De psychedelische afterglow: hoe het voelt en het therapeutische potentieel ervan

Disclaimer: De standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk het officiële beleid of standpunt van Chemical Collective of enige gelieerde partij. Oefen altijd een goede set en setting bij het verkennen van psychedelische verbindingen. We hebben een fantastisch artikel over dit onderwerp dat je kunt lezen hier.

Introductie

In tegenstelling tot veel andere stoffen kunnen psychedelica een aanhoudend gevoel van welzijn creëren, lang nadat de veranderde bewustzijnstoestand is verdwenen. Dit staat bekend als een 'nagloeien'. 

Drugs als cocaïne, amfetamine, methamfetamine en (voor velen) MDMA worden geassocieerd met 'comedowns'. Wanneer de high na het gebruik van deze medicijnen afneemt, kun je last krijgen van gevoelens van depressie, angst, prikkelbaarheid en vermoeidheid. Op dezelfde manier wordt het plezier van drinken gevolgd door een kater, soms een behoorlijk vervelende. Maar het is normaal dat je je na het gebruik van psychedelica beter voelt – veel beter – dan voor je trip.

Dit wil niet zeggen dat er altijd een afterglow is na een psychedelische ervaring. En soms, zelfs als de trip positief is, kan er een soort 'psychedelische comedown' zijn, waarbij je je uitgeput, vermoeid en misschien behoorlijk neerslachtig voelt. Dit komt vaker voor bij intense ervaringen en wanneer het trippen doorgaat tot laat in de nacht en vroege ochtend (wanneer je normaal zou slapen). Sommige gebruikers kunnen na hun trip een periode van depressie ervaren; nogmaals, ook al was het een mooie en verhelderende ervaring.

De psychedelische afterglow komt echter vaak genoeg voor om als een apart effect van psychedelica te worden beschouwd. Maar hoe voelt het precies? Hoe lang duurt het? Kun je iets doen om het te behouden? En wat zeggen psychedelische onderzoekers erover? Deze post onderzoekt al deze vragen over dit geliefde en therapeutisch vitale aspect van het gebruik van psychedelica.

Hoe voelt de psychedelische afterglow?

In de uren, dagen en weken na het einde van een psychedelische sessie kun je merken dat je een verhoogd gevoel van welzijn ervaart. Dit kan worden gekenmerkt door stemmingsverbetering en jovialiteit, zich zorgeloos voelen, een gevoel van kalmte en vredigheid, gevoelens van dankbaarheid en vreugde, meer verbonden zijn met zichzelf en anderen, meer zelfvertrouwen, grotere authenticiteit en de wens vriendelijker te zijn voor zichzelf en anderen .

Met andere woorden, de psychedelische afterglow brengt een reeks versterkte positieve emoties met zich mee. Maar er kunnen ook sensorische of perspectiefveranderingen zijn, die ook als positief worden beschouwd. Na de trip kunt u verhoogde zintuigen van smaak, reuk, zicht en gehoor ervaren. Eten kan beter smaken. Je kunt geuren, zoals bloemengeuren, beter opmerken en waarderen.

Als de wereld saai en oninteressant leek, kan ze er nu rijk, levendig, kleurrijk, fascinerend en vol mogelijkheden uitzien. Vooral de natuur kan er bijzonder geanimeerd, levend en mooi uitzien. De psychedelische afterglow kan voor sommigen gepaard gaan met versterkt animisme, waarbij natuurlijke objecten – bomen in het bijzonder – een eigen karakter hebben, alsof ze hun eigen persoonlijkheid en gemoedstoestanden hebben.

Een ander voordeel van de psychedelische afterglow is verbeterde muziekwaardering. Hoewel je voor je reis misschien van muziek hebt genoten en het als een regelmatig en heilzaam aspect van je leven had, kan het luisteren naar muziek tijdens een afterglow-periode merkbaar anders aanvoelen. Muziek kan je dieper raken; u kunt zich meer betrokken voelen wanneer u ernaar luistert en meer plezier, euforie en vreugde ervaren dan u normaal zou doen. 

