Un altro modo di interpretare gli effetti avversi (ad esempio brevi episodi psicotici) o difficoltà estese (ad esempio depersonalizzazione, derealizzazione, nichilismo) può essere nel contesto di un quadro spirituale. Concetti come la “notte oscura dell'anima” – che nel misticismo cristiano si riferisce a una crisi di fede o a un periodo doloroso della vita, una fase di purificazione dello spirito – possono essere usati per spiegare il disagio causato dalle sostanze psichedeliche. Ancora una volta, sebbene questo quadro possa essere utile ad alcune persone in alcuni casi, non penso che possa essere applicato universalmente.
Spetta a un individuo decidere quale quadro funziona meglio per lui. Se qualcuno (che sia un collega psiconauta o un terapista psichedelico) impone una narrazione spirituale della "notte oscura dell'anima" all'esperienza di qualcun altro, allora ciò potrebbe non rispettare l'autonomia di quell'individuo. Nel caso della terapia psichedelica, in particolare, ciò potrebbe anche costituire un dilemma morale. Dopotutto, le sostanze psichedeliche possono aumentare la suggestionabilità del paziente, mettendo i terapisti in una posizione di maggiore influenza. I differenziali di potere sono ulteriormente accentuati dal momento che il terapeuta psichedelico può essere visto come il navigatore saggio ed esperto di questi spazi.
Imporre specifiche strutture metafisiche o spirituali alle persone andrebbe contro la nozione di terapia centrata sul cliente (o centrata sulla persona), che viene spesso applicata nel contesto della terapia psichedelica. Questa è l'idea che la persona alla fine conosce le risposte ai suoi problemi e cosa significano per lei le sue esperienze, ed è compito del terapeuta (o dello psichedelico) facilitare l'espressione di queste risorse interiori.
Posso anche immaginare casi in cui le narrazioni della "notte oscura dell'anima" peggiorano il benessere delle persone, forse creando confusione se le narrazioni non si adattano alle convinzioni autentiche delle persone. Potrebbero, inoltre, indurre a trascurare interpretazioni (e trattamenti) alternativi che potrebbero aiutare meglio a offrire sollievo dall’angoscia. Inoltre, da difficoltà legate agli psichedelici senza un concetto specifico, come la "notte oscura dell'anima", può derivare una vita spirituale migliorata. Tuttavia, questo non vuol dire sottovalutare l'importanza di quest'ultimo per la vita di molti psiconauti. Questa struttura ha sicuramente aiutato molte persone a uscire dalle difficoltà, agendo come fonte di saggezza, guarigione e crescita personale.
Un'altra narrazione popolare nella comunità psichedelica è che gli episodi psicotici causati dalle sostanze psichedeliche dovrebbero forse invece essere interpretati come una sorta di risveglio spirituale. Sono certamente aperto all’idea che definire un’esperienza un episodio psicotico (e quindi patologizzarla) possa essere inutile in alcuni casi. In un contesto sciamanico, sentire voci, perdere il contatto con la realtà materiale ed essere in contatto con il "mondo degli spiriti" può essere visto come un segno di intuizione spirituale o doni spirituali - un'indicazione che un individuo ha capacità sciamaniche. Questa interpretazione culturale può aiutare ad alleviare il disagio di quell'individuo e consentirgli di funzionare bene e svolgere un ruolo specifico in quella società.
In effetti, la patologia è certamente in larga misura determinata culturalmente. Come disse il mitologo Joseph Campbell: “Lo psicotico annega nelle stesse acque in cui il mistico nuota con gioia”. Pertanto, mentre una cultura può patologizzare l’udito delle voci e diagnosticare gli individui come schizofrenici, un’altra cultura potrebbe interpretare queste voci come provenienti dagli spiriti. Quest'ultimo non diagnosticherà né cercherà di curare quella persona, ma la aiuterà invece ad abbracciare e integrare le sue esperienze in modo da avvantaggiare la comunità.
Tuttavia, pur essendo aperto a queste differenze culturali e al fatto che alcuni quadri culturali siano migliori per gli individui e le comunità rispetto ad altri, li sto riformulando contro tutti i gli episodi psicotici in termini spirituali o sciamanici possono essere frettolosi e fuorvianti. Molte persone che sperimentano episodi psicotici li vedono come disadattivi e comportanti una perdita di contatto con la realtà. Negare le loro esperienze imponendo la narrazione secondo cui la psicosi è intuitiva e utile (o almeno potenzialmente tale) può essere inutile per queste persone. Ad esempio, se qualcuno sente voci malvagie e persecutorie o ha deliri paranoici (ad esempio, che le persone lo spiino o avvelenano il suo cibo), la ristrutturazione spirituale potrebbe non sembrare rilevante o utile. Inoltre, potrebbe essere pericoloso vedere voci che dicono che la persona fa del male a se stessa o agli altri in questi termini. A volte, gli effetti psichedelici sono illusori e non dovrebbero essere ascoltati o fidati.
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