Ketamine: een doorbraak in de behandeling van depressie of gevaarlijke straatdrug?

Disclaimer: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het officiële beleid of standpunt van het Chemical Collective of aanverwante partijen.

Introductie

Antidepressiva zijn een van de meest voorgeschreven categorieën drugs in de westerse wereld met naar schatting 7.3 miljoen mensen (of 17% van de Britse bevolking) die ze nu gebruiken. Het zorgwekkende is dat hun werkzaamheid niet in verhouding staat tot hun endemische verspreiding. Dat wil niet zeggen dat niemand het voordeel voelt van medicijnen zoals prozac – een type medicijn dat een SSRI (selectieve serotonineheropnameremmer) wordt genoemd – maar als je kijkt naar de gegevens achter deze medicijnen, is er een argument dat ze nauwelijks beter presteren dan placebo's in goed uitgevoerde onderzoeken.

Het debat over de effectiviteit van deze geneesmiddelen is al jaren aan de gang in de wetenschappelijke gemeenschap en een paper gepubliceerd in 2018, gebaseerd op een enorme studie van de werkzaamheid van 21 antidepressiva, leek het argument naar bed te brengen toen werd geconcludeerd dat deze geneesmiddelen betere resultaten opleverden voor patiënten dan placebo's. Wel een volgende terugblik op die studie is nu gepubliceerd, en het daagt deze uitkomst uit, stellend dat de voorwaarden die in de studie werden toegepast, afdwaalden van de gevestigde, 'gouden standaard'-protocollen en dat de resultaten hierdoor neigden naar positieve bevindingen voor antidepressiva.

Dus wat moeten we hiervan denken en waar gaan we heen vanaf hier? In mijn gedachten is dit een vraag die om antwoorden vraagt. Verrassend genoeg blijkt een straatdrug die al tientallen jaren in clubs en feesten wordt geconsumeerd een verbazingwekkend potentieel te hebben voor de behandeling van de meest ernstige vormen van depressie: die drug is ketamine.

Kalmeermiddel voor paarden?

We hebben allemaal wel eens gehoord dat ketamine wordt aangeduid als kalmerend middel voor paarden - in feite is het een blijvende grap in de drugsscene die bijna elke gebruiker heeft gehoord. Waar ik vandaan kom, wordt het medicijn om die reden zelfs 'paard' genoemd, en de waarheid is dat ketamine al tientallen jaren wordt gebruikt als verdovingsmiddel voor grote dieren, inclusief paarden. Wat echter minder algemeen bekend is, is dat artsen het ook al heel lang als menselijk verdovingsmiddel gebruiken, en het is een handig hulpmiddel in omstandigheden waarin meer traditionele opties niet geschikt zijn. De FDA heeft het al in 1970 voor dit doel goedgekeurd.

We hebben allemaal wel eens gehoord dat ketamine wordt aangeduid als kalmerend middel voor paarden - in feite is het een blijvende grap in de drugsscene die bijna elke gebruiker heeft gehoord. Waar ik vandaan kom, wordt het medicijn om die reden zelfs 'paard' genoemd, en de waarheid is dat ketamine al tientallen jaren wordt gebruikt als verdovingsmiddel voor grote dieren, inclusief paarden. Wat echter minder algemeen bekend is, is dat artsen het ook al heel lang als menselijk verdovingsmiddel gebruiken, en het is een handig hulpmiddel in omstandigheden waarin meer traditionele opties niet geschikt zijn.

Effecten van ketamine

Als verdovingsmiddel is het effectief omdat het in wezen lichaam en geest scheidt, zodat patiënten zich in een toestand bevinden waarin de ademhalingsfunctie normaal blijft, maar het lichaam niet langer reageert op sensorische input. Dit dissociatieve effect verschilt sterk van dat van andere anesthesiemethoden en heeft daarom zijn plaats in klinische settings.

