Il fondatore di AA Bill Wilson non ha usato sostanze psichedeliche per diventare sobrio

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Introduzione

Molti membri degli Alcolisti Anonimi (AA) potrebbero non essere consapevoli del fatto che il fondatore dell'organizzazione, Bill Wilson, era un sostenitore dell'LSD. Questo può sembrare un fatto strano, dato che per i membri di AA, raggiungere la "sobrietà" tende a significare l'astinenza totale non solo dall'alcol ma da tutte le sostanze che alterano la mente.

Tuttavia, Wilson – basandosi sulla propria esperienza con l’LSD – arrivò a promuovere l’esperienza psichedelica come metodo per raggiungere l’astinenza dall’alcol. Per lui non c'era niente di sbagliato o di ipocrita nell'usare una droga (per indurre un certo tipo di esperienza) per abbandonare una dannosa dipendenza dall'alcol.

Eppure c'è un'idea sbagliata nella comunità psichedelica secondo cui Wilson, che lottò contro l'alcolismo, raggiunse la sobrietà avendo un'esperienza psichedelica. Voglio usare questo articolo come un'opportunità per chiarire questa confusione, oltre a descrivere il vero aspetto psichedelico della vita di Wilson.

Dissipare l'idea sbagliata sul percorso di Wilson verso la sobrietà

L'idea che Wilson abbia rinunciato all'alcol dopo aver usato una sostanza psichedelica è stata trasmessa nel documentario Netflix di Michael Pollan (che porta lo stesso titolo del suo libro più venduto). Come cambiare idea. Lui :

Non credo che la gente si renda conto che a Bill Wilson, co-fondatore degli Alcolisti Anonimi, è stato somministrato uno psichedelico ed è così che è diventato sobrio. Ha avuto un'esperienza spirituale che ha trasformato il suo pensiero sulla sua dipendenza.

Il professor David Nutt ripete questa affermazione in un articolo su Lo standard:

Nel 1933, il fondatore dell'AA, Bill Wilson, raggiunse l'astinenza in seguito a un'esperienza psichedelica, e quando l'LSD fu reso disponibile per la ricerca negli anni Cinquanta, contribuì a convincere il governo degli Stati Uniti a finanziare sei studi sull'alcolismo.

Ma questo non è del tutto vero. Wilson non ha assunto sostanze psichedeliche né ha avuto un'esperienza psichedelica di per sé. In realtà