Deze aanhoudende perceptuele, emotionele en perspectiefveranderingen belemmeren of verzwakken je op geen enkele manier. Zelfs als de psychedelische nagloed uitgesproken en aanhoudend is in plaats van minimaal en met tussenpozen, kun je nog steeds functioneren zoals je normaal zou doen - of het nu op je werk is of in je interacties en relaties met anderen. In feite kunnen al uw dagelijkse activiteiten verbeterd aanvoelen, aangezien de psychedelische afterglow voor velen wordt gekenmerkt door een toename van opmerkzaamheid. In de dagen en weken na een trip vind je het misschien gemakkelijker om je te concentreren op de directheid van je ervaringen dan verstrikt te raken in oude denkgewoonten.

De psychedelische afterglow kan voelen alsof je in zekere zin 'high' bent, maar in werkelijkheid ervaar je een functionele verbetering in stemming en kijk. Natuurlijke schoonheid en de rauwheid van je binnen- en buitenwereld worden geaccentueerd. Er is een uitvergroting van de esthetische perceptie en een overheersend gevoel dat dit is hoe het bedoeld is om je te voelen en in de wereld te staan. 

Hoewel psychedelische afterglows de neiging hebben om vreugdevolle (of meestal positieve) trips te volgen, kun je ze ook ervaren na negatieve of uitdagende ervaringen. Na een uitdagende ervaring of een reis waarin er moeilijke momenten waren, kun je een sterk gevoel van dankbaarheid voelen dat je weer terug bent in de nuchtere realiteit.

Hoe lang duurt de psychedelische afterglow?

De duur van een psychedelische afterglow verschilt van persoon tot persoon. Voor sommigen duurt het misschien alleen de dag na de reis; voor anderen kan het enkele dagen, een week, een paar weken, enkele weken of zelfs maanden duren. 

Maar als een psychedelische ervaring je geestelijke gezondheid verbetert, wat is dan het verschil tussen de psychedelische afterglow en de verlichting van depressie, angst en andere vormen van negatief piekeren? Een manier om aan het verschil te denken is dat het eerste een toename van positieve ervaringen met zich meebrengt, terwijl het laatste een afname van negatieve ervaringen met zich meebrengt. De ene is additief, de andere is verzachtend. 

Desalniettemin gaat voor veel mensen de verlichting van bijvoorbeeld depressie (zonder gebruik van psychedelica) ook gepaard met positieve emoties zoals plezier, vreugde, waardering, dankbaarheid en mededogen. Het onderscheid maken tussen de psychedelische afterglow en de voordelen voor de geestelijke gezondheid kan daarom best lastig (en vaak subjectief) zijn.

Toch kunnen veel mensen het gevoel hebben dat ze een verschil merken tussen de psychedelische afterglow en hun algemene geestelijke gezondheid. De afterglow kan worden gevoeld als een 'functionele boost', en zelfs wanneer deze vervaagt, kan er nog steeds een duidelijke verbetering van de geestelijke gezondheid optreden. Vreugde is misschien niet zo sterk of hardnekkig, maar de depressie is desalniettemin verbeterd.

Er zijn bepaalde stappen die u kunt nemen die kunnen helpen om de afterglow-periode te verlengen of op zijn minst positieve gevoelens die zijn vervaagd nieuw leven in te blazen. Je kunt proberen naar muziek te luisteren waar je tijdens je reis naar hebt geluisterd, regelmatig te mediteren, een dagboek bij te houden over je ervaringen, je reis met anderen te bespreken (en te horen over de ervaringen van anderen), psychotherapie bij te wonen voor integratie en je te concentreren op de esthetische dimensie van het leven (zoals in de natuur zijn en kunst waarderen). Al deze activiteiten zijn bedoeld om je emotionele toestand, perspectief en houding te veranderen ten opzichte van degenen die je voelde tijdens de afterglow.

