Le modèle de conscience à huit circuits de Timothy Leary

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Introduction

Le gourou psychédélique Timothy Leary a proposé une théorie de la conscience humaine, connue sous le nom de modèle de conscience à huit circuits, dans ses livres Neurologique (1973), Exo-Psychologie (1977), Les agents de renseignement (1979), et Le jeux de la vie (1979). Cette théorie reflète le profond intérêt de Leary pour l'esprit humain et les psychédéliques ; la théorie elle-même – qui est présentée comme une philosophie psychologique (ou « psy-phi » pour reprendre l'abréviation de Leary) – est certainement pro-psychédélique, comme nous le verrons. Il s’inspire également du système des chakras hindous.

L'auteur Robert Anton Wilson a développé le modèle de conscience à huit circuits dans ses livres. Déclencheur cosmique de Géographie (1977) et avec la Prométhée ascendant (1983), et Antero Alli – un auteur finlandais de livres ésotériques – a fait de même dans ses livres Ange Tech de Géographie (1985) et avec la Le cerveau à huit circuits (2009). Matthew Clark a compilé les écrits de Leary sur la théorie dans son livre Les huit circuits du cerveau de Timothy Leary, publié par Psychedelic Press en 2009. Nous pouvons donc voir que cette théorie a influencé et été adoptée par de nombreux autres penseurs et écrivains.

Un aperçu du modèle de conscience à huit circuits

Les huit circuits, appelés huit systèmes ou « cerveaux » par d'autres auteurs, semblent fonctionner au sein du système nerveux humain. Leary a utilisé le terme « circuits » parce qu'il le considérait comme fonctionnant comme un ordinateur : un circuit du cerveau est donc comme le matériel informatique tandis que le câblage du cerveau est son circuit. Comme il l’a dit : « Le cerveau est un robot-ordinateur parfaitement conçu pour fabriquer n’importe quelle réalité pour laquelle nous le programmons. » Leary a également qualifié les huit circuits de « engrenages » ou de « mini-cerveaux ».

En philosophie de l’esprit, ce type de point de vue relèverait d’un cadre tel que informatique, qui considère l’esprit comme un système de traitement de l’information et la conscience comme une forme de calcul. Mais cela ne veut pas dire que le modèle de Leary constitue une vision qui ait jamais été prise en compte en philosophie de l’esprit. Les philosophes ne l’ont pas pris au sérieux (et la plupart n’en ont probablement jamais entendu parler).

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, Leary formule son modèle de conscience avec l’écrivain anglais Brian Barritt (qui était actif sur les scènes Beatnik, psychédélique et Krautrock). Leur relation s'est cependant détériorée au début des années 1980, Leary décrivant Barritt comme un « drogué du mensonge » dans son autobiographie de 1983. Flashbacks. Dans son essai « Les Sept Langues de Dieu », Leary affirmait que le cerveau humain possède sept circuits, correspondant à sept niveaux de conscience. Ce modèle à sept circuits a été décrit plus tard dans la monographie Neurologique, écrit par Leary (alors qu'il était en prison pour possession de cannabis) et la militante psychédélique Joanna Harcourt-Smith.

Ce modèle s'est développé pour devenir un modèle à huit circuits en Exo-Psychologie et Wilson Déclencheur cosmique, tous deux publiés la même année. Wilson a développé le modèle après s'être lié d'amitié avec Leary au début des années 1970. Selon le modèle des huit circuits, la conscience humaine évolue à travers huit étapes : les quatre premières sont terrestres et humaines, tandis que les quatre secondes sont post-terrestres et post-humaines. Les quatre premiers circuits sont liés à notre survie ici sur Terre et dans la société humaine, tandis que les quatre seconds décrivent comment les humains évolueront grâce à l'altération de l'esprit. Les circuits post-terrestres, selon Leary, seront utiles aux futurs peuples qui exploreront l’espace et migreront vers d’autres planètes. Dans Le jeux de la vie, le modèle a été mappé sur les signes astrologiques, les cartes de Tarot, les symboles du I-Ching et le tableau périodique.

