La religione non è l’unica via: sostanze psichedeliche e trascendenza

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Un viaggio nell'infinito

Per epoche incalcolabili, i concetti di dissoluzione dell’ego, unità con l’universo e trascendenza del sé sono stati il ​​dominio sfuggente dei mistici e dei ricercatori spirituali. Eppure, un ponte inaspettato tra il sacro e lo scientifico sta ora emergendo da quella che potrebbe essere stata vista (anche negli ultimi dieci anni) come la più improbabile delle fonti: composti psichedelici come l’LSD, i funghi psilocibina e l’ayahuasca.

Mentre queste sostanze che alterano la mente si avvicinano sempre di più a ricevere una legalità diffusa in tutto il mondo, i professionisti psichiatrici e le istituzioni scientifiche si trovano in un territorio inesplorato, che richiede una comprensione più profonda delle esperienze mistiche a lungo confinate ai margini del mondo. il movimento “New Age”..

In questa convergenza senza precedenti di scienza e spiritualità, si sta dischiudendo una nuova frontiera, che sfida i nostri preconcetti e ci invita ad abbracciare i profondi misteri che si trovano nelle profondità della psiche umana.

Le radici del misticismo e dell'esplorazione psichedelica

Lo studio del misticismo nelle sostanze psichedeliche risale agli anni '1960, quando ricercatori come Timothy Leary e Richard Alpert (in seguito noto come Ram Dass) ad Harvard iniziarono a esplorare la capacità di sostanze come la psilocibina di facilitare le esperienze religiose. In uno studio pionieristico, il dottorando Walter Pahnke ha somministrato psilocibina a studenti di seminario, analizzando come la droga inducesse stati simili ai risvegli spirituali.

Ancor prima, il leggendario psicologo Abraham Maslow aveva proposto un legame tra la salute psicologica e la salute mentale “esperienze di punta” prodotte dalla pratica religiosa, riconoscendo un bisogno umano fondamentale di sostentamento spirituale. 

Come spiega il dottor Charles L. Raison, direttore della ricerca sulla salute spirituale presso la Emory University:

Gli esseri umani sono programmati in un certo modo e ciò ha implicazioni sulla salute molto chiare. La spiritualità è una fame umana universale di trovare uno scopo, un significato, un modo in cui le cose si interconnettono nel mondo che ci circonda che ci faccia sentire che le nostre vite sono qualcosa che vale la pena vivere.

Questa spinta primordiale a scoprire un significato più profondo ha storicamente dato origine a pratiche progettate per indurre gli stati che gli accademici chiamano “esperienze di tipo mistico” – esperienze in cui gli individui hanno una convinzione incarnata di interagire con qualcosa di più grande di loro, un senso di interconnessione e uno scopo oltre il confini della coscienza individuale.

Esperienze mistiche e viaggi psichedelici

Sebbene questi stati trascendenti siano stati a lungo ricercati attraverso pratiche religiose e meditative, gli psichedelici hanno dimostrato una notevole capacità di indurre in modo affidabile e profondo esperienze di tipo mistico, spesso con conseguenze che alterano la vita.

Chris Bache, un professore in pensione di studi religiosi che ha documentato la sua odissea ventennale attraverso sessioni di LSD ad alte dosi nel suo libro "LSD and the Mind of the Universe", ha descritto l'esperienza psichedelica come a dir poco: 

Il sogno di un filosofo diventa realtà.

Bache racconta vividamente i suoi incontri con un'intelligenza vasta e organizzatrice che lo ha guidato attraverso i misteri più profondi dell'esistenza:

Mi sono sempre sperimentato in dialogo o in coinvolgimento con un'enorme intelligenza che era chiaramente responsabile dell'organizzazione delle sessioni, cosa che non sempre capivo mentre lo facevo. Ma nel corso di mesi e anni, ho potuto vedere che c’era un piano chiaro in questo processo.

Questa intelligenza, tuttavia, rimase sfuggente, non assumendo mai una forma definitiva ma piuttosto manifestandosi come un infinito oceano di potenziale, un’espansione sconfinata di coscienza che comprendeva tutto ciò che è, era e sempre sarà.

Nei suoi viaggi, Bache trascende i confini della coscienza individuale, fondendosi con il tessuto stesso della realtà:

Quando cadevo in estasi, venivo portato in questa profonda esperienza della cosmologia. Sono stato riportato all'inizio della creazione. Ho sperimentato come si sente la creazione da una prospettiva spirituale. Mi furono dati una serie di insegnamenti e fui portato nell'unità.

