Les drogues et la condition humaine : pourquoi aspirons-nous à des états altérés ?

Avis de non-responsabilité : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux des auteurs et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position officielle du Chemical Collective ou de toute partie associée.

L’altération de la conscience est naturelle et universelle chez les humains. Nous modifions nos états mentaux depuis des millénaires grâce à l’utilisation de substances chimiques exogènes. Comme le philosophe David Blacker l’observe dans son dernier livre Apprentissage approfondi grâce aux psychédéliques« Nous semblons être des créatures pour lesquelles la réalité pure n’a jamais été tout à fait suffisante. » Nous sommes des êtres dotés de ce besoin (apparemment) inhérent « de stimuler ou de calmer, de modifier ou de modifier complètement les qualités de notre expérience mentale », comme le dit le journaliste Michael Pollan dans son livre C'est ce que vous pensez des plantes.

La sobriété ininterrompue semble être pas assez bon – pas assez agréable, excitant, nouveau, intéressant ou satisfaisant. C’est pourquoi nous avons découvert et manipulé toutes sortes de drogues naturelles à base de plantes et de champignons pour modifier nos expériences subjectives, rendant ainsi la réalité plus agréable, excitante, nouvelle, intéressante et satisfaisante.

Cela ne veut pas dire que l’abstinence de drogues ne peut pas être répandue dans une culture et ne peut pas faire partie d’une vie saine et épanouissante, comme en témoignent les communautés religieuses et spirituelles abstinentes ou sans drogue, ainsi que les personnes qui améliorent leur vie après avoir renoncé à la drogue. Mais cela n’écarte pas le constat selon lequel il existe, en général, une propension humaine à altérer la conscience. Cela se fait couramment, facilement et de manière fiable grâce à l’utilisation de drogues psychoactives puissantes, mais même les personnes abstinentes de ces composés peuvent toujours opter pour des formes plus douces d’altération de l’esprit, qui peuvent être obtenues par la caféine, l’exercice, la méditation, la musique, le rêve lucide, les sports à adrénaline et la respiration.

Les humains ne sont pas non plus les seuls à vouloir utiliser des drogues pour altérer la conscience. Le psychopharmacologue Ronald Siegel souligne dans son livre L'intoxication : la pulsion universelle pour les substances psychotropes « L’intoxication par des drogues végétales et d’autres substances psychoactives a touché presque toutes les espèces au cours de l’histoire. Il existe un modèle de comportement de recherche et de consommation de drogues qui est constant à travers le temps et les espèces. » Il donne quelques exemples :

Après avoir goûté au nectar engourdissant de certaines orchidées, les abeilles se laissent tomber au sol dans un état de stupeur temporaire, puis retournent en chercher davantage. Les oiseaux se gavent de baies enivrantes, puis volent avec insouciance. Les chats reniflent avidement des plantes aromatiques « de plaisir », puis jouent avec des objets imaginaires. Les vaches qui broutent des herbes spéciales se contractent, tremblent et trébuchent pour revenir aux plantes pour en avoir plus. Les éléphants s'enivrent volontairement de fruits fermentés. Les collations à base de « champignons magiques » poussent les singes à s'asseoir la tête sur les mains dans une posture rappelant celle de Rodin. penseur…. Les singes et les babouins, qui partagent nos goûts et nos tempéraments, ont appris à utiliser les hallucinogènes et le tabac pour soulager l’ennui avec toute la ruse et le zèle des consommateurs humains.

Blacker note : « Cette tendance généralisée et durable – et apparemment pan-s« Les espèces – l’insatisfaction implicite à l’égard de la réalité consensuelle indiquée par de tels exemples est un mystère persistant que la recherche moderne commence seulement à explorer. » Chez les humains en particulier, la réalité normale n’est pas satisfaisante, ce qui semble étrange : pourquoi un organisme, qui a évolué pour s’adapter à une niche écologique particulière, voudrait-il se retirer de la participation sobre à cette niche ? D’un côté, nous pourrions suggérer que le fait d’être très éloigné de la niche écologique dans laquelle nous avons évolué pour vivre – résidant maintenant dans des jungles de béton – explique cette volonté de modifier notre esprit. Notre environnement immédiat est étranger à notre nature, ce qui nous cause de l’insatisfaction, ce qui nous incite à compenser cet effet négatif par des expériences de drogue.