Dissociatie kan echter leuk zijn, zoals ket-gebruikers zullen bevestigen. Op straat komt de drug meestal in de vorm van een zoutachtig poeder, of, als je de zuiverdere vormen verkiest, als glazige scherven die vervolgens worden geplet en – meestal – gesnoven. In tegenstelling tot speed, xtc of cocaïne is ketamine geen krachtig stimulerend middel, het is eigenlijk een licht kalmerend middel bij lage tot gemiddelde doses. Deze sedatie is veel meer uitgesproken bij hoge doses, maar zelfs één recreatieve hit kan al een kalmerend effect hebben, gecombineerd met een 'golvende werking' die naar mijn ervaring uniek is onder algemeen verkrijgbare straatdrugs.

Volgende doses kunnen het begin van die eerder genoemde dissociatie veroorzaken, waarbij u de motorische controle kunt verliezen, vaak het gevoel heeft dat u in en uit uw huidige omgeving valt en een verslechtering van het bewustzijn ervaart van wat er in uw directe omgeving gebeurt. 

Hoe verder je komt, hoe intenser dit allemaal wordt. Spraak wordt aangetast en de verbalisaties van gebruikers zijn vaak steeds minder logisch voor anderen. Vreemde hallucinaties beginnen, heel anders dan traditionele psychedelica. Dan de bekende 'K Gat' kan pakken. In deze toestand zul je hoogstwaarschijnlijk onbegrijpelijk worden en moet je gaan liggen terwijl je geest zich scheidt van je lichaam en je bewustzijn voelt alsof het 'elders' is.

Into the Void

Enkele van de raarste ervaringen die ik ooit heb gehad, waren met hoge doses ketamine – en ik ben een ervaren gebruiker van krachtige psychedelica, zoals beschreven in mijn vorige 3 delig artikel over mijn eigen reis met verdovende middelen. De ket hole-ervaring is nog moeilijker te beschrijven dan een DMT-doorbraak. Je merkt dat je uit de normale realiteit bent gevouwen, wiebelend en bruisend in vreemde mindscapes waar bijna niets meer op slaat. Soms drijft een gedeeltelijke herinnering je bewustzijn binnen, maar het verdwijnt snel in een ander onherkenbaar vergezicht. Het is echt bizar, maar meestal verre van onaangenaam – als je weet waar je aan begint. Deze ervaring kan eigenlijk best eng zijn, vooral voor nieuwe gebruikers.

Een dunne lijn

Ik heb altijd gemerkt dat er een dunne lijn is (bedoelde woordspeling) tussen compon-mentis blijven en een rubberen puinhoop worden. Zo erg zelfs dat we de drug gekscherend 'regretamine' noemen. Zoals bij de meeste psychoactieve stoffen zijn set en setting van vitaal belang. Echte ketamine slijt vrij snel, maar het hangt echt af van de dosis en de wijze van consumptie. Tien jaar geleden, toen er hardhandig werd opgetreden tegen ketamine op straat vanwege de toenemende populariteit, begonnen analogen van de verbinding aan de oppervlakte te komen, aangeprezen met namen als 'rhino ket' (methoxetamine).

Deze medicijnen waren qua werking vergelijkbaar met ketamine, maar sommige duurden uren en mijn ervaring hiermee was veel minder prettig. Het duurde veel langer om uit hoge doses te komen en je kon ergens tussen de realiteit en 'het gat' terechtkomen, op welk moment prikkels uit je huidige omgeving konden lekken in je toch al rare hallucinaties. Enkele voorbeelden zijn: mensen horen lachen, een gemeenschappelijk voorwerp zien en de textuur van het tapijt voelen, allemaal weergalmden door mijn scheve bewustzijn bij verschillende gelegenheden, soms in een moeilijk te verwoorden maar onmiskenbaar negatieve zin. Dit kan ook gebeuren met echte ketamine, maar in veel mindere mate en duur, is mijn ervaring.

Nadat de belangrijkste effecten van ketamine zijn uitgewerkt, melden veel mensen een afterglow - een blijvend gevoel van rust en tevredenheid, en dit is een aanwijzing voor waar wetenschappers in geïnteresseerd zijn naast de verdovende eigenschappen van ketamine.

