Psicodélicos y la Evolución de la Conciencia Humana

Descargo de responsabilidad: Los puntos de vista y las opiniones expresadas en este artículo pertenecen a los autores y no reflejan necesariamente la política oficial o la posición de Chemical Collective o de cualquier parte asociada. Practique siempre un buen set y setting cuando explore cualquier compuesto psicodélico. Tenemos un artículo fantástico que analiza este tema que puede leer haga clic aquí

Preparando el escenario: mis primeras experiencias

Experimenté psicodélicos por primera vez muy joven, y afectaron profundamente mi vida y perspectiva. Han abierto mi mente a áreas de pensamiento a las que de otro modo no habría tenido acceso. Sin embargo, no puedo alentar ni aprobar el uso de psicodélicos a una edad temprana, ya que sería un error ignorar o minimizar los riesgos potenciales, especialmente para una mente en desarrollo. 

El primer encuentro con psicodélicos cuando era adolescente fue bastante impactante y aterrador, aunque no en el momento. Es difícil describir la experiencia de la desintegración de uno mismo, la fragilidad de nuestra percepción del tiempo, la expansión de su conciencia para abarcar de alguna manera un todo y mirar hacia atrás, sin sonar como una persona loca. Y es muy fácil perderse en la noción de 'nada significa nada' cuando te ves forzado a darte cuenta de que los objetos no son, de hecho, las palabras que los describen. Sin orientación, esto tiene el potencial de llevarlo por caminos muy oscuros.

Me tomó varios años integrar esta forma alterada de pensar, de mí mismo y del mundo en general, con la vida cotidiana. Pero, para mí, las experiencias psicodélicas han sido algunas de las más memorables, formativas e influyentes de mi vida y creo que han jugado un papel importante en la formación de la persona en la que me he convertido.

Las drogas psicodélicas son inmensamente poderosas, incluso en la actualidad, incluso sin orientación o práctica ritual. Esto me lleva a creer que en el pasado, cuando los efectos de las sustancias podían ser vistos como totalmente reales o en comunicación con fuerzas externas, este poder seguramente debe haber sido aún mayor. Quiero investigar el desarrollo del uso psicodélico y la escala de su influencia en la cultura humana, en el pasado y en la actualidad, y ver cómo esto se alinea con mi percepción de los psicodélicos como un catalizador para la evolución y el cambio de un individuo.

Los orígenes del uso psicodélico

Es ampliamente aceptado que los psicodélicos se han usado ritualmente durante miles de años. Como resultado, las sustancias psicodélicas son vistas como "enormemente influyente en la formación de ciertas culturas...data del año 4,000 a..'Han influido en el camino de muchas religiones y todavía se consideran sagrados en muchas áreas del mundo como un elemento integral de las ceremonias espirituales de muchas culturas.

Los ejemplos incluyen el legendario 'Soma' que aparece a lo largo de los textos sánscritos que forman la religión hindú, cuyo componente activo fue posiblemente el alucinógeno Amanita Muscaria (el hongo Fly Agaric). Y en los Ritos Misteriosos de Eleusis, los antiguos griegos daban a los iniciados una bebida hecha de trigo probablemente infectado con el hongo cornezuelo, cuyo componente activo es un pariente cercano del compuesto sintético LSD.

Estas sociedades descubrieron cómo emplear diversas plantas y hongos psicoactivos para alcanzar estados alterados de conciencia. Las experiencias místicas, divinas o religiosas han jugado un papel importante en la evolución de las sociedades humanas. 

Algunos estudios sugieren que el surgimiento de las primeras ciudades-estado en el Medio Oriente hace casi 12,000 años fue posible gracias a la creencia en "Grandes Dioses", quien supuestamente supervisó toda acción humana y guió los asuntos humanos.

Según James Carney, psicólogo de la Universidad de Lancaster, todo se reduce a mantener la cohesión y la lealtad en el grupo.

Si creo que soy uno con mi tribu, mi iglesia o el universo mismo, es más fácil aceptar que otros obtengan los beneficios de mi arduo trabajo. La conexión es importante porque hace que las personas estén más dispuestas a cooperar cuando los resultados de hacerlo son no inmediatamente beneficioso.

Los psicodélicos pueden, por lo tanto, ayudar a fomentar la cooperación humana, que es necesaria a medida que los grupos aumentan de escala y se deben formar vínculos entre personas que no están involucradas entre sí, o que tal vez nunca se conozcan. Esta es la razón por la que Carney cree que podemos estar conectados para buscar activamente experiencias que nos pongan en estos estados mentales.