Cependant, cet argument n'explique pas pourquoi l'usage de drogues psychoactives – en particulier l'usage de ce qu'on appelle les « enthéogènes » ou les « plantes enseignantes » – est monnaie courante dans les communautés humaines très soudées vivant dans des environnements naturels. Le besoin de s'éloigner de la réalité consensuelle quotidienne est donc une existentiel Question. Il y a quelque chose dans la condition humaine en général qui nous pousse à jouer avec notre esprit par l’usage (ritualiste ou non) de drogues naturelles. Je crois que nous pouvons séparer les explications existentielles en deux grandes catégories : les variétés pessimistes et optimistes. Un mélange des deux types d’explications peut avoir le plus grand pouvoir explicatif, mais la question de savoir pourquoi la réalité ne nous suffit pas « pourrait ne jamais trouver de réponse complète », comme le suggère Blacker.

La perspective pessimiste

Dans son essai de 1933 « Le dernier Messie » (que j'ai résumé et analysé ici), le philosophe Peter Wessel Zapffe a suggéré que les humains ont développé divers mécanismes d'adaptation pour faire face à ce qu'il a appelé notre « surabondance » de conscience ou d'intellect. En d'autres termes, nous pensions que nous avions plus de - évolué : nous sommes devenus essentiellement trop conscients et intelligents pour notre propre bien. Prise de conscience de l'absurdité du monde et de l'ampleur de la souffrance qui y règne nous pèse. Grâce à des techniques comme l’évitement, la création de valeurs ou d’idéaux, la distraction et les projets créatifs, nous sommes capables de limiter le contenu de notre conscience, nous empêchant ainsi de faire face à ce que Zapffe considérait comme la nature tragique de la réalité.

Peut-être que toutes les formes de consommation de drogues peuvent être considérées comme un mécanisme d'adaptation, une façon d'ignorer, de réduire ou de transformer l'anxiété et l'insatisfaction associées à la condition humaine. Néanmoins, dans mon analyse de l'essai de Zapffe, je note que nous ne pouvons pas classer toutes les drogues comme « limitant la conscience ». En effet, les psychédéliques sont communément appelés drogues « élargissant la conscience ». Bien qu'ils puissent, parfois, être utilisés de manière sens d'évasion, ils conduisent souvent à affrontements avec la réalité, y compris ses aspects les plus douloureux, comme la souffrance généralisée des humains et des animaux non humains, et la manque possible de sens et de but inhérents à l'univers.

Néanmoins, rejeter une vision zappienne des drogues (y compris des drogues psychédéliques) ne remet pas en cause une vision pessimiste plus générale de l'altération de la conscience par les drogues. Nous restons toujours avec le problème existentiel de (appelons-le ainsi) l'insuffisance de la réalité normale. Même en prenant en compte les effets uniques des psychédéliques, nous pourrions toujours considérer l'altération de la conscience comme une solution à des problèmes qui relèvent de l'insuffisance de la réalité normale, notamment l'ennui, la détresse existentielle, l'asymétrie entre la douleur et le plaisir et le désenchantement. Explorons ces problèmes tour à tour et la façon dont les drogues les résolvent (ou tentent de les résoudre) :

• Le problème de l'ennui: la pulsion humaine pour la nouveauté est forte et unique dans le règne animal. Certains psychologues considèrent même la nouveauté comme une besoin psychologique humain fondamental. Bien que l’on puisse observer l’ennui dans le règne animal – en particulier Quand nous confinons les animaux non humains dans des zoos – c'est un problème profondément humain. Nous semblons lutter contre la monotonie et la répétition d'une manière dont les autres animaux ne sont pas confrontés, comme en témoignent nos multiples formes de distraction, de divertissement et de recherche de nouveauté. Les drogues (et les psychédéliques en particulier) permettent d'échapper à l'ennui en créant de nouvelles expériences mentales.
• Le problème de la détresse existentielle: certains faits sur la condition humaine peuvent nous causer de la détresse, y compris les symptômes classiques de l'anxiété et de la dépression. Ces faits incluent ce qu'Irvin Yalom appelle les quatre préoccupations ultimes : la mort, la liberté, l'isolement et l'absence de sens. Les médicaments peuvent nous aider à résoudre ces préoccupations, à leur tour, comme suit : nous convaincre que la vie continue après la mort; nous donnant le sentiment que nous pouvons choisir la réalité dans laquelle nous vivons ; créant le sentiment d'être plus profondément connecté aux autres (puisque nous nous concentrons ici sur une vision pessimiste, cela peut impliquer un lien artificiel et inauthentique, ou un faux sentiment de télépathie) ; et encourageant le sentiment que le sens et le but ultimes existent.
  
