Alexander Shulgin: un visionario psichedelico

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La vita di Alexander Shulgin

Il dottor Alexander Shulgin era tanto uno scienziato quanto una parte dei suoi esperimenti. Come produttore di droghe sintetiche, ha creato e testato su se stesso quasi 250 composti, in particolare quello dell'MDMA, che ha introdotto nella comunità psicofarmacologica negli anni settanta. [1] Ha creato queste sostanze all'interno dei confini del suo laboratorio nel cortile, in cui ha prodotto e consumato le sue creazioni insieme a sua moglie, Ann.

Shulgin si iscrisse come studente di chimica organica all'Università di Harvard quando aveva 16 anni. Nel 1943 lasciò la scuola per unirsi alla forza navale degli Stati Uniti. Fu in quel momento, mentre prestava servizio nell'USS Pope, che Shulgin fu informato del forte effetto che i placebo esibiscono sulla coscienza umana quando scambiò dello zucchero in un bicchiere di succo d'arancia come un sedativo, che lo fece addormentare. Quando Shulgin ha lasciato l'esercito, ha completato un dottorato di ricerca in chimica organica e diplomi post-dottorato, è andato a perseguire la sua carriera. , Alexander "Sasha" Shulgin era un ricercatore chimico per Dow nel 1960, quando ha avuto la sua prima esperienza psichedelica con la mescalina, che ha avuto un profondo effetto sul suo andare avanti. [3]

La rinascita di un chimico radicale

Shulgin lasciò la Dow Chemical nel 1966 e studiò neurologia per due anni prima di fondare "la fattoria", un composto contenente il laboratorio e la casa di Shulgin. Avrebbe anche stretto legami con la DEA a San Francisco in questo periodo tramite il suo amico Bob Sager, capo dei loro laboratori occidentali. Da questa posizione unica all'interno dei confini legali stabiliti che lo circondavano, Shulgin ottenne una licenza DEA Schedule I e iniziò a produrre composti psichedelici. [4]

Per oltre vent'anni sotto giurisdizione legale, e anche dopo che la sua licenza della DEA è stata revocata nel 1994 durante un raid nella sua casa, Shulgin ha prodotto sostanze chimiche alla ricerca di effetti psichedelici. La sua "mezza dozzina magica" autodefinita di composti, o quelli che riteneva più importanti, sono i seguenti: mescalina, DOM, 2C-E, 2C-T-2, 2C-T-7 e 2C-B . 2C-E è noto con particolare riguardo come "l'insegnante" per la sua capacità di produrre esperienze introspettive e, come ha detto Shulgin, "affrontare i propri demoni" e migliorare se stessi come persona. [5]

Insieme, Alexander e Ann hanno scritto, autopubblicato e distribuito con successo diversi libri. Tuttavia, due rimangono più ampiamente conosciuti degli altri: PiHKAL (Phenethylamines I Have Known and Loved): A Chemical Love Story e TiHKAL (Tryptamines I Have Known and Loved): The Continuation. In questi libri, gli Shulgin sintetizzano dettagliatamente più di 150 composti. I volumi sono descritti in parte come una storia d'amore, in parte come un manuale scientifico. Suppongo che questa sintesi sia valida come qualsiasi altra sulla natura degli psichedelici: in parte scienza e in parte amore. 

Il 1991 ha visto la pubblicazione di PiHKAL. All'interno delle sue pagine, troverai i resoconti degli Shulgin delle loro esperienze all'interno della classe delle fenetilammine. Questa classe di farmaci è composta principalmente da psichedelici ed empatogeni-entattogeni, con una sostanza chiave di questo gruppo che è l'MDMA. Fu nel 1994 che la DEA fece irruzione nella casa di Shulgin, secondo quanto riferito per la pubblicazione di PiHKAL. Riguardo a PiHKAL e TiHKAL, Richard Meyer della divisione di San Francisco della DEA ha detto: “Riteniamo che quei libri siano più o meno libri di cucina su come produrre droghe illegali. Gli agenti mi dicono che nei laboratori clandestini che hanno fatto irruzione, hanno trovato copie di quei libri". [6] Le implicazioni di questo sono sottili ma misteriose e illusorie. Si può dire che a quel tempo, forse l'ambito del lavoro degli Shulgin era limitato ai circoli molto ristretti dei chimici clandestini che esistevano nei primi anni novanta, quelli che effettivamente fabbricavano i composti ivi elencati. Nel 1997, TiHKAL è stato rilasciato sia come follow-up che come compagno di PiHKAL. TiHKAL si tuffa nella classe di farmaci della triptamina. L'accoglienza e il clima in cui è stato ricevuto TiHKAL sono stati molto diversi da quelli della ricezione di PiHKAL, con gli Shulgin che sono stati spinti in prima linea in una controcultura psichedelica apparentemente di vasta portata e frattale, che non poteva essere contenuta o definita da un così semplice , termine dispregiativo come "hippie".

