Timothy Leary's acht-circuitmodel van bewustzijn

Disclaimer: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk het officiële beleid of standpunt van Chemical Collective of enige gelieerde partij.

Introductie

De psychedelische goeroe Timothy Leary stelde een theorie voor over het menselijk bewustzijn, bekend als de bewustzijnsmodel met acht circuits, in zijn boeken neurologische (1973) Exo-psychologie (1977) De inlichtingenagenten (1979), en The Game of Life (1979). Deze theorie weerspiegelt Leary's diepe interesse in de menselijke geest en psychedelica; de theorie zelf – die wordt gepresenteerd als psychologische filosofie (of “psy-phi” om de afkorting van Leary te gebruiken) – is zeker pro-psychedelica, zoals we zullen zien. Het werd ook geïnspireerd door het hindoeïstische chakrasysteem.

De auteur Robert Anton Wilson ging in zijn boeken dieper in op het acht-circuitmodel van bewustzijn Kosmische trigger (1977) en Prometheus staat op (1983), en Antero Alli – een Finse auteur van esoterische boeken – deed hetzelfde in zijn boeken Engel Tech (1985) en Het brein met acht circuits (2009). Matthew Clark verzamelde Leary's geschriften over de theorie in zijn boek Timothy Leary's acht circuits van de hersenen, uitgegeven door Psychedelic Press in 2009. We kunnen dus zien dat deze theorie door veel andere denkers en schrijvers is beïnvloed en omarmd.

Een overzicht van het acht-circuitmodel van bewustzijn

Er wordt aangenomen dat de acht circuits, die door andere auteurs acht systemen of 'hersenen' worden genoemd, binnen het menselijke zenuwstelsel werken. Leary gebruikte de term 'circuits' omdat hij zag dat deze functioneerden als een computer: een circuit in de hersenen lijkt daarom op computerhardware, terwijl de bedrading van de hersenen de circuits ervan zijn. Zoals hij het verwoordde: “Het brein is een robot-computer die perfect is ontworpen om elke realiteit te fabriceren waarvoor we het programmeren.” Leary noemde de acht circuits ook ‘versnellingen’ of ‘mini-hersenen’.

In de filosofie van de geest valt dit soort visie onder een raamwerk als: computationalisme, dat de geest ziet als een informatieverwerkingssysteem en het bewustzijn als een vorm van berekenen. Maar dit wil niet zeggen dat het model van Leary een visie is die ooit in de filosofie van de geest is overwogen. Filosofen hebben het niet serieus genomen (en de meesten hebben er waarschijnlijk nog nooit van gehoord).

Eind jaren zestig en begin jaren zeventig formuleerde Leary zijn bewustzijnsmodel samen met de Engelse schrijver Brian Barritt (die actief was in de Beatnik-, psychedelische en Krautrock-scènes). Hun relatie verslechterde echter begin jaren tachtig, toen Leary Barritt in zijn autobiografie uit 1960 omschreef als een ‘leugenende junk’. flashbacks. In zijn essay 'The Seven Tongues of God' beweerde Leary dat het menselijk brein zeven circuits heeft, die overeenkomen met zeven bewustzijnsniveaus. Dit model met zeven circuits werd later in de monografie beschreven neurologische, geschreven door Leary (terwijl hij in de gevangenis zat wegens cannabisbezit) en de psychedelische activiste Joanna Harcourt-Smith.

Dit model werd uitgebreid tot een model met acht circuits Exo-psychologie en die van Wilson Kosmische trigger, beide in hetzelfde jaar gepubliceerd. Wilson werkte het model verder uit nadat hij begin jaren zeventig vriendschap had gesloten met Leary. Volgens het acht-circuitmodel evolueert het menselijk bewustzijn door acht fasen: de eerste vier zijn aards en menselijk, terwijl de tweede vier post-aards en post-menselijk zijn. De eerste vier circuits houden verband met ons voortbestaan ​​hier op aarde en in de menselijke samenleving, terwijl de tweede vier beschrijven hoe mensen zullen evolueren door verandering van de geest. De post-terrestrische circuits, zo beweerde Leary, zullen nuttig zijn voor toekomstige mensen die de ruimte verkennen en naar andere planeten migreren. In The Game of Lifewerd het model in kaart gebracht op astrologische tekens, tarotkaarten, I-Ching-symbolen en het periodiek systeem.