Questi incontri profondi con il divino, tuttavia, hanno avuto un prezzo. Man mano che le esperienze di Bache si intensificavano, il ritorno alla vita ordinaria diventava sempre più dolceamaro, pieno di una profonda tristezza che trovava difficile da sopportare:

Dopo essere entrato e uscito da quelle esperienze più volte, è diventato davvero difficile tornare nel tempo e nello spazio. Il modo in cui scrivi questo argomento è che alla fine ti sei reso conto di avere troppa trascendenza.

La narrazione di Bache evidenzia sia il potenziale maestoso che i rischi dell'esplorazione psichedelica estrema. Oltre a offrire scorci sul tessuto stesso dell'esistenza stessa, la sua odissea mette anche in guardia sul delicato equilibrio richiesto tra trascendenza cosmica e integrazione radicata nella vita di tutti i giorni.

Psichedelici e potenziale terapeutico del misticismo

Mentre il viaggio straziante di Bache funge da ammonimento sulle potenziali insidie ​​​​dell'estrema trascendenza, le esperienze mistiche indotte dalle sostanze psichedeliche vengono ora esplorate per il loro potenziale terapeutico nel trattamento di una serie di condizioni di salute mentale. 

Il dottor Albert Garcia-Romeu, assistente professore alla Johns Hopkins e membro del Centro universitario per la ricerca psichedelica e sulla coscienza, osserva che:

Gli effetti di tipo mistico prodotti dalle sostanze psichedeliche sono stati collegati a tutti i livelli a benefici in un certo numero di popolazioni diverse, comprese le persone con depressione, malati di cancro e persone con diversi tipi di disturbi da uso di sostanze come la dipendenza da alcol e dipendenza dal tabacco.

Per ricercatori come Garcia-Romeu, misurare e quantificare la relazione tra stati mistici e miglioramento della salute mentale va oltre la semplice curiosità accademica. È la capacità delle sostanze psichedeliche di indurre in modo affidabile queste esperienze che sta dando agli psichiatri un'immensa nuova speranza:

È una delle cose che le sostanze psichedeliche fanno alle persone, che sembra produrre una risposta antidepressiva a lungo termine

Amanda Feilding, fondatrice e direttrice della Beckley Foundation, il cui istituto studia le sostanze psichedeliche e le loro applicazioni terapeutiche da oltre 23 anni, fa eco a questo sentimento, affermando che nella terapia assistita da psichedelici, i pazienti che hanno un'esperienza mistica hanno molte più probabilità di mostrare risultati positivi, soprattutto per quelli con depressione resistente al trattamento:

Ciò che la nostra ricerca è stata la prima a dimostrare è che alla radice dell’esperienza di guarigione nella terapia assistita da psichedelici c’è l’esperienza mistica.

Quantificare il mistico

Quantificare l'esperienza mistica stessa è una sfida intrinseca, poiché la natura del "viaggio" psichedelico è avvolta nel mistero. Per analizzare le complesse emozioni provocate da queste sostanze, i ricercatori hanno sviluppato strumenti come il “Questionario sull’esperienza mistica” e la “Scala dell’esperienza del timore reverenziale”. 

Ai pazienti viene chiesto se hanno sperimentato, tra le altre cose:

• La sensazione di essere fuori dal tempo, al di là del passato e del futuro.
• Certezza di un incontro con una realtà ultima.
• L’intuizione che “tutto è Uno”.
• Consapevolezza della vita o presenza vivente in tutte le cose.
• Sentire di aver sperimentato qualcosa di profondamente sacro e santo.
• La fusione del proprio sé personale in un tutto più ampio.

Sebbene il compito di quantificare l’ineffabile sia intrinsecamente impegnativo, queste misure forniscono una finestra sulle esperienze soggettive dei pazienti, facendo luce sui processi interni che potrebbero essere alla base del potenziale terapeutico delle sostanze psichedeliche.

Il ruolo integrale delle pratiche spirituali

È interessante notare che le qualità mistiche dell'esperienza psichedelica condividono sorprendenti somiglianze con gli stati raggiunti attraverso pratiche spirituali come la meditazione, il respiro, la preghiera e i rituali attraverso una miriade di tradizioni religiose e di saggezza. Per millenni, mistici e saggi hanno utilizzato queste pratiche per indurre stati trascendenti di coscienza, unità, dissoluzione dell’ego e sacra interconnessione.

Come riflette il dottor Raison:

A volte è di Dio, a volte è dell'universo, ma al centro della spiritualità c'è questo sentimento e desiderio di un'interconnessione significativa e propositiva con il mondo più vasto. E che attraverso quella connessione, la tua vita ha uno scopo e un significato che va oltre, sai, solo le piccole mura carcerarie della tua coscienza individuale.