• Le problème de l'asymétrie de la douleur et du plaisir:le philosophe David Benatar a a souligné les asymétries entre la douleur et le plaisir En ce qui concerne l'antinatalisme, l'idée selon laquelle il est immoral de procréer est un argument en faveur de cette idée. Ces asymétries incluent le fait que nous avons tendance à accorder plus d'importance à la douleur et au plaisir, c'est-à-dire que les douleurs sont généralement ressenties comme plus intenses dans leur méchanceté que les plaisirs ne le sont dans leur bonté. Pour illustrer cela, Benatar dit que la plupart des gens rejetteraient intuitivement l'idée d'être torturés pendant une courte période pour être ensuite récompensés par une expérience des meilleurs plaisirs pendant une durée plus longue. De plus, la douleur chronique est normale, mais il n'existe pas de plaisir chronique (bien que le plaisir chronique soit une forme de plaisir qui peut être ressenti comme une forme de plaisir). client est réalisable). Les drogues nous aident à gérer cette asymétrie en nous offrant des plaisirs plus intenses et plus durables.
  
• Le problème du désenchantement: admettons, pour les besoins de l'argumentation, que le physicalisme et le naturalisme sont vrais, c'est-à-dire qu'il n'existe aucune dimension ou entité surnaturelle. Supposons, en outre, que l'acceptation de cette croyance véritable soit une cause de détresse, par le désenchantement qu'elle implique. Cela s'explique par le fait que la réalité est plus impressionnante, significative et réconfortante lorsque nous supposons l'existence de dimensions et d'êtres surnaturels, qui contribuent à informer et à diriger le cours de nos vies. Les psychédéliques, en particulier, peuvent résoudre le coût psychologique d'une vision matérialiste en favorisant la croyance aux esprits, à Dieu, à une puissance supérieure ou à des royaumes d'un autre monde.

Maintenant que j’ai abordé certaines interprétations pessimistes de l’insuffisance de la réalité normale, nous pouvons passer à une vision plus optimiste.

La perspective optimiste

L'utilisation de psychédéliques pourrait être antérieure à l'émergence des humains anatomiquement modernes, et leur utilisation pourrait même avoir été adaptative pendant des millions d'années dans notre histoire évolutive. Les anthropologues José Manuel Rodríguez Arce et Michael Winkelman proposent dans leur article « Psychédéliques, socialité et évolution humaine » que « l'inclusion accidentelle de psychédéliques dans le régime alimentaire des hominidés, et leur ajout éventuel aux rituels et aux institutions des premiers humains auraient pu conférer des avantages sélectifs. » (Il s'agit d'une version plus académique de Terence McKenna « La théorie du singe défoncé ».) Les auteurs continuent :

L'évolution des hominidés s'est produite dans un environnement en constante évolution, et parfois en rapide évolution, et a entraîné une progression vers une niche sociocognitive, c'est-à-dire le développement d'un mode de vie socialement interdépendant basé sur le raisonnement, la communication coopérative et l'apprentissage social. Dans ce contexte, les effets des psychédéliques sur l'amélioration de la sociabilité, de l'imagination, de l'éloquence et de la suggestibilité peuvent avoir augmenté l'adaptabilité et la forme physique. Nous présentons des preuves interdisciplinaires d'un modèle d'instrumentalisation psychédélique axé sur quatre objectifs d'instrumentalisation interdépendants : la gestion de la détresse psychologique et le traitement des problèmes de santé ; l'amélioration des interactions sociales et des relations interpersonnelles ; la facilitation des rituels collectifs et des activités religieuses ; et l'amélioration de la prise de décision en groupe... L'intégration de la psilocybine dans l'alimentation ancienne, les pratiques communautaires et l'activité proto-religieuse peut avoir amélioré la réponse des hominidés à la niche sociocognitive, tout en contribuant à sa création. En particulier, les effets interpersonnels et prosociaux de la psilocybine peuvent avoir médiatisé l’expansion des mécanismes de lien social tels que le rire, la musique, la narration et la religion, imposant un biais systématique à l’environnement sélectif qui a favorisé la sélection pour la prosocialité dans notre lignée.