Leary a lié chaque circuit, correspondant à un niveau de conscience différent, à un type particulier d'expérience de drogue ou de pratique spirituelle. Antero Alli a fait de même. Par exemple, Alli argumenté que le premier circuit – que Leary a appelé le circuit de biosurvie, associé à la sécurité physique, à la survie biologique et aux besoins fondamentaux – peut être déclenché par des sédatifs, des analgésiques, de la morphine et de l'héroïne. Ces drogues provoquent un sentiment de sécurité. Le deuxième circuit – le circuit émotionnel-territorial, associé aux luttes de pouvoir, ou à la domination et à la soumission – peut être catalysé par l'alcool (ou toute drogue réduisant les inhibitions émotionnelles). D’autres catalyseurs de ce type de conscience incluent les arts martiaux, les crises de colère et les engueulades.

Dans les quatre seconds circuits, les psychédéliques sont suggérés comme catalyseurs. Par exemple, Alli soutient que le cinquième circuit – le circuit neurosomatique, associé à l’hédonisme et à l’ecstasy – peut être catalysé par la MDMA, le cannabis, l’opium, le hasch et de faibles doses de psilocybine. Les activateurs non médicamenteux de ce circuit comprennent le yoga tantrique et hatha, l'écoute de musique, les tournoiements soufis, le fait de tomber amoureux, les exercices intenses et la méditation zen. Les circuits supérieurs sont déclenchés par des doses plus élevées de psychédéliques (ou des expériences plus intenses, telles que des états mystiques et des éveils de Kundalini). Le huitième circuit – le circuit neuroatomique, associé au fait que la conscience quitte le corps physique et devient non-locale – est catalysé par toute drogue qui induit une expérience de mort imminente, sans produire l’expérience réelle de la mort physique. De fortes doses de protoxyde d’azote, de DMT, de 5-MeO-DMT et de kétamine sont des déclencheurs.

Leary a affirmé que son modèle contribuait à expliquer le conflit social observé dans les années 1960. Il considérait le courant dominant comme ceux dont le circuit quatre était activé, les qualifiant de moralistes tribaux, ce qui se heurtait aux contre-culturalistes (comme lui) qui avaient activé le circuit cinq et qui étaient qualifiés d'hédonistes. (Le quatrième circuit est le circuit socio-sexuel, qui traite des règles morales, sociales et sexuelles ; il concerne différents types de relations et ce qui est bien et mal.) Bien qu'il puisse y avoir un élément de vérité dans l'analyse de Leary, cela pourrait aussi être une manière simpliste et réductrice de voir ce choc culturel à l’époque.

Le modèle de Leary est-il une forme de pseudoscience ?

La théorie de Leary sur la conscience humaine a été ignorée dans le monde universitaire car elle est considérée comme manquant de crédibilité scientifique. Il a présenté la théorie basée sur la latéralisation des fonctions cérébrales, ou sur la manière dont les différentes fonctions cérébrales sont réparties entre les deux hémisphères. Cependant, Leary semble avoir tiré des conclusions qui ne sont pas justifiées, d'un point de vue neuropsychologique. Il supposait que les quatre premiers circuits étaient contenus dans le lobe gauche du cerveau, alors qu'il supposait que les quatre seconds se trouvaient dans le lobe droit. Leary a soutenu que ces derniers circuits, qui seront utiles pour notre évolution future, sont dormants chez la majorité des humains (mais actifs chez les psychonautes et les personnes spirituelles comme lui et d'autres qui s'étaient « allumés » et « à l'écoute »).