Il padrino dell'estasi

In PiHKAL, Shulgin rivela che mentre sintetizzò per la prima volta l'MDMA nel 1965, fu solo a metà degli anni settanta che la provò lui stesso. Aveva appreso di un "effetto speciale" prodotto dal farmaco e lo aveva risintetizzato per il proprio consumo nel 1976. Dopo aver sperimentato gli effetti dell'MDMA, Shulgin si è fatto carico di condividerlo con il campo psicologico e psichiatrico. Ne diede un po' a un suo amico, lo psicoterapeuta Dr. Leo Zeff, che dalla sua posizione di psicoterapeuta iniziò a diffondere l'ecstasy nei campi della psichiatria e della neurofarmacologia. Questo è il motivo per cui Shulgin è comunemente accreditato come il "Padrino dell'Ecstasy", e anche perché è ampiamente erroneamente ritenuto che sia stato lo scopritore dell'MDMA. [7]

È un'ulteriore prova dell'impronta duratura del Dr. Alexander "Sasha" Shulgin sull'uso dell'MDMA oggi che "Sasha" è un termine comune per l'MDMA. Nel 1979, Alexander Shulgin ha guidato uno studio a tempo indeterminato sugli effetti dell'MDMA presso la Pacific Graduate School of Psychology di San Francisco. Nell'ambito di questo studio, la psicologa Sallie Kueny avrebbe somministrato MDMA a nove persone in un ambiente non clinico, come le proprie case. Tutte le persone hanno riportato esperienze estremamente positive e un aumento duraturo della qualità della vita. [8]

Shulgin credeva che l'ecstasy non avesse mai trovato il suo pubblico di riferimento, e il suo potenziale si fosse perso a causa dell'abuso della droga da parte della scena dei club che circondava l'esplosione della musica dance elettronica alla fine degli anni 'XNUMX e all'inizio degli anni 'XNUMX. Forse è estasi che Shulgin desiderasse essere normalizzato ancor più di alcuni degli altri composti da lui sintetizzati. Tuttavia, l'MDMA spesso venduta male, etichettata erroneamente, contraffatta e generalmente sfuggente non è ciò che molte persone stavano effettivamente consumando alla ricerca della mitica estasi descritta dal Dr. Shulgin. Presse sporche e sostanze pericolose si sono fatte strada nelle menti dei raver che spesso non hanno avuto altro che una falsa impressione di una sostanza che non era affatto come si aspettavano che fosse. Shulgin ha apparentemente sentito il peso dell'errata valutazione dell'ecstasy fino alla fine della sua vita, quando ha espresso la pesantezza di così tanto potenziale perduto. [9] In PiHKAL, Shulgin ha detto questo sulla sua esperienza personale con l'assunzione di 120 mg di MDMA -

“Mi sento assolutamente pulito dentro e non c'è nient'altro che pura euforia. Non mi sono mai sentito così bene, né ho creduto che fosse possibile. La pulizia, la chiarezza e la meravigliosa sensazione di una solida forza interiore continuarono per il resto della giornata, della sera e per tutto il giorno successivo. Sono sopraffatto dalla profondità dell'esperienza, e quanto fosse più potente delle esperienze precedenti, senza una ragione apparente, se non uno stato d'essere in continuo miglioramento. Per tutto il giorno successivo mi sono sentito 'un cittadino dell'universo' piuttosto che un cittadino del pianeta, disconnettendo completamente il tempo e scorrendo facilmente da un'attività all'altra”. [10]

L'influenza duratura di Alexander e Ann Shulgin

Alexander e Ann Shulgin hanno dimostrato una forza di volontà suprema per creare e sperimentare tutte le sostanze psichedeliche che potevano, sia per il proprio beneficio, sia per esplorare il potenziale dell'esperienza psichedelica per modellare l'esperienza umana positivamente per tutti. È fonte di ispirazione per molti e molti ancora a venire che le azioni di due persone in un laboratorio nel cortile potrebbero generare un'ondata di cambiamento intergenerazionale. Il vero cambiamento è forse lo stato più difficile da influenzare all'interno delle fasi ristrette di una controcultura rinchiusa al di fuori del regno della legalità.