Leary koppelde elk circuit, dat overeenkomt met een ander bewustzijnsniveau, aan een bepaald soort drugservaring of spirituele praktijk. Antero Alli deed hetzelfde. Alli bijvoorbeeld betoogde dat het eerste circuit – dat Leary het Biosurvival Circuit noemde, geassocieerd met fysieke veiligheid, biologische overleving en basisbehoeften – kan worden geactiveerd door kalmerende middelen, pijnstillers, morfine en heroïne. Deze medicijnen veroorzaken gevoelens van veiligheid. Het tweede circuit – het emotioneel-territoriale circuit, geassocieerd met machtsstrijd, of dominantie en onderwerping – kan worden gekatalyseerd door alcohol (of welke drug dan ook die emotionele remmingen vermindert). Andere katalysatoren voor dit soort bewustzijn zijn vechtsporten, driftbuien en schreeuwpartijen.

In de tweede vier circuits worden psychedelica als katalysator voorgesteld. Alli beweert bijvoorbeeld dat het vijfde circuit – het neurosomatische circuit, geassocieerd met hedonisme en extase – kan worden gekatalyseerd door MDMA, cannabis, opium, hasj en lage doses psilocybine. Niet-medicamenteuze activatoren van dit circuit zijn onder meer tantrische en hatha-yoga, luisteren naar muziek, soefi-wervelen, verliefd worden, zware lichamelijke inspanning en zenmeditatie. Hogere circuits worden geactiveerd door hogere doses psychedelica (of intensere ervaringen, zoals mystieke toestanden en Kundalini-ontwaken). Het achtste circuit – het neuroatomische circuit, dat geassocieerd wordt met het bewustzijn dat het fysieke lichaam verlaat en niet-lokaal wordt – wordt gekatalyseerd door elk medicijn dat een bijna-doodervaring opwekt, zonder de daadwerkelijke ervaring van de fysieke dood te veroorzaken. Hoge doses lachgas, DMT, 5-MeO-DMT en ketamine zijn triggers.

Leary beweerde dat zijn model het sociale conflict in de jaren zestig hielp verklaren. Hij beschouwde de mainstream als degenen waarbij circuit vier was geactiveerd en karakteriseerde hen als tribale moralisten, en dit botste met tegenculturalisten (zoals hijzelf) die circuit vijf hadden geactiveerd en die werden gekarakteriseerd als levensgenieters. (Het vierde circuit is het sociaal-seksuele circuit, dat zich bezighoudt met morele, sociale en seksuele regels; het houdt zich bezig met verschillende soorten relaties en wat goed en fout is.) Hoewel er misschien een kern van waarheid in de analyse van Leary zit, het zou ook een simplistische en reducerende manier kunnen zijn om naar die culturele botsing van die tijd te kijken.

Is het model van Leary een vorm van pseudowetenschap?

Leary's theorie over het menselijk bewustzijn wordt in de academische wereld genegeerd omdat men vond dat deze niet wetenschappelijk geloofwaardig was. Hij presenteerde de theorie gebaseerd op de lateralisatie van de hersenfunctie, of hoe verschillende hersenfuncties worden verdeeld tussen de twee hersenhelften. Leary lijkt echter conclusies te hebben getrokken die vanuit neuropsychologisch oogpunt niet gerechtvaardigd zijn. Hij veronderstelde dat de eerste vier circuits zich in de linkerkwab van de grote hersenen bevonden, terwijl hij veronderstelde dat de tweede vier zich in de rechterkwab bevonden. Leary betoogde dat laatstgenoemde circuits, die nuttig zullen zijn voor onze toekomstige evolutie, bij de meerderheid van de mensen sluimerend zijn (maar actief bij psychonauten en spiritueel ingestelde mensen zoals hijzelf en anderen die 'aangezet' en 'afgestemd' waren).