Pourtant, il n’existe aucune preuve scientifique pour étayer ces affirmations : les régions cérébrales du lobe droit peuvent être concernées par la survie, et il n’existe également aucune preuve de régions cérébrales – normalement dormantes et activées uniquement par certaines activités – qui permettent aux capacités de Leary et d’autres de se développer. en tête. De plus, en ce qui concerne les capacités offertes par les quatre seconds circuits, elles ne sont sans doute pas scientifiques (elles n'ont pas été scientifiquement validées). Ces circuits, et les capacités correspondantes, sont les suivants :

1. Le circuit neurosomatique : la capacité de voir les choses dans un espace multidimensionnel au lieu des quatre dimensions de l'espace-temps, censé aider les post-humains dans l'exploration future de l'espace. Alors que l'expérience subjective de voir des objets de dimension supérieure peut se produire sur les psychédéliques (en particulier le DMT), cela ne signifie pas que le cerveau possède en fait une capacité latente à percevoir plus de quatre dimensions. D'un point de vue évolutif, cette capacité serait gourmande en énergie et n'aurait évolué que si elle était pertinente pour la niche écologique dans laquelle nous nous trouvons. Nous n'avons pas besoin de voir au-delà des quatre dimensions, il est donc difficile d'imaginer, du point de vue de l'évolution, pourquoi cela un « circuit » aurait émergé. Il est également peu probable que nous ayons besoin de voir dans des dimensions supérieures pour explorer davantage l’espace.
2. Le circuit neuroélectrique : Leary a déclaré que ce circuit permet la communication télépathique. Encore une fois, de nombreuses personnes ont déclaré avoir acquis des capacités télépathiques pendant qu'elles prenaient des psychédéliques, et ces rapports peuvent être très impressionnants et sembler incontestables, mais cela ne signifie pas que nous devrions conclure hâtivement que ces anecdotes confirment que la télépathie est réelle. Tandis que la télépathie cela pourrait être possible à l'avenir, il n'existe actuellement aucune base scientifique pour les capacités télépathiques. Le psychologue Chris French note que « les parapsychologues n’ont pas réussi à produire des preuves de phénomènes paranormaux suffisamment robustes et reproductibles pour convaincre la communauté scientifique au sens large que le psi [capacités paranormales comme la télépathie] existe bel et bien ».
3. Le Circuit Neurogénétique : il permet d'accéder aux souvenirs des vies antérieures, à l'inconscient collectif et à l'immortalité chez l'humain. Certains psychologues, comme Steve Taylor, sont ouverts à l'idée que les souvenirs des vies antérieures des enfants sont authentiques (et il n'est pas convaincu des explications sceptiques). Néanmoins, les scientifiques continuent d'exprimer leur scepticisme quant à ces « souvenirs » et à l'idée qu'ils valident le concept de réincarnation. Au lieu de cela, ils soulignent mécanismes psychologiques qui conduisent les gens à adopter de faux souvenirs. En outre, la notion jungienne d’inconscient collectif – qui semble exister indépendamment de la conscience individuelle et est partagée par tous les humains – est souvent considéré comme ambiguë, infalsifiable et dépourvue de fondement empirique.
4. Le circuit neuroatomique : Leary et d'autres considèrent ce circuit comme concerné par une forme de conscience qui permet aux humains d'opérer en dehors des contraintes de l'espace-temps et de la relativité (par exemple la vitesse de la lumière). Il s’agit pourtant d’une affirmation audacieuse. Il semblera radical à beaucoup de suggérer que de fortes doses de psychédéliques permettent à la conscience d'exister de cette manière. 

Il existe encore d’autres critiques à l’encontre du modèle de Leary. La première est qu’aucune base anatomique n’a été proposée – c’est-à-dire des corrélats neuronaux validés de chaque circuit ; et il ne prend pas non plus en compte d’autres structures neuronales impliquées dans les formes fondamentales de conscience, telles que l’éveil. Certains liens que Leary et d'autres établissent entre certaines drogues et des expériences particulières sont également douteux. Par exemple, le troisième circuit – le circuit sémantique, qui concerne la pensée symbolique – est censé être activé par la caféine, la cocaïne et d’autres stimulants. Mais ces médicaments déclenchent-ils ou renforcent-ils réellement la pensée symbolique ? De plus, la tentative de Leary d'étayer son modèle en utilisant l'astrologie et le Tarot peut donner à sa théorie une apparence plus pseudo-scientifique.

