längeres Tanzen ist eine weitere Möglichkeit, wie ein Flow-Zustand zu einem Gipfelerlebnis werden kann.

Maslow identifizierte jedoch Auslöser von Gipfelerlebnissen, die sich von den Auslösern von Flow-Zuständen zu unterscheiden scheinen. Letztere sind in der Regel Aktivitäten, die ein gewisses Maß an Geschicklichkeit erfordern, während erstere mühelose Aktivitäten sein können, die keine Entwicklung von Geschicklichkeit erfordern. Auslöser von Gipfelerlebnissen können beispielsweise das Sein in der Natur, das Bewundern von Kunstwerken, das Hören von Musik, Sex, emotionale Nähe zu anderen und das Erleben einer Geburt sein. Darüber hinaus können einige Auslöser von Gipfelerlebnissen eine Art von Geschick oder Wissen beinhalten – wie etwa wissenschaftliche Erkenntnisse (z. B. ein Verständnis des Universums) – ohne die Art von konzentrierter Aktivität zu beinhalten, die dazu führt, „in der Zone“ zu sein.

Ähnlich wie Csikszentmihalyi Flow-Zustände mit dem autotelischen Persönlichkeitstyp assoziierte, dachte Maslow, dass Gipfelerlebnisse eher bei „selbstverwirklichten“ Personen auftreten. Das sind Menschen, die ihr Potenzial im Hinblick auf ihre Fähigkeiten, Wünsche und Werte ausgeschöpft haben. Es geht um die vollständige Verwirklichung des kreativen, intellektuellen und sozialen Potenzials einer Person. Der autotelische Mensch ist dem Menschen, der Selbstverwirklichung anstrebt, recht ähnlich. Beide sind daran interessiert, ihr Potenzial auszuschöpfen – der Prozess, „alles zu werden, was man werden kann“, wie Maslow es ausdrückte. Der autotelische Mensch, so scheint es, verwirklicht sich auch eher selbst; seine Eigenschaften sind der Verwirklichung seines Potenzials förderlicher. Maslow stellte die Selbstverwirklichung an die Spitze seiner „Bedürfnishierarchie“, die sich auf die menschlichen Triebe bezieht, die wir befriedigen müssen, wenn wir Wohlbefinden, Wachstum und Ganzheit erreichen wollen.

Abschließende Überlegungen

Maslow betrachtete Gipfelerlebnisse als eines der wichtigsten Ziele im Leben, während Csikszentmihalyi Flow-Zustände als einige der besten Momente im Leben betrachtete. Beide dieser Geisteszustände beinhalten unterschiedliche und beispiellose Ebenen des Wohlbefindens. Dies sind auch außergewöhnliche Zustände, die wir alle erreichen können, da sie eine Vielzahl leicht zugänglicher Auslöser haben. Sie können als gesunde Alternative oder Ergänzung zu Psychedelika dienen (die zuverlässig Gipfelerlebnisse hervorrufen können, aber möglicherweise nicht jedem guttun). Selbst für diejenigen, die bei der Einnahme von Psychedelika keinen erhöhten Risiken ausgesetzt sind – aufgrund ihrer Veranlagung – die Unvorhersehbarkeit, Unkontrollierbarkeit, Dauer, Intensität, ausgeprägten Wirkungen und einzigartigen Risiken von Psychedelika können immer noch abschreckend wirken. Viele Auslöser von Flow-Zuständen und Gipfelerlebnissen können sicherere Alternativen sein.

Andererseits können diese Verbindungen bei Menschen, die mit der Einnahme von Psychedelika und psychedelischen Zuständen vertraut sind, dazu beitragen, durch andere Aktivitäten hervorgerufene Flow-Zustände und Spitzenerlebnisse zu fördern oder zu verstärken. So kann es beispielsweise einfacher sein, in diese Zustände zu gelangen – und intensivere Versionen davon zu erleben –, wenn man sich in der Natur befindet, Musik hört, Musik macht, singt oder chantet, während man trippt. Gleichzeitig können bestimmte Flow-freundliche Aktivitäten während eines Trips beeinträchtigt sein, wie etwa Sport und das Spielen von Instrumenten, die viel Konzentration erfordern. Ich wäre auf jeden Fall daran interessiert, Forschungen über Psychedelika als potenzielles Mittel zur Förderung und Verstärkung von Flow-Zuständen zu sehen.

Sam Woolfe | Community-Blogger bei Chemical Collective | www.samwoolfe.com

Sam ist einer unserer Community-Blogger hier bei Chemical Collective. Wenn Sie daran interessiert sind, unserem Blogging-Team beizutreten und dafür bezahlt zu werden, über Themen zu schreiben, die Ihnen am Herzen liegen, wenden Sie sich bitte per E-Mail an David unter blog@chemical-collective.com