Esto, por supuesto, no dice que los humanos evolucionaron para consumir sustancias psicodélicas. Sin embargo, sugiere que puede haber algún beneficio evolutivo al consumir dichas sustancias, como una especie de truco espiritual:

Un atajo a los estados trascendentales que disfrutamos.

Entonces, ¿qué le hacen realmente los psicodélicos al cerebro para crear estos "estados trascendentales"?

Efectos de los psicodélicos en el cerebro

Debido a la ilegalidad generalizada de estas sustancias, el trabajo para comprender realmente cómo los psicodélicos crean los efectos que producen aún está en pañales. Lo que sabemos actualmente es relativamente simplista, pero contribuye en gran medida a explicar nuestras experiencias, colectivamente y como individuos.

Dividimos los efectos de los psicodélicos en dos categorías, desintegración, cuando las diferentes partes del cerebro se vuelven menos cohesivas, y desagregación, cuando las partes del cerebro que generalmente son responsables de funciones específicas se vuelven menos distintas.

Michael Pollan, autor de (respiración profunda) 'Cómo cambiar de opinión: lo que la nueva ciencia de los psicodélicos nos enseña sobre la conciencia, la muerte, la adicción, la depresión y la trascendencia'. explica estos efectos, en una entrevista con la revista Time.

Los psicodélicos parecen disminuir la actividad en una red cerebral muy importante llamada red de modo predeterminado. Esa red está muy involucrada con las operaciones que tienen que ver con nuestro sentido del yo: cómo integramos lo que nos sucede en un momento dado, con nuestro sentido permanente de quiénes somos.

Esto se alinea perfectamente con mis experiencias individuales con los psicodélicos, la sensación de estar fuera de ti mismo o la sensación de conexión física entre tú y el entorno en su conjunto.

Cuando… tienes esta sensación de disolución del ego: que tu yo se está evaporando o disolviendo…eso parece conducir a nuevas conexiones en el cerebro… Se establecen nuevas conexiones que podrían producir nuevos conocimientos, nuevas perspectivas, nuevas formas de ver el mundo.

Por lo tanto, si las sustancias psicodélicas se usaban regularmente en el pasado como partes activas de la sociedad, entonces es muy probable que su promoción de estados de flexibilidad y plasticidad del pensamiento haya sido parte integral del impulso de la sociedad. Esto nos lleva, como suele ocurrir con cualquier discusión extensa sobre psicodélicos, a Terence McKenna y su teoría del mono drogado.

El mono drogado

Hace unos doscientos mil años, el cerebro de nuestros antepasados ​​se duplicó en tamaño cuando emigraron de África. El lenguaje apareció y comenzó a desarrollarse y evolucionar hasta convertirse en una herramienta que poco a poco fue creando lo que hoy conocemos como cultura. Entonces, la teoría dice que la aparición del fenómeno del lenguaje y este aumento repentino y drástico en el tamaño del cerebro es un resultado directo del consumo de hongos de psilocibina.

Terence McKenna introdujo por primera vez la teoría del mono drogado en su libro de 1992, 'Food of the Gods', aunque en realidad nunca se refirió a la teoría con ese nombre. McKenna teorizó que la psilocibina alteraba las capacidades del cerebro primitivo y lo obligaba a reorganizarse rápidamente. Esto nos trajo:

Fuera de la mente animal y dentro del mundo del habla articulada y la imaginación.

Esto provocó directamente el rápido crecimiento de nuestras habilidades perceptivas que condujo al nacimiento de la expresión artística, la comunicación compleja y la aparición de las primeras tecnologías. Como Terence describe sucintamente el proceso, nosotros, 'comimos nuestro camino hacia una conciencia superior'. [ 9 ] 

El aumento de escala de las sociedades humanas y el desarrollo de la cultura pueden estar directamente relacionados con la domesticación del ganado salvaje. Por lo tanto, los humanos comenzaron a pasar una cantidad cada vez mayor de tiempo en presencia de estiércol de vaca. Se sabe que los hongos que contienen psilocibina crecen comúnmente en el estiércol de vaca.

Si bien este vínculo puede parecer algo tenue, y la teoría ha tenido su parte de desprecio y controversia, recientemente ha tenido una especie de renacimiento. En 'Psychedelic Science 2017', el micólogo estadounidense Paul Stamets presentó 'Los hongos de psilocibina y la micología de la conciencia'.

(Disponible en YouTube para los interesados, pueden Míralo aquí).

En esta charla, intentó restablecer la teoría de McKenna como una explicación plausible del surgimiento repentino de la conciencia.