En gardant à l'esprit cette théorie évolutionniste, on pourrait soutenir que la consommation de drogues (en particulier de drogues psychédéliques) fait partie de la nature humaine, mais d'une manière qui offre plusieurs avantages importants. Par conséquent, nous ne devons pas considérer la consommation de drogues psychoactives de manière négative (par exemple comme une forme d'évasion malsaine). Au contraire, nous pouvons considérer que l'altération de la conscience contribue à résoudre certains problèmes de manière saine, ce qui conduit à divers avantages, notamment la création de liens au sein du groupe et l'expansion et l'amélioration d'activités enrichissantes comme la comédie, le rire, l'art, la musique, le sexe et la narration.

Dans une veine évolutionniste similaire, l'écrivain Mark Vernon défend la hypothèse de transe de l'origine de la religion dans un article pour Temps infiniIl s'agit d'une alternative et, selon Vernon, d'une hypothèse supérieure à la fausse agence et le Grands Dieux Hypothèses. Ces dernières affirment respectivement que la religion est née de la tendance supposée des humains à surattribuer l'action aux phénomènes naturels ou qu'elle est née de l'invention de dieux puissants qui pouvaient superviser, punir et récompenser les actions humaines, permettant ainsi aux humains de construire de grandes sociétés sans devenir factieux et fragmentés. Si l'on met de côté les mérites de chaque hypothèse (elles méritent une analyse plus approfondie), l'hypothèse de la transe – avancée par le psychologue évolutionniste Robin Dunbar – est la suivante :

Dunbar pense qu’il y a quelques centaines de milliers d’années, les hommes archaïques ont franchi une étape qui a accru cette capacité [à éprouver de l’émerveillement]. Ils ont commencé à faire délibérément de la musique, à danser et à chanter. Lorsque la nature synchronisée et collective de ces pratiques est devenue suffisamment intense, les individus sont probablement entrés dans des états de transe dans lesquels ils ont fait l’expérience non seulement de la splendeur de ce monde, mais aussi d’intrigues surnaturelles. Ils ont rencontré des ancêtres, des esprits et des bêtes fantastiques, aujourd’hui connus sous le nom de thérianthropes. Ces voyages immersifs étaient extraordinairement fascinants. Ce que l’on pourrait appeler la religiosité était née. Elle a perduré en partie parce qu’elle a également contribué à apaiser les tensions et à créer des liens entre les groupes, via les poussées d’endorphines produites dans les états de transe. En d’autres termes, les états modifiés se sont révélés avantageux sur le plan de l’évolution : le désir humain éveillé d’extase a simultanément déclenché une révolution sociale car il a signifié que les groupes sociaux pouvaient atteindre des tailles beaucoup plus grandes grâce à l’intensité partagée d’expériences exacerbées.

Les hommes de l’Antiquité ont donc découvert des techniques d’ecstasy et, comme le suggère Winkelman, ces états modifiés sont adaptatifs et confèrent des avantages sociaux qui n’étaient pas encore perçus. Une interprétation optimiste de l’impulsion à consommer des drogues est donc que – du moins lorsqu’elles sont utilisées de manière saine et non destructrice – elles favorisent à la fois des liens plus profonds et un plus grand nombre de liens. Je pense également que nous pouvons proposer des contre-arguments et des contre-exemples optimistes à la liste de conclusions pessimistes ci-dessus :

• Le problème de l'ennui:tant que la consommation de drogues, motivée par la nouveauté, ne se transforme pas en une habitude nocive de recherche de drogue/nouveauté, les nouveaux états atteints par les drogues peuvent être considérés comme un moyen de satisfaire nos besoins en tant qu'espèce néophile (aimant la nouveauté).
  
• Le problème de la détresse existentielle:les psychédéliques peuvent être considérés comme nous aidant à surmonter la détresse existentielle de manière saine (c'est-à-dire non pas en évitant la réalité mais en la confrontant, avec des attitudes modifiées). Cela peut également être possible avec un cadre non surnaturel à l’esprit.
  