Le lien entre la théorie de Leary sur la conscience et l'élitisme

Le modèle à huit circuits semble identifier une hiérarchie de drogues, d’expériences liées à la drogue et de pratiques spirituelles. Certains médicaments, doses et comportements sont considérés comme s'inscrivant dans un état inférieur ou supérieur de la conscience humaine. J'ai déjà écrit sur le concept de hiérarchies de déclenchement (voir ici et ici), qui fait référence à la tendance à classer les psychédéliques et les expériences psychédéliques. Je pense que Leary et d’autres promoteurs du modèle de conscience à huit expriment cette tendance des psychonautes. Cela est également lié au concept de « spiritualité évolutionniste », exploré par l'écrivain Jules Evans, qui fait référence à la manière dont les utilisateurs de psychédéliques se décrivent comme plus évolués en fonction des états altérés qu'ils ont vécus.

De nombreux psychonautes croient que l'évolution humaine serait catalysée par l'utilisation massive de psychédéliques, ce qui implique implicitement que si seulement l'esprit des autres était aussi élargi que le sien, alors tous les problèmes du monde seraient résolus. Pourtant, il y a souvent de la naïveté, de l’utopisme et du narcissisme au cœur de cette façon de penser. Cela peut conduire au mépris des masses les moins évoluées, qui dépendent encore de drogues non spirituelles comme l’alcool, qui ne font que déclencher un circuit de conscience inférieur.

Evans a également mis en évidence les liens entre le modèle de conscience à huit circuits de Leary et son élitisme, qui ont conduit le gourou psychédélique à prôner l'élitisme génétique et l'eugénisme. Dans Les agents de renseignement, Leary divise l'humanité en différentes « castes » génétiques, basées sur des régions géographiques, avec des castes inférieures émergeant en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Inde, et une élite génétique résidant en Californie. Leary se place, lui et ses amis, dans cette dernière catégorie : le top 1 % évolutif. Il finit par raisonner à la manière d’un anthropologue colonialiste du XIXe siècle, promouvant des idées qui ressemblent à du racisme scientifique. Il écrit :

Vivre à l’Est, c’est échouer à un test d’intelligence génétique…. Les habitants du Vieux Monde habitent des pools génétiques barbares et pré-civilisés. Les Européens, les Africains et les Asiatiques sont nos propres origines animales, toujours obsédées par les conflits territoriaux… Peut-il encore rester une personne intelligente en Irlande du Nord ? Ouganda? Tout Ougandais possédant plus de huit milliards de neurones a sûrement nagé une rivière ou escaladé une montagne pour fuir cette jungle de barbarie primitive.

Il affirme que les Africains ont « 2 millions d’années de retard sur la Californie ». Dans Les agents de renseignement, Leary célèbre également ses amis qu'il place dans le « Temple de la renommée génétique » – et ils sont tous blancs. Evans écrit qu’« il prônait ouvertement un eugénisme positif. Le renseignement doit être amélioré rapidement. Les psychédéliques et les méthodes de réalisation de soi peuvent aider, mais l'élite génétique doit également se reproduire entre elle pour produire des « pur-sang ». Leary a imaginé que ce programme eugéniste se déroulerait en Californie, avec des résidents se rendant dans des cliniques de « conseil génétique ». Il a déclaré : « D'ici dix ans après que les cours de conseil génétique auront commencé à étudier les problèmes génétiques, nous pouvons nous attendre à des cours sur les potentiels génétiques et la sélection auto-sélectionnée. Ces cours émergeront à la frontière occidentale.