Lo que es realmente importante que entiendas es que hubo una repentina duplicación del cerebro humano hace 200,000 años. Desde un punto de vista evolutivo, es una expansión extraordinaria. Y no hay explicación para este aumento repentino en el cerebro humano..

Pidió a la multitud que olvidara momentáneamente sus ideas preconcebidas y admitiera que la propuesta de McKenna es una "hipótesis plausible para la evolución repentina del Homo sapiens a partir de nuestros parientes primates". [ 11 ] aunque, por supuesto, es imposible probarlo.

Entonces, ¿qué es realmente posible probar sobre los psicodélicos y sus efectos? ¿Y cómo podemos aplicar este conocimiento a nosotros mismos y a la sociedad en su conjunto?

La ciencia de los psicodélicos

Recientemente, a medida que las actitudes hacia los psicodélicos han comenzado a suavizarse, se han iniciado una serie de ensayos clínicos sobre su eficacia potencial como tratamiento para pacientes con afecciones como depresión, adicciones y TEPT, y han arrojado resultados cada vez más prometedores.

El Dr. Robin Carhart-Harris, director del Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres, ha utilizado hongos de psilocibina para tratar con éxito la depresión. Carhart-Harris postula la capacidad de la droga para promover un sentimiento de conexión con el resto del mundo como una razón de su aparente eficacia. Compara este sentimiento de conexión con cosas más allá de uno mismo con la "efecto general, ' que los astronautas experimentan mirando hacia atrás al pálido punto azul de la tierra, desde el espacio.

De repente, piensan: 'Qué tonto soy yo y la gente en general al tener conflictos y pequeños complejos tontos que creemos que son masivos e importantes'. Cuando estás en el espacio mirando hacia abajo a la totalidad de la Tierra, lo pone en perspectiva. Creo que los psicodélicos engendran un tipo similar de visión general.

Carhart-Harris y su colega, Ari Brouwer, introdujeron el concepto de "estado mental fundamental",que puede ser "definido como un estado hiperplástico que ayuda a un aprendizaje rápido y profundo que puede mediar en la transformación psicológica.' Este estado se puede alcanzar en una variedad de formas, mantra, meditación, canción o cualquier cantidad de rituales religiosos, pero el pertinente a este artículo es, por supuesto, el consumo de drogas psicodélicas. Este es un estado en el que todos los aspectos de usted, su personalidad, perspectiva y opiniones, son propensos a la posibilidad de cambio. Carhart-Harris describe el estado como "evolucionado para permitirle al experimentador un nuevo comienzo", similar a un "renacimiento" psicológico.

Estos estados también pueden ser causados ​​por un intenso estrés mental o físico, pero también pueden ser producidos por drogas, especialmente psicodélicas. Carhart-Harris y Brouwer destacan el hecho de que los estados mentales fundamentales no son necesariamente positivos o negativos en sí mismos. Representan una 'encrucijada psicológica que puede conducir a muchos destinos, desde una mejor salud mental hasta trastornos graves'.

Esto se alinea con la percepción común de un viaje 'bueno' o 'malo'. Entonces, ¿qué factores pueden influir en un estado mental fundamental en una buena o mala dirección? Carhart-Harris y Brouwer enfatizan:

El entorno social, psicológico y emocional, en términos generales, como clave. Estos deben tratarse con especial atención y cuidado terapéutico (cuando sea posible) si se quiere salvaguardar el bienestar psicológico de un individuo.

Esta posición potencialmente tenue destaca la importancia del 'set and setting' mencionado con frecuencia y la necesidad de orientación y apoyo durante o después del viaje, para que pueda procesar lo que puede ser un viaje emocional difícil. Mis experiencias anteriores sin el beneficio de este entorno, conocimiento o apoyo a veces me daban miedo. Como se mencionó anteriormente, aunque los he encontrado beneficiosos en última instancia, tomaron un tiempo terriblemente largo para procesarlos y no estuvieron exentos de lucha mental.

Otra área actual de investigación que muestra una gran cantidad de promesas se centra en la droga N, N-dimetiltriptamina o DMT, el ingrediente principal de la famosa bebida psicodélica Ayahuasca.

Los estudios preliminares de investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas y el Centro de la Red para la Investigación Biomédica en Enfermedades Neurodegenerativas han demostrado que el DMT no solo parece tener fuertes propiedades antidepresivas, sino que también estimula la creación de nuevas células nerviosas en el cerebro, lo que desarrolla el aprendizaje espacial. habilidades y mejorar el rendimiento en tareas de memoria.