Toch is er geen wetenschappelijk bewijs om deze beweringen te ondersteunen: hersengebieden in de rechterkwab kunnen betrokken zijn bij overleving, en er is ook geen bewijs dat hersengebieden – normaal gesproken slapend en alleen geactiveerd door bepaalde activiteiten – de capaciteiten mogelijk maken die Leary en anderen hadden. in gedachten. Bovendien zijn de capaciteiten van de tweede vier circuits aantoonbaar onwetenschappelijk (ze zijn niet wetenschappelijk gevalideerd). Deze circuits en bijbehorende mogelijkheden zijn als volgt:

1. Het Neurosomatische Circuit: het vermogen om dingen in een multidimensionale ruimte te zien in plaats van in de vier dimensies van ruimte-tijd, bedoeld om post-mensen te helpen bij de toekomstige verkenning van de ruimte. Terwijl de subjectieve ervaring van het zien van hoger-dimensionale objecten kan optreden bij psychedelica (vooral DMT), betekent dit niet dat de hersenen feitelijk een latent vermogen hebben om meer dan vier dimensies waar te nemen. Vanuit evolutionair perspectief zou dit vermogen energie-intensief zijn en alleen geëvolueerd zijn als het relevant was voor de ecologische niche waarin we ons bevinden. We hoeven niet verder te kijken dan vier dimensies, dus het is evolutionair gesproken moeilijk voor te stellen waarom dit zo is. ‘circuit’ zou zijn ontstaan. Het is ook twijfelachtig of we in hogere dimensies moeten kijken om de ruimte verder te verkennen.
2. Het neuro-elektrische circuit: Leary zei dat dit circuit telepathische communicatie mogelijk maakt. Nogmaals, veel mensen hebben gemeld dat ze telepathische vermogens hebben verworven terwijl ze psychedelica gebruikten, en deze rapporten kunnen zeer indrukwekkend zijn en onweerlegbaar lijken, maar dit betekent niet dat we voorbarig moeten concluderen dat deze anekdotes bevestigen dat telepathie reëel is. Terwijl telepathie kan in de toekomst mogelijk zijnbestaat er momenteel geen wetenschappelijke basis voor telepathische vermogens. De psycholoog Chris French aantekeningen dat “parapsychologen er niet in zijn geslaagd bewijs te leveren voor paranormale verschijnselen dat robuust en repliceerbaar genoeg is om de bredere wetenschappelijke gemeenschap ervan te overtuigen dat psi [paranormale vermogens zoals telepathie] inderdaad bestaan.”
3. Het neurogenetische circuit: dit geeft toegang tot herinneringen aan vorige levens, het collectieve onbewuste en onsterfelijkheid bij mensen. Sommige psychologen, zoals Steve Taylor, staan ​​open voor het idee dat de herinneringen van kinderen aan vorige levens oprecht zijn (en hij is niet overtuigd van de sceptische verklaringen). Niettemin blijven wetenschappers sceptisch over dergelijke 'herinneringen' en het idee dat ze het concept van reïncarnatie valideren. In plaats daarvan wijzen ze naar psychologische mechanismen die ertoe leiden dat mensen valse herinneringen aannemen. Bovendien wordt Jungs idee van het collectieve onbewuste – dat onafhankelijk van het individuele bewustzijn lijkt te bestaan ​​en door alle mensen wordt gedeeld – vaak beschouwd als dubbelzinnig, niet-falsifieerbaar en zonder empirische ondersteuning.
4. Het neuroatomaire circuit: Leary en anderen beschouwen dit circuit als een vorm van bewustzijn die mensen in staat stelt te opereren buiten de beperkingen van ruimte-tijd en relativiteit (bijvoorbeeld de snelheid van het licht). Toch is dit een stoutmoedige bewering. Het zal voor velen radicaal overkomen om te suggereren dat zware doses psychedelica het bewustzijn op deze manier laten bestaan. 

Er zijn nog andere kritiekpunten op het model van Leary. Eén daarvan is dat er geen anatomische basis voor is aangeboden – dat wil zeggen gevalideerde neurale correlaten van elk circuit; en het houdt ook geen rekening met andere neurale structuren die betrokken zijn bij basisvormen van bewustzijn, zoals waakzaamheid. Sommige verbanden die Leary en anderen leggen tussen bepaalde medicijnen en bepaalde ervaringen zijn eveneens twijfelachtig. Het derde circuit – het Semantische Circuit, dat betrekking heeft op symbolisch denken – is bijvoorbeeld bedoeld om te worden geactiveerd door cafeïne, cocaïne en andere stimulerende middelen. Maar triggeren of versterken deze medicijnen werkelijk het symbolische denken? Bovendien kan Leary's poging om zijn model te ondersteunen met behulp van astrologie en Tarot ervoor zorgen dat zijn theorie pseudowetenschappelijker lijkt.