Sebbene le sostanze psichedeliche possano catalizzare questi stati mistici unitivi in ​​modo più diretto e affidabile rispetto alle sole pratiche spirituali, la loro integrazione e i benefici a lungo termine possono essere migliorati se combinati con tali pratiche. Le tecnologie spirituali della meditazione, del respiro, della preghiera e dei rituali possono fornire strutture cruciali per dare un senso alla profonda esperienza psichedelica, nonché strumenti per un'integrazione psicologica ed emotiva sostenuta.

Onorando la saggezza delle antiche tradizioni spirituali e sfruttando le proprietà uniche delle sostanze psichedeliche, emerge un approccio olistico alla salute mentale, che armonizza le intuizioni mistiche della psiche con le pratiche spirituali incarnate.

Scienza, spiritualità e guarigione

Man mano che la ricerca psichedelica progredisce, si sta sviluppando una convergenza senza precedenti tra scienza e spiritualità, che richiede una comprensione più profonda del misticismo oltre la mera curiosità accademica. La capacità di queste sostanze di indurre in modo affidabile esperienze di tipo mistico non solo sta rimodellando la nostra comprensione della psiche umana, ma offre anche un potente strumento per interventi sulla salute mentale.

Dal lavoro di istituzioni come la Johns Hopkins e la Emory University alle reti sotterranee di terapisti psichedelici, sta emergendo un nuovo paradigma, che riconosce il legame intrinseco tra il benessere mentale e il desiderio umano di scopo, significato e interconnessione. 

Come Michael Pollan, autore di "Come cambiare idea" racconta, le sue esperienze psichedeliche hanno facilitato un profondo cambiamento di prospettiva, permettendogli di trascendere i confini del suo ego:

Mi vedevo disperdermi al vento, ma mi andava bene. Non avevo alcun bisogno di rimettere insieme i fogli. Poi ho guardato fuori; Mi vedevo steso sul paesaggio come uno strato di vernice. E mi andava bene.

Questa profonda esperienza ha permesso a Pollan di riconoscere il suo ego semplicemente come “uno dei due personaggi nella mia mente, e non sempre il migliore”, sottolineando ulteriormente il potenziale delle sostanze psichedeliche nel catalizzare profonde trasformazioni personali.

Tuttavia, come illustra vividamente il viaggio di Chris Bache, perseguire la trascendenza non è privo di rischi. Raggiungere un delicato equilibrio tra il divino e l’umano, tra il cosmico e il terreno, è fondamentale per integrare queste esperienze in modo sano e sostenibile.

La ricerca di Pollan si allinea perfettamente con le conclusioni del dottor Raison: la combinazione delle qualità mistiche apparentemente intrinseche delle sostanze psichedeliche con le pratiche incarnate delle tradizioni spirituali sembra essere la strada migliore per sfruttare questa tecnologia al meglio delle nostre capacità.

Una nuova frontiera

All’intersezione tra scienza e spiritualità, ci attende una nuova frontiera, che sfida i nostri preconcetti e ci invita ad abbracciare i profondi misteri che si trovano nelle profondità della psiche. Mentre i ricercatori continuano a svelare il potenziale terapeutico delle sostanze psichedeliche,

Una comprensione più profonda dell'esperienza mistica diventa non solo una ricerca accademica, ma una chiave per sbloccare il potenziale sconfinato della mente umana.

Per coloro che sono disposti a intraprendere questo viaggio con riverenza, moderazione e impegno per l’integrazione, le ricompense potrebbero essere a dir poco in grado di alterare la vita: un’opportunità di trascendere i confini dell’ego, affrontare paure esistenziali e coltivare una connessione più profonda con il tessuto stesso dell’esistenza. 

Mentre il velo tra il sacro e lo scientifico diventa sempre più sottile, una nuova era di terapie assistite da psichedelici si avvicina sempre più alla realtà, offrendo la possibilità di alleviare la sofferenza e sbloccare il potenziale sconfinato dello spirito umano. 

Nelle parole di Michael Pollan, riflettendo sulle proprie esperienze di trasformazione:

Mi sento come se fossi tornato al livello di base. Mia moglie pensa che mi abbia cambiato in qualche modo. Non in modo profondo, ma credo che direbbe che sono più aperto e più paziente, che affronto le situazioni emotive con un po' più di disponibilità. 

È questa promessa di crescita personale, unita al potenziale di rivoluzionare l’assistenza sanitaria mentale, ad alimentare la rinascita della ricerca psichedelica – un viaggio nei regni inesplorati della coscienza che potrebbe rimodellare la nostra comprensione dell’esperienza umana stessa.

David Blackbourn | Community Blogger presso Chemical Collective

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