Gli Shulgin sono stati dipinti, come visto sopra, dall'artista visionario di fama mondiale Alex Grey. Questo simboleggia ulteriormente il loro significato radicato come icone controculturali. Gray è noto per aver dipinto altre figure all'interno della scena, come Albert Hoffman, l'uomo che per primo ha sintetizzato l'LSD.

Gli Shulgin sono andati davvero dove nessuno è mai arrivato prima e si sono giustamente guadagnati il ​​loro riconoscimento all'interno del movimento psichedelico, oltre che un significato storico. Ad Ann Shulgin in particolare viene attribuito un contributo significativo alla psicoterapia: la consapevolezza che l'MDMA "consente agli utenti di entrare nello spazio della loro psiche e confrontarsi con la loro ombra senza l'ansia condizionata, la paura o l'odio di sé". [11] Il lavoro ombra di Ann Shulgin come terapeuta laico funge sia da predecessore che da modello per la terapia e la ricerca psichedelica fino ad oggi. Gli Shulgin hanno co-fondato la Transform Press nel 1991, che continua a pubblicare opere scritte. 

Un altro residuo dell'esplorazione delle sostanze intrapresa da Ann e Alexander Shulgin è la "Shulgin Rating Scale", che è un metodo generale per valutare un'esperienza psichedelica. La scala è composta da sei livelli: meno (-), più-meno (±), più uno (+), più due (++), più tre (+++) e più quattro (++ ++). Le esperienze meno (-) sono quelle che sono indistinguibili dalla linea di base, dalla coscienza sobria o quelle che non hanno effetti evidenti.

Le esperienze di livello più-meno (±) possono essere descritte dall'utente che non è completamente sicuro di una notevole alterazione della coscienza. Shulgin nota di queste esperienze che possono raggiungere il punto in cui innescano l'"allarme" di un utente, che è una sensazione che alcuni dei consumatori più esperti di sostanze psichedeliche provano dopo aver assunto qualsiasi droga psichedelica. Potrebbe essere una sensazione di formicolio nella parte posteriore della testa o una leggera differenza nell'attività visiva.

Il terzo livello, più uno (+) può essere classificato in base a un effetto reale sperimentato dall'utente. Durante uno stato più uno, gli utenti in genere descrivono i primi effetti fisici di vertigini, nausea o sbadigli compulsivi. Shulgin nota che un falso positivo sarebbe un evento eccezionalmente raro durante un esperimento di livello più uno. Gli esperimenti che hanno raggiunto il livello più due (++) sono quelli in cui gli effetti hanno superato una soglia tanto da non poter essere ignorati. Tuttavia, gli effetti possono essere resi secondari rispetto ad altre attività. 

Gli effetti di livello più tre (+++) si differenziano da tutti i livelli precedenti raggiungendo la massima intensità della sostanza in questione. Inoltre, più tre esperimenti non possono essere repressi o ignorati e, nel bene e nel male, l'utente viene reso parte dell'esperienza.

Il sesto e ultimo livello di esperienza, più quattro (++++), è stato inserito nella propria categoria da Shulgin. L'aggiunta del quarto segno più non era intesa da Shulgin per significare un aumento di intensità rispetto alla categoria precedente. Queste esperienze possono essere descritte solo a parole come "esperienze di picco" o "trasformazione divina", quelle che rendono la percezione del loro osservatore cambiata per sempre. Tieni presente che ripetere lo stesso dosaggio della stessa sostanza non ripete un'esperienza più quattro. Più quattro può essere descritto come di natura mistica o religiosa. [12]

Rilevanza pratica oggi

Gli Shulgin sono fonte di ispirazione per ricercatori e psiconauti di tutto il mondo. Non solo ci hanno fatto credere che si potesse fare, lo hanno fatto a pieni polmoni. Tanto quanto riuscivano a renderizzare nel loro laboratorio, annidato in un vecchio ranch a est di San Francisco. Se la luce poteva toccarlo, gli Shulgin volevano esplorarlo, ed è per questo che li ricordo di più. Avevano un vero bisogno di esplorare qualsiasi cosa psichedelica.

Il potenziale visionario è sempre stato una cosa di valore per la mente umana e Shulgin ha fatto del lavoro della sua vita riflettere e creare una vasta gamma di conoscenze che fossero personali, pubbliche, oggettive e inesprimibili. Generazioni di chimici sono sicuramente in debito con le conoscenze scoperte da Ann e dal Dr. Alexander "Sasha" Shulgin. È in chiusura che suggerisco che gli Shulgin siano la prova che gli psichedelici ispirano creatività e produttività.

A. Mayhugh | Community Blogger presso Chemical Collective

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