Juntos, estos hallazgos, junto con el trabajo previamente discutido de Carhart-Harris y Brouwer, sugieren que la DMT aumenta la "plasticidad" del cerebro, que es la capacidad del cerebro para reorganizarse y aprender cosas nuevas.

Esto también podría sugerir que la DMT podría ser un tratamiento eficaz para los trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y el Parkinson. José Ángel Morales, quien dirigió la investigación, dice que 'esta capacidad de modular la plasticidad cerebral sugiere que [DMT] tiene un gran potencial terapéutico para una amplia gama de trastornos psiquiátricos y neurológicos, incluidas las enfermedades neurodegenerativas.'

Las enfermedades neurodegenerativas son causadas por una pérdida continua de células nerviosas en partes del cerebro u otras áreas del sistema nervioso. Un posible método para reducir o revertir este daño podría ser restaurar la capacidad del cerebro para producir nuevas células nerviosas, lo que se conoce como "neurogénesis".

La mayoría de las células nerviosas del cuerpo se generan antes de nuestro nacimiento, por lo que una sustancia capaz de, como dice Morales, 'activar nuestra capacidad latente para formar neuronas y así reemplazar las neuronas que mueren como resultado de la enfermedad... Este estudio muestra que la DMT es capaz de... formar nuevas neuronas.'

En otra serie de experimentos, los investigadores inyectaron DMT a ratones durante veintiún días y luego analizaron la aptitud de los ratones en las pruebas de memoria y aprendizaje espacial.

Los ratones que recibieron DMT se desempeñaron notablemente mejor en las pruebas, lo que sugiere que el cerebro está utilizando las células cerebrales recién creadas para mejorar su capacidad de aprendizaje. Estos efectos parecen alinearse con los hallazgos de Carhart-Harris y tal vez expliquen qué crea sus "estados mentales fundamentales".

Entonces, ahora que lentamente comenzamos a formar una comprensión rudimentaria de cómo y por qué la gente consume psicodélicos y por qué los psicodélicos hacen lo que hacen, ¿cómo usamos este conocimiento?

Conclusiones

Los psicodélicos se han utilizado durante miles de años e incluso pueden haber sido un ingrediente integral en la fermentación de la chispa repentina del pensamiento consciente en el cerebro de los primates. Creo que es innegable que han estado involucrados en la configuración del desarrollo de mitos, religiones y sociedades en todo el mundo.

Los usos potenciales de estas sustancias en áreas como la depresión, el abuso de drogas e incluso el Alzheimer parecen gigantescos. Las aplicaciones médicas y el estudio renovado en esta área también tendrán efectos positivos en el uso recreativo de estas drogas.  

Durante demasiado tiempo, la ilegalidad y el estigma resultante han fomentado un entorno en el que estos y muchos otros productos químicos potentes y potencialmente peligrosos son vilipendiados en lugar de discutirlos racionalmente. Por lo tanto, el nivel de educación a su alrededor y el conocimiento al que tenemos fácil acceso sobre ellos es increíblemente limitado para la gran mayoría de las personas.

La comprensión que obtenemos de los estudios sobre estas diversas sustancias es de gran beneficio para la reducción de daños, no solo en términos de que las personas tengan los conocimientos necesarios para usar las sustancias de manera segura, sino también en términos de suavizar la postura de la sociedad hacia estas drogas en su conjunto, que aumentará el acceso de las personas a este conocimiento, que es clave. La gente siempre ha consumido y sin duda seguirá consumiendo drogas psicodélicas de forma recreativa, por lo que debemos crear una sociedad en la que sea seguro para nosotros hacerlo.  

Cuando te colocas voluntariamente a través de lo que se ha revelado como una reacción de estrés extremo, que procede a un "estado mental fundamental", la importancia del escenario y la configuración no puede ser subestimada. Necesita un entorno seguro y de apoyo en el que llevar a cabo la experiencia y, lo que es igualmente importante, algún medio para procesar e integrar la experiencia una vez que haya terminado.

Los psicodélicos han tenido un gran efecto en mi vida y en la vida de innumerables personas a lo largo de la historia humana. Estamos inseparablemente entrelazados con estas sustancias y lo hemos estado desde que somos conscientes. La ciencia de los psicodélicos aún está en su infancia, y apenas estamos comenzando a arañar la superficie de su potencial, pero ya se ha demostrado que nos dan la capacidad de, literalmente, cambiar de opinión. Y, quizás, esa es la habilidad más poderosa que tenemos.

David Blackbourn | Bloguero de la comunidad en Chemical Collective

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