• Le problème de l'asymétrie de la douleur et du plaisir:encore une fois, tant que la consommation de drogue ne se transforme pas en toxicomanie (continuer à consommer malgré des conséquences négatives), alors rechercher des états d'esprit positifs plus intenses et plus durables peut être considéré comme une façon saine d'améliorer le bien-être mental. De plus, si les psychédéliques sont considérés comme offrant des états d'esprit qui ne se réduisent pas à un simple plaisir – comme le sens, le but, l'émerveillement, la connectivité, la perspicacité et la créativité – alors ces bienfaits peuvent être considérés comme des moyens de rendre la douleur de la vie plus supportable et plus significative.
• Le problème du désenchantement: l'inverse optimiste de la vision pessimiste de ce problème peut prendre diverses formes. Tout d'abord, il y a l'idée que l'enchantement – ​​y compris les sentiments forts d'enchantement – peut se produire sans l’adoption de croyances surnaturellesDeuxièmement, il est possible que l'enchantement impliquant des étiquettes de type surnaturel (par exemple « esprit », « Dieu », « âme ») puisse être adopté pour des raisons pragmatiques, sans l'adoption de véritables croyances surnaturelles. Troisièmement, des niveaux d'enchantement véritables ou plus profonds peuvent naître de croyances surnaturelles, et si les psychédéliques conduisent à ces dernières, cela ne pose pas de problème car ces croyances sont véridiques.

Nous pouvons également proposer une perspective plus optimiste sur la consommation d'alcool (malgré les nombreux dommages physiques et psychologiques qu'elle peut causer). Le philosophe Edward Slingerland défend cette ligne de pensée contre-intuitive dans son livre Ivre : comment nous avons siroté, dansé et trébuché sur notre chemin vers la civilisation.

S’appuyant sur des données issues de diverses disciplines – archéologie, histoire, neurosciences cognitives, psychopharmacologie, psychologie sociale, littérature et génétique – Slingerland soutient que l’intoxication induite par l’alcool a contribué à résoudre un certain nombre de problèmes humains : alléger le stress, instaurer la confiance et permettre à une espèce dotée d’une mentalité tribale de coopérer avec des étrangers. Il affirme que notre désir de nous saouler et les avantages individuels et sociaux procurés par l’ivresse ont conduit à la création des premières sociétés à grande échelle. Ainsi, l’ivresse a contribué à forger la civilisation elle-même. Cela correspond aux récits proposés par Winkelman et Vernon, et il globaux l’idée selon laquelle nous devrions tout simplement considérer l’alcool comme une drogue totalement nocive.

Une perspective mitigée

Compte tenu de tous les points que nous avons examinés jusqu'à présent, il est également possible d'offrir une vision mixte (mais non contradictoire) de la consommation de drogues, en relation avec la condition humaine. Comme l'écrit le neurologue Oliver Sacks dans son livre Hallucinations,

Vivre au jour le jour ne suffit pas à l’être humain ; il a besoin de transcender, de transporter, de s’évader ; il a besoin de sens, de compréhension et d’explication ; il a besoin de voir les schémas globaux de sa vie.

Toutes ces impulsions existent en nous, et les drogues peuvent toutes les satisfaire (même si certaines y parviennent plus efficacement et plus sûrement que d’autres).

Pour utiliser le jargon psychédélique, le « contexte » est important pour déterminer si une perspective pessimiste ou optimiste est plus vraie dans le contexte de la consommation de drogues. Le « contexte » (c'est-à-dire l'intention, la raison et les attentes de l'utilisateur) et le « contexte » (c'est-à-dire les personnes avec lesquelles on vit l'expérience, et les éléments rituels et culturels impliqués) contribuent à façonner le résultat, les avantages et les risques de l'expérience. Le type de drogue, la dose, si elle est utilisée en combinaison avec une autre drogue, et la qualité de l'expérience de l'individu sont également des facteurs pertinents.

Pour l’essentiel, nous pouvons considérer sans risque que l’altération de la conscience par les drogues fait partie intégrante de la condition humaine. Nous avons une longue histoire de consommation de drogues psychoactives, et ce modèle de comportement ne va pas disparaître. À l’avenir, nous pouvons toutefois explorer davantage les liens entre les drogues et l’existentialisme, en considérant la façon dont les états altérés se croisent de manière significative avec nos préoccupations les plus fondamentales dans la vie.

Sam Woolf | Blogueur communautaire chez Chemical Collective | www.samwoofe.com

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