Potentieel van ketamine

Mensen met een therapieresistente depressie krijgen nu, in zeldzame gevallen, ketamine voorgeschreven om hun chronische lijden te verlichten, met verbazingwekkende resultaten. Als je mensen dit vertelt, stellen ze zich voor dat doktoren rijen ket in hun kantoor aanleggen, maar dat is natuurlijk niet het geval. Er is een neusspray ontwikkeld genaamd esketamine en wordt gedurende 1 tot 4 weken tweemaal per week aan patiënten toegediend. Ze krijgen een kleine dosis en moeten daarvoor naar een kliniek, waar ze vervolgens 2 uur lang worden gecontroleerd.

John Krystal, MD, hoofd psychiatrie aan het Yale-New Haven Hospital en de Yale School of Medicine in Connecticut loopt voorop in onderzoek naar de verbazingwekkende antidepressieve effecten van ketamine heeft opgemerkt: “Ketamine kan gevoelens van onwerkelijkheid opwekken; visuele en zintuiglijke verstoringen; een verwrongen gevoel over iemands lichaam; tijdelijke ongebruikelijke gedachten en overtuigingen; en een euforie of een buzz.' De behandeling is zeker niet alledaags en wordt niet gegeven aan zomaar iemand die lijdt aan een slecht humeur. Dokter Krystal zegt het zo:

We bereiken op een nieuwe manier patiënten die niet op andere soorten behandelingen hebben gereageerd en bieden voor sommigen van hen de eerste keer dat ze beter zijn geworden van hun depressie.

Een van de meest impactvolle aspecten van deze behandeling is voor patiënten met suïcidale neigingen. Sommigen beweren dat het besef van dit effect voortkwam uit het feit dat toen, bijvoorbeeld, sommige arme zielen – die suïcidale gedachten hadden overwonnen en daadwerkelijk van de rand van een hoog gebouw of de afgrond van een brug werden geplukt, in een geagiteerde staat – kregen intraveneus ketamine toegediend door hulpverleners om hen te kalmeren in de aanwezige ambulance. Toen ze 9 maanden later werden beoordeeld, verklaarden ze dat ze zich al 9 maanden niet suïcidaal hadden gevoeld. Slimme doktoren legden het verband en begonnen dit schijnbare toeval te onderzoeken.

Levens redden

Een baanbrekende studie in deze toepassing van het medicijn heeft indrukwekkende resultaten opgeleverd. Al snel werd vastgesteld dat IV-toediening effectiever was voor het doel van de studie, en zo verliep het experiment. Deelnemers werden zorgvuldig gescreend om ervoor te zorgen dat de resultaten zo relevant en definitief mogelijk zouden zijn. Het was buitengewoon uitgebreid en de belangrijkste bevindingen luidden:

Deze studie bevestigde, in een grote gerandomiseerde gecontroleerde studie, dat ketamine een snelwerkende, efficiënte behandeling is van zelfmoordgedachten. Dit effect trad snel op, met 43.8% remissie slechts twee uur na de eerste infusie versus 7.3% in de placebogroep.

Geen enkele andere traditionele behandeling heeft zo'n hoge werkzaamheid getoond voor mensen met ernstige suïcidale gedachten, en als we de intentie van het onderzoek in overweging nemen, kunnen we een idee krijgen van hoe belangrijk dit soort onderzoek is:

Wereldwijd sterven jaarlijks ongeveer 700 mensen door zelfdoding, en 000 tot 10 keer dit aantal doet een poging tot zelfdoding.

Deze cijfers zijn onthutsend en benadrukken de schokkende statistieken achter een waarheid die nu algemeen aanvaard is: geestelijke gezondheid is geen bijzaak. Er gaan mensen dood en de traditionele methoden die we momenteel gebruiken om dit aan te pakken, werken gewoon niet. Er is een ziekte die de moderne samenleving doordringt en met adolescenten die opkomen als de meest risicovolle demografie, kunnen we dit probleem eenvoudigweg niet negeren.

Het wordt erger

Er wordt veel gelinkt aan sociale media afnemende geestelijke gezondheid bij jongeren, en met apps zoals TikTok die een bijna exponentiële groei in hun gebruikersbestand hebben - met name in de demografische gegevens van adolescenten - zien we waarschijnlijk pas het begin van wat een epidemie van immense proporties aan het worden is, en dit gaat niet alleen over depressie en angst, maar zelfmoordgedachten; onder kinderen. Nooit in de geschiedenis van de mensheid hebben we ons zorgen moeten maken over kinderen die zelfmoord plegen. Er broeit een angstaanjagende psychische ziekte in de wortels van onze samenleving en het oude gezegde is nog nooit zo toepasselijk geweest; 'wanhopige tijden vragen om wanhopige maatregelen.'