Evans clarifie davantage la position de Leary :

Pour sa défense, je dirais que la politique neurogénétique de Leary n’est pas aussi rigide et essentialiste que, disons, celle d’Aldous Huxley ou de Francis Galton. Il parlent d'une hiérarchie de pools génétiques et de castes à différents niveaux d'évolution, et il suggèrent que chaque niveau de la ruche connaisse sa place (« chaque caste doit être occupée »). Mais il est aussi un grand défenseur de la mobilité sociale, sous toutes ses formes (« la mobilité est la nouvelle noblesse ») — il semble croire en une évolution à la lamarckienne, c'est-à-dire qu'on peut améliorer sa propre condition génétique avec le LSD, le yoga, ou simplement en lisant ses livres et en vous réveillant, et ainsi vous pourrez potentiellement rejoindre la super-élite californienne (« Come on up ! »)

Il souligne également à quel point ce type d’élitisme est typique de la spiritualité, ainsi que d’autres mouvements. Il déclare :

Je ne pense pas que la phase eugénique de Leary soit une erreur temporaire de jugement. C'est un aspect récurrent de la spiritualité évolutionniste, et il apparaît également fréquemment dans le transhumanisme, jusqu'aux défenseurs contemporains de l'amélioration génétique comme Nick Bostrom ou Peter Sloterdijk. Aujourd’hui, comme le note RU Sirius, le transhumanisme a été adopté par les personnes les plus riches de la planète – comme Elon Musk, Peter Thiel, Sergey Brin et Jeff Bezos, des gens qui peuvent réellement se permettre des fusées spatiales. Se considèrent-ils comme une élite génétique destinée à migrer dans l’espace, à accroître leur intelligence et à prolonger leur vie indéfiniment ? Probablement.

Réflexions finales

Le modèle de conscience à huit circuits de Leary peut, à première vue, sembler être une manière optimiste d’envisager l’avenir de l’humanité. Pourtant, l’optimisme derrière cette théorie manque de justification ; Leary est la proie de l'utopisme, de la pseudoscience, de l'élitisme et du narcissisme spirituel dans sa présentation et sa défense. Même si cette théorie n’a pas été, et n’est toujours pas, sérieusement envisagée, étudiée ou débattue par les scientifiques, il est néanmoins utile d’y réfléchir. Cela montre l’influence que les psychédéliques peuvent avoir sur les attitudes et les visions du monde des gens. Lorsque ces substances sont présentées comme des agents révolutionnaires de la conscience et des catalyseurs de l’évolution, et ce, par des personnes à l’ego gonflé, une pensée hiérarchique peut émerger.

Le modèle de Leary est comme la version tournée vers l'avenir du modèle de Terence McKenna. Théorie du singe lapidé, une autre théorie psychédélique marginale. Tout comme McKenna affirmait que les psychédéliques accéléraient l’évolution humaine dans le passé, Leary pensait qu’ils l’accéléreraient dans le futur. Cependant, la théorie de Leary est beaucoup plus science-fiction et mystique : il envisageait un avenir dans lequel nous cesserions essentiellement d'être humains et où davantage de conscience explorerait les confins les plus lointains et les plus profonds de la réalité.

Je pense que le modèle de conscience à huit circuits de Leary pourrait en fait être une bonne base pour une histoire de science-fiction. Cela m'a rappelé à certains égards le roman d'Olaf Stapledon Créateur d'étoiles (voir mon avis ici), qui raconte l'histoire d'un narrateur anonyme transporté hors de son corps et capable d'explorer le cosmos tout entier, aboutissant à une rencontre mystique avec son créateur, le « Star Maker ». En effet, dans le modèle de Leary, l'activation du huitième circuit permet d'accéder au « Surmental », la forme de conscience antérieure à la vie dans l'univers. C'est la conscience cosmique. Dans Le jeux de la vie, Leary déclare qu'il s'agit du « transfert de conscience dans l'intelligence galactique », et lorsque cela se produit, on gagne en omniprésence.

Ce type d’expérience peut se produire lors d’états mystiques psychédéliques, mais savoir si elle est véridique est une tout autre affaire. Certains peuvent considérer l'expérience comme liée aux pouvoirs de production de vision de l'esprit, qui n'ont pas encore été entièrement expliqués, tandis que d'autres pourraient considérer des conclusions plus métaphysiques et surnaturelles comme inévitables. Le camp dans lequel on se situe dépend fondamentalement de si l'on considère l'état mystique comme un moyen fiable d'accéder à la réalité.

Sam Woolf | Blogueur communautaire chez Chemical Collective | www.samwoofe.com

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