Psychedelische valkuilen: het ego van geen ego hebben

Disclaimer: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk het officiële beleid of standpunt van Chemical Collective of enige gelieerde partij.

Introductie

Ik heb eerder het fenomeen van de verkend 'psychedelisch ego', een zelfbeeld dat wordt opgeblazen door het gebruik van psychedelica; de ironie is natuurlijk dat ervaringen die het ego kunnen laten leeglopen - of desintegreren - uiteindelijk het tegenovergestelde effect kunnen hebben als de ervaring voorbij is. 

Ik heb gekeken naar de verschillende denk- en gedragspatronen die kunnen duiden op een ego dat is opgeblazen door psychedelica, maar ik denk dat ik niet diep genoeg ben ingegaan op één bepaald ego-gebaseerd effect dat deze ervaringen kunnen hebben, en dat is psychedelisch materialisme. Dit verwijst naar de neiging, bij sommige mensen, soms – wat ik zelf heb ervaren – om gehecht te raken aan psychedelische toestanden alsof het waardevolle materiële bezittingen zijn die je kunt verzamelen en aan de wereld kunt laten zien. 

Wat is psychedelisch materialisme?

Psychedelisch materialisme is een materialistische mentaliteit die specifiek wordt toegepast op psychedelische ervaringen. We kunnen psychedelisch materialisme zien als een subset van – en gerelateerd aan – beide ervaringsgericht materialisme or spiritueel materialisme: hunkeren naar, verwerven van en vasthouden aan respectievelijk indrukwekkende ervaringen of spirituele ervaringen. Psychedelische ervaringen kunnen ontzagwekkende, mystieke bewustzijnstoestanden vertonen, dus ze zijn ook vatbaar voor de egoïstische mentaliteit van het materialisme. (Deze post legt uit hoe ervaringsgericht materialisme een statusspel kan worden, dat ook relevant is voor psychedelisch gebruik.)

Chögyam Trungpa Rinpoche over spiritueel materialisme

Ik schets nu kort de visies op spiritueel materialisme beschreven in Door spiritueel materialisme snijden (1973), een spirituele klassieker geschreven door Chögyam Trungpa Rinpoche, een Tibetaans-boeddhistische meditatieleraar die heeft bijgedragen aan het begrip van het boeddhisme in het Westen en studenten heeft onderwezen die op zichzelf invloedrijke leraren zouden worden, waaronder de Amerikaanse boeddhistische non Pema Chodrön. 

Dit boek waarschuwt voor de valkuilen van het spirituele pad, met name hoe spirituele ervaringen worden gefilterd door egoïsche processen – het grijpen naar materiële prestaties of bezittingen. Deze leer is leerzaam om beter te begrijpen hoe psychedelische toestanden ons op dezelfde manier in de val kunnen lokken.

Chögyam Trungpa stelt: "Wat de beoefening of leer ook is, het ego houdt ervan om in een hinderlaag te wachten om zich spiritualiteit toe te eigenen voor zijn eigen overleving en gewin." Evenzo kan het ego niet wachten om zich psychedelische ervaringen toe te eigenen voor zijn eigen doeleinden. Chögyam Trungpa verwerpt ook het algemene idee dat spiritualiteit alles te maken heeft met het bereiken van verhoogde, positieve gemoedstoestanden: "Het idee is niet om het spirituele pad te beschouwen als iets heel luxueus en plezierigs, maar om het te zien als het onder ogen zien van de feiten van het leven." Mensen kunnen op dezelfde manier ook psychedelisch gebruik nastreven, hunkerend naar euforische toestanden, waar alleen gevoelens van veiligheid en warmte bestaan. Visuals en extase kunnen, net als dure luxeartikelen, fungeren als attributen - de glimmende sieraden die worden gedragen en getoond door de elite psychedelische gebruiker. 

Psychedelica hebben zeker vele toepassingen. Recreatief gebruik is legitiem; psychedelica-geïnduceerd plezier kan deel uitmaken van het goede leven. Maar als iemand psychedelische ervaringen probeert op te nemen in een spiritueel pad, dan moet je ze beschouwen Slechts in termen van plezier of 'niveaus' die iemand probeert te voltooien, kan een vorm van afleiding zijn. Het integreren van deze ervaringen in een spiritueel leven zou, zoals Chögyam Trungpa ons herinnert, moeten inhouden dat we ons helpen de feiten van het leven onder ogen te zien: ons levensonderhoud, onze relaties, ons lijden, het lijden van anderen en de vergankelijkheid van alle dingen. Elders merkt hij op: "Uiteindelijk moeten we opgeven iets speciaals te willen zijn." Dit is een andere potentiële valkuil bij het gebruik van psychedelica. We raken gehecht aan het idee speciaal te zijn door het bereiken van piekervaringen, terwijl we in feite niet zo speciaal zijn als ons ego ons wil doen geloven. 