Het verband tussen Leary's bewustzijnstheorie en elitarisme

Het achtcircuitmodel lijkt een hiërarchie van drugs, drugservaringen en spirituele praktijken te identificeren. Bepaalde medicijnen, doses en gedragingen worden gezien als passend in een lagere of hogere staat van menselijk bewustzijn. Ik schreef eerder over het concept van hiërarchieën van struikelen (Zie hier en hier), wat verwijst naar de neiging om psychedelica en psychedelische ervaringen te rangschikken. Ik denk dat Leary, en andere voorstanders van het acht-model van bewustzijn, deze neiging van psychonauten tot uitdrukking brengen. Het sluit ook aan bij het concept van ‘evolutionaire spiritualiteit’, onderzocht door de schrijver Jules Evans, dat verwijst naar de manieren waarop psychedelische gebruikers zichzelf omschrijven als meer geëvolueerd op basis van de veranderde toestanden die ze hebben ervaren.

Veel psychonauten geloven dat de menselijke evolutie gekatalyseerd zou worden door het massale gebruik van psychedelica, wat impliciet de veronderstelling inhoudt dat als de geest van anderen net zo uitgebreid zou zijn als die van jezelf, alle problemen van de wereld opgelost zouden worden. Toch schuilt er vaak naïviteit, utopisme en narcisme in de kern van deze manier van denken. Het kan leiden tot minachting voor de minder ontwikkelde massa, die nog steeds afhankelijk is van niet-spirituele drugs zoals alcohol, die alleen maar een lager bewustzijnscircuit activeren.

Evans heeft dat ook gedaan gemarkeerd de verbanden tussen Leary's bewustzijnsmodel met acht circuits en zijn elitarisme, wat de psychedelische goeroe ertoe bracht te pleiten voor genetisch elitarisme en eugenetica. In De inlichtingenagentenLeary verdeelt de mensheid in verschillende genetische 'kasten', gebaseerd op geografische regio's, waarbij mensen uit de lagere kasten opkomen in Afrika, Zuidoost-Azië en India, en een genetische elite die in Californië woont. Leary plaatst zichzelf en zijn vrienden in de laatste categorie: de evolutionaire top 1%. Uiteindelijk argumenteert hij heel erg als een kolonialistische antropoloog uit de 19e eeuw, waarbij hij ideeën promoot die klinken als wetenschappelijk racisme. Hij schrijft:

Leven in het Oosten betekent niet slagen voor een genetische intelligentietest…. De mensen van de Oude Wereld bewonen pre-beschaafde, barbaarse genenpools. Europeanen, Afrikanen en Aziaten zijn onze eigen dierlijke oorsprong, nog steeds geobsedeerd door territoriale conflicten... Kan er mogelijk nog één intelligent persoon overblijven in Noord-Ierland? Oeganda? Elke Oegandees met meer dan acht miljard neuronen heeft ongetwijfeld een rivier gezwommen of een berg beklommen om te vluchten uit die jungle van primitieve barbarij.

Hij beweert dat de Afrikanen “2 miljoen jaar achterlopen op Californië”. In De inlichtingenagenteneert Leary ook zijn vrienden die hij in de 'genetic hall of fame' plaatst – en ze zijn allemaal blank. Evans schrijft dat “hij openlijk pleitte voor positieve eugenetica. De intelligentie moet snel worden verbeterd. Psychedelica en zelfactualisatiemethoden kunnen helpen, maar de genetische elite moet ook met elkaar fokken om ‘volbloeden’ te produceren.” Leary stelde zich voor dat dit eugeneticaprogramma zou plaatsvinden in Californië, waarbij bewoners uitstapjes zouden maken naar klinieken voor 'genetische counseling'. Hij zei: “Binnen tien jaar nadat de cursussen Genetische Counseling genetische problemen gaan bestuderen, kunnen we cursussen verwachten over genetisch potentieel en zelfgekozen voortplanting. Deze cursussen zullen ontstaan ​​aan de westelijke grens.”

Evans verduidelijkt het standpunt van Leary verder:

Ter verdediging zou ik willen suggereren dat de neurogenetische politiek van Leary niet zo rigide en essentialistisch is als die van bijvoorbeeld Aldous Huxley of Francis Galton. Hij doet spreken van een hiërarchie van genenpools en kasten op verschillende niveaus van evolutie, en hij doet suggereren dat elk niveau van de korf zijn plaats moet kennen ('elke kaste moet bezet worden gehouden'). Hij is echter ook een groot voorstander van sociale mobiliteit, in al zijn vormen ('mobiliteit is de nieuwe adel') - hij lijkt te geloven in evolutie in Lamarckiaanse stijl, dat wil zeggen dat je je eigen genetische fitheid kunt vergroten met LSD, yoga, of gewoon door zijn boeken te lezen en wakker te worden, en daarmee kun jij je mogelijk ook aansluiten bij de Californische superelite ('Come on up!')

Hij onderstreept ook hoe typisch dit soort elitarisme is in de spiritualiteit, maar ook in andere stromingen. Hij zegt:

Ik denk niet dat de eugenetica-fase van Leary een tijdelijke beoordelingsfout was. Het is een terugkerend aspect van evolutionaire spiritualiteit, en het komt ook vaak voor in het transhumanisme, tot aan hedendaagse voorstanders van genetische verbetering zoals Nick Bostrom of Peter Sloterdijk. Tegenwoordig is het transhumanisme, zoals RU Sirius opmerkt, overgenomen door de rijkste mensen op aarde – zoals Elon Musk, Peter Thiel, Sergey Brin en Jeff Bezos, mensen die zich daadwerkelijk ruimteraketten kunnen veroorloven. Beschouwen ze zichzelf als een genetische elite die voorbestemd is om naar de ruimte te migreren, hun intelligentie te vergroten en hun leven voor onbepaalde tijd te verlengen? Waarschijnlijk.

Conclusie

Leary's bewustzijnsmodel met acht circuits lijkt op het eerste gezicht misschien een optimistische manier om naar de toekomst van de mensheid te kijken. Toch ontbeert het optimisme achter de theorie rechtvaardiging; Leary valt in zijn presentatie en verdediging ervan ten prooi aan utopisme, pseudowetenschap, elitarisme en spiritueel narcisme. Hoewel de theorie niet serieus werd overwogen, bestudeerd of besproken door wetenschappers, en dat nog steeds niet is, is het nog steeds nuttig om erover na te denken. Het laat zien welke invloed psychedelica kunnen hebben op de houding en het wereldbeeld van mensen. Wanneer deze substanties gepromoot worden als middelen die het bewustzijn revolutioneren en als katalysatoren van de evolutie, en dit gedaan worden door mensen met opgeblazen ego’s, kan hiërarchisch denken ontstaan.

Het model van Leary lijkt op de toekomstgerichte versie van dat van Terence McKenna Stoned Ape-theorie, een andere marginale psychedelische theorie. Net zoals McKenna betoogde dat psychedelica de menselijke evolutie in het verleden versnelden, geloofde Leary dat ze dit in de toekomst zouden versnellen. De theorie van Leary is echter veel meer sci-fi en mystiek: hij stelde zich een toekomst voor waarin we feitelijk helemaal geen mens meer zijn, en waarin we met meer bewustzijn de verste en diepste uithoeken van de werkelijkheid verkennen.

Ik denk dat Leary's bewustzijnsmodel met acht circuits eigenlijk een goede basis zou kunnen zijn voor een sciencefictionverhaal. Het deed me in sommige opzichten denken aan de roman van Olaf Stapledon Sterrenmaker (zie mijn recensie hier), dat het verhaal vertelt van een naamloze verteller die uit zijn lichaam wordt getransporteerd en de hele kosmos kan verkennen, culminerend in een mystieke ontmoeting met zijn schepper, de 'Star Maker'. In het model van Leary geeft het activeren van het achtste circuit toegang tot de 'Overmind', de vorm van bewustzijn die ouder is dan het leven in het universum. Dit is kosmisch bewustzijn. In The Game of Lifestelt Leary dat dit “de overdracht van bewustzijn naar de galactische intelligentie” is, en wanneer dit gebeurt, verkrijgt men alomtegenwoordigheid.

Dit soort ervaringen kan optreden tijdens psychedelische mystieke toestanden, maar of het waar is, is een heel andere zaak. Sommigen beschouwen de ervaring misschien als gerelateerd aan de visieproducerende krachten van de geest, die nog niet volledig zijn verklaard, terwijl anderen meer metafysische en bovennatuurlijke conclusies als onvermijdelijk beschouwen. In welk kamp je zit, hangt fundamenteel af van of men de mystieke toestand beschouwt als een betrouwbaar middel om toegang te krijgen tot de werkelijkheid.

Sam Woolf | Communityblogger bij Chemical Collective | www.samwolfe.com

Sam is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je gepassioneerd over bent, neem dan contact op met David via e-mail op blog@chemical-collective.com