Onderzoek naar de psychedelische afterglow

De psychedelische afterglow is onvoldoende onderzocht. Maar wat we er wel van weten, is verhelderend. Bijvoorbeeld, een 2020 studie uitgevoerd door Matthias Forstmann en collega's van Yale University ontdekten dat de sociale verbondenheid en stemmingsverbeteringen gerelateerd aan de afterglow-periode het meest uitgesproken waren bij de deelnemers die in de afgelopen 24 uur hadden gereisd, in vergelijking met degenen die in de afgelopen zeven dagen waren getript [1]. Men zag dat de afterglow-effecten in de loop van de tijd langzaam afnamen.

De onderzoekers ontdekten ook dat er een statistisch significant oorzakelijk verband bestond tussen zelfgerapporteerde transformerende ervaringen en aanhoudende verbetering van een positieve stemming. 'Transformatieve ervaringen' zijn die ervaringen die zo ingrijpend zijn dat ze ertoe leiden dat mensen radicaal veranderen, ook wat betreft hun morele waarden. Met andere woorden, een subjectief positieve trip zal waarschijnlijk meer intense afterglow-effecten produceren.

Een 2015 systematische herziening uitgevoerd door Tomislac Majić en zijn collega's [2] gebruikte Walter Pahnke's beschrijving van de psychedelische nagloed uit 1969: "[een] opgewekte en energieke stemming met een relatieve vrijheid van zorgen uit het verleden en van schuldgevoelens en angst." Pahnke merkte ook op dat de bereidheid "om hechte interpersoonlijke relaties aan te gaan wordt vergroot". 

Majic et al. vestig de aandacht op het werk van BJ Albaugh en PO Anderson in 1974 en stel: "Tijdens de nagloeiperiode wordt gerapporteerd dat de effectiviteit van psychotherapeutische interventies wordt verbeterd totdat de nagloeiing geleidelijk afneemt na een periode van twee weken tot een maand" . De auteurs merken ook op dat het rituele gebruik van ayahuasca door leden van União do Vegetal (UDV) wordt gescheiden door intervallen van twee weken, wat vaak de gerapporteerde duur is van het afterglow-fenomeen.

Bovendien hebben Majić et al. verwijzen naar het werk van Roland Griffiths en andere collega's uit 2006 [3], waaruit bleek dat de pPositieve gedragsveranderingen veroorzaakt door psychedelisch gebruik duren veel langer dan de afterglow-effecten.

De versterkte zintuiglijke en emotionele activiteit die wordt gezien als centraal in de afterglow-periode wordt waarschijnlijk veroorzaakt door het vermogen van psychedelica om beide neurogenese te verhogen [4] (de groei van nieuwe neuronen) en neuroplasticiteit (de groei van het aantal verbindingen tussen neuronen) [5]. Dit worden ook wel psychoplastogene effecten genoemd.

In zijn laatste boek, Het psychedelische handboek (2022) [6], schrijft DMT-onderzoekspionier Rick Strassman dat "deze [psychoplastogene] effecten in de loop van de tijd aanhouden - een paar weken tot een maand - en bij mensen kunnen overeenkomen met de afterglow of "kritieke periode" waarin mildere maar reële voordelen blijven optreden na iemands drugs sessie. Bedenk ook dat deze kritieke periode er een is waarin de effecten van psychotherapie bijzonder krachtig kunnen zijn”.

Om langdurige voordelen van psychedelica te ervaren, wil je dus echt het meeste uit de afterglow-periode halen. Veel mensen merken dat ze genieten van een korte periode van nagloeien, om vervolgens, ontmoedigend, te ontdekken dat het weggaat en dat negatieve patronen van denken, voelen en gedrag terugkeren. Maar door je te concentreren op nieuwe en gezondere activiteiten en gewoonten tijdens de afterglow of 'kritieke' periode, inclusief sessies met een vertrouwde en empathische psychotherapeut, vergroot je je kansen op langdurig welzijn, zelfs wanneer de afterglow onvermijdelijk verdwijnt.

Sam Woolf | Communityblogger bij Chemical Collective

Sam is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je gepassioneerd over bent, neem dan contact op met David via e-mail op blog@chemical-collective.com