Ketamine wordt, samen met andere straatdrugs zoals MDMA en paddo's, al tientallen jaren gedemoniseerd in de reguliere media, en dit heeft - niet in de laatste plaats - de zichtbaarheid van hun geneeskrachtige eigenschappen beperkt. Nu de geestelijke gezondheid van de mensheid in het algemeen afneemt, komen wetenschappers en beleidsmakers tot het inzicht dat we niet langer elke stof kunnen negeren die potentieel misbruikt. Natuurlijk is risicobeoordeling nog steeds van vitaal belang.

Risico's van ketamine

Het gebruik van ketamine is niet zonder eigen risico's. Op korte termijn vermelden officiële bronnen het volgende als mogelijke nadelige bijwerkingen – hoewel sommige klinken als de effecten waar gebruikers naar op zoek zijn;

• Desoriëntatie, verwardheid of verlies van motorische coördinatie.
• Duizeligheid, misselijkheid of braken.
• Verhoogde bloeddruk, hartslag, ademhaling of lichaamstemperatuur.
• Veranderingen in zintuiglijke waarnemingen, waaronder visuele of auditieve hallucinaties.
• Je los voelen van jezelf, je omgeving of je omgeving

We kunnen niet hetzelfde zeggen over langdurig misbruik van ketamine op straat – het heeft een angstaanjagende lijst van potentiële gevaren waarvan we zeker weten dat we het er allemaal over eens zijn, niemand probeert het te ervaren, inclusief;

• Hartaanvallen en beroertes
• Epileptische aanvallen
• Nierfalen
• Hydroureteronephrosis (een aandoening waarbij een of beide nieren uitgerekt en opgezwollen raken als gevolg van een opeenhoping van urine in de nieren)
• Ernstige bekkenpijn

Hoewel weinig ketaminegebruikers ooit deze levensbedreigende risico's zullen ervaren, mogen we niet vergeten dat ze bestaan. Feit is dat de langetermijnrisico's van drugs zoals cocaïne, opiaten en zelfs cannabis goed bekend zijn bij gebruikers en goed worden gepubliceerd in de reguliere media, hetzelfde kan niet worden gezegd van ketamine. Harm reduction is zo belangrijk en zou altijd een onderdeel van deze gesprekken moeten zijn.

Conclusie

Ketamine redt levens en verlicht het lijden van mensen die al tientallen jaren dagelijks mentale pijn lijden. 

Farmaceutische bedrijven zouden ongetwijfeld liever vasthouden aan het huidige model waarin we onze recepten blijven invullen, ons dagelijkse antidepressivum slikken en hopen dat het beter gaat, maar het is tijd om te erkennen dat het beter is om kwalen te genezen dan om voor onbepaalde tijd hun symptomen te behandelen - ongeacht of het nu is of niet. minder winstgevend voor de fabrikanten van genoemde traditionele behandelingen. Dit is nu een kwestie van leven of dood geworden en winst moet op de achtergrond komen te staan. Als drugswetten behandelingen tegenhouden die orden van grootte effectiever zijn dan wat we momenteel gebruiken, moeten die wetten naar mijn mening veranderen. Als ketamine de sleutel is tot dit verraderlijke probleem, mogen we het feit dat het misbruikt kan worden, ons er niet van weerhouden de mensheid te helpen.

Het is tijd voor een paradigmaverschuiving, en voor drugs als ketamine betekent dat het afschudden van de negatieve connotaties die mondiale regeringen en de reguliere journalistiek decennia lang graag hebben versterkt - schijnbaar zonder een goed besef van de realiteit van de situatie. Gelukkig is de verandering begonnen en ik ben er trots op dat ik mijn steentje kan bijdragen om de vaart erin te houden, hoe klein die rol ook is. Elke stem telt.

Ontwikkelaar | Communityblogger bij Chemical Collective

Dev is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je gepassioneerd over bent, neem dan contact op met David via e-mail op blog@chemical-collective.com