Over spiritueel materialisme zegt Chögyam Trungpa: "Als we kennis beschouwen als antiek, als 'oude wijsheid' die moet worden verzameld, dan zijn we op het verkeerde pad", en "Onze enorme verzamelingen kennis en ervaring zijn slechts een deel van het vertoon van het ego, deel van de grandioze eigenschap van het ego. We laten ze aan de wereld zien en, door dat te doen, stellen we onszelf gerust dat we bestaan, veilig en zeker, als "spirituele" mensen." Exact hetzelfde proces kan plaatsvinden na gebruik van psychedelica. We willen dat onze intense veranderde toestanden, en het verhaal dat we eromheen construeren, bewijzen dat we diep 'spirituele' mensen of dappere 'psychonauten' zijn.

Chögyam Trungpa herhaalt: “Het probleem is dat ego alles kan omzetten in eigen gebruik, zelfs spiritualiteit. Ego probeert constant de leringen van spiritualiteit te verwerven en toe te passen voor zijn eigen voordeel. Bovendien benadrukt hij dat we ons vaak niet bewust zijn van dit proces: "we kunnen onszelf voor de gek houden door te denken dat we ons spiritueel ontwikkelen, terwijl we in plaats daarvan onze egocentriteit versterken door spirituele technieken." Ongeacht hoe onbaatzuchtig, moreel, inzichtelijk of 'spiritueel' de lessen die we over psychedelica krijgen ook zijn, we moeten altijd waakzaam zijn over de snelheid van het ego bij het omzetten van deze inzichten in zelfpromotie of de 'kijk mij eens'-houding.

Psychologie

Michael J. Formica legt de materialistische versie van spiritualiteit uit in een stuk voor Psychology Today:

“Spiritueel materialisme is dat proces waardoor het ego de prestaties en vooruitgang van het zelf op het spirituele pad vastgrijpt; een handeling waardoor de aard ervan het Zelf ontkent ...

Zodra we iets in een rol gieten, zodra we er een label op plakken, zodra we het een naam geven en leven geven op grond van onze investering (lees: ego), nemen we alle kracht weg en is het niets meer dan een gebeurtenis - het is niet langer een spirituele openbaring, maar gewoon een materiële ervaring. Dat is spiritueel materialisme op zijn hoogtepunt.”

Wanneer we piekervaringen hebben (gevoelens van verlichting, gelukzaligheid, vredigheid en eenheid), veroorzaakt door meditatie of psychedelica, kan er een neiging zijn om opgewonden te raken over het hebben van deze ervaringen. Hoe zou je dat eigenlijk niet kunnen? Hoe kon je jezelf niet overgeven aan totale verbazing? Dit ontzag kan echter omslaan in vastgrijpen. Iemands identiteit raakt verbonden met de ervaring; deze top van vervulling en vreugde blijft in onze geest steken en leidt ons af van de belangrijke taak om het ego te decentreren, gelijkmoedigheid en bewustzijn in het hier en nu te cultiveren en anderen van dienst te zijn. 

De veelbetekenende tekenen van psychedelisch materialisme

Ik heb al geprobeerd enkele tekenen van psychedelisch materialisme aan te wijzen, gerelateerd aan het concept van spiritueel materialisme. Maar er zijn een aantal andere houdingen waarvan ik denk dat ze de moeite waard zijn om de aandacht op te vestigen, waar ik zeker af en toe ten prooi aan ben gevallen. En ik zou ook de reeds geschetste attitudes willen samenvatten:

• Gevoel om de details van je psychedelische ervaring te delen, gedreven (niet altijd volledig, maar in ieder geval gedeeltelijk) door de wens om opscheppen, misschien zelfs om anderen jaloers te maken.
• Verlangen naar 'betere' ervaringen dan de vorige, wat kan zijn in termen van visuals, positieve emoties of mystieke effecten. Hiermee verbonden is de overtuiging dat ervaringen uit het verleden niet 'goed genoeg' zijn.
• Perfectionisme: het najagen van de 'perfecte', 'diepste' of meest intense psychedelische ervaring, diegene die de tripdrang uiteindelijk zal bevredigen. Dit hangt samen met het vorige punt over hunkeren naar betere ervaringen.
• De visuele component van psychedelische ervaringen op een materialistische manier behandelen, waarmee ik bedoel de prachtige patronen en visioenen te behandelen als waardevolle objecten die opgepot en beschreven kunnen worden om indruk op anderen te maken. Ik heb beschreven hoe deze houding cultureel kan worden beïnvloed, waarbij vooral westerse psychonauten worden aangetrokken door de oogverblindende kleuren en caleidoscopische vertoningen, in tegenstelling tot inheemse gebruikers die vaak prioriteit geven aan inzichten, persoonlijke genezing en harmonie in de gemeenschap. Maar het moet worden benadrukt dat dit onderscheid niet zo duidelijk is.
• Het gevoel hebben dat een nuchter leven niet goed genoeg is – niet opwindend, nieuw of plezierig genoeg – na gebruik van psychedelica, of dat een leven zonder voortdurend gebruik van psychedelica saai is. Dit fenomeen kan echter vervagen door een proces van integratie van psychedelische ervaringen, zodat het nuchtere leven doordrenkt is met positieve emoties en veranderingen, wat een potentieel ongezonde en onproductieve hunkering naar psychedelische ervaringen dempt. Dit betekent niet dat psychedelica geen vast onderdeel van iemands leven zouden moeten blijven, maar het verandert de relatie ermee in een gezondere richting. Psychedelica worden eerder een hulpmiddel voor verbetering dan voor ontsnapping.
• Je raakt gehecht aan het psychedelische effect van geen ego hebben en verenigd zijn met een groter geheel (misschien de hele mensheid of het universum). We kunnen dit de 'paradox van ego-ontbinding' noemen: de ervaring zelf van het 'ik' dat betekenis en werkelijkheid verliest – de dood van de hoofdrolspeler in je eigen verhaal – zelf wordt een manier om jezelf te identificeren als afgescheiden, boven, voorbij, speciaal of beter dan anderen. We zouden deze kijk kunnen samenvatten met uitdrukkingen als "het ego dat geen ego heeft" of "mijn ego is meer dood dan het jouwe". 

Ram Dass over hoe we verstrikt raken in psychedelische ervaringen

Wijlen spirituele leraar Ram Dass waarschuwde voor de potentiële valkuil van psychedelische piekervaringen. En de val die hij beschrijft, is zeker herkenbaar. Hij zei: "Toen ik nadacht over mijn trips met LSD en andere psychedelica, zag ik dat ik, na een glimp van de mogelijkheid van transcendentie, doorging met trippen om mezelf gerust te stellen dat de mogelijkheid er nog steeds was." Hij voegt eraan toe: “De valkuil van verheven ervaringen, hoe ze zich ook voordoen, is dat je gehecht raakt aan hun herinnering en ze dus probeert te herscheppen. Deze herinneringen dwingen je om te proberen de high te reproduceren.”

Je tript, je komt naar beneden, je keert terug naar oude gewoonten - maar je hebt nog steeds de herinnering aan deze sublieme ervaringen, en het vasthouden aan die herinneringen voedt een drang om terug te keren naar psychedelica. De herinneringen aan psychedelische ervaringen kunnen objecten van obsessie worden, en dit soort obsessief materialisme belemmert uiteindelijk het spirituele pad. Maar de cyclus van op en neer gaan en vertrouwen op psychedelica om overeind te blijven, kan negatieve gevolgen hebben. “Psychedelica kunnen de denkpatronen in je brein chemisch onderdrukken, zodat je openstaat voor het moment, maar zodra de chemische stof zijn kracht verliest, nemen de oude gewoontepatronen het weer over. Met hen komt een subtiele wanhoop dat je zonder chemicaliën een gevangene bent van je gedachten”, zegt Ram Dass. 

De smaak van het paradijs door middel van psychedelica, zoals de smaak van alles wat we beschouwen als een verhevenheid van de menselijke ervaring, kan leiden tot patronen van hunkering die ons wegleiden van het huidige moment, in plaats van ons uit te nodigen om vollediger te leven. Ram Dass vervolgt: “Als de high te krachtig was in vergelijking met de rest van je leven, heft hij het heden op en blijft je gefocust op het verleden. De paradox is natuurlijk dat als je het verleden zou loslaten, je in het huidige moment dezelfde kwaliteit zou vinden die je ooit had.”

De manier om psychedelisch materialisme te bestrijden, zoals Ram Dass stelt, is om de eindigheid van psychedelische piekervaringen te begrijpen; ze zijn "slechts een deel van de passerende show", zoals hij het uitdrukt. En als we ons leven meer welzijn, groei, harmonie en authenticiteit willen geven, moeten we niet proberen herhaling psychedelische ervaringen uit het verleden, maar in plaats daarvan aftrekken ze in ons dagelijks leven. Wanneer dit integratie van het verleden naar het heden plaatsvindt – subtiel, geleidelijk of op een belangrijke manier – iemands benadering van psychedelische ervaringen (in het verleden, het heden en de toekomst) zal minder materialistisch van aard worden.

Sam Woolf | Communityblogger bij Chemical Collective

Sam is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je gepassioneerd over bent, neem dan contact op met David via e-mail op blog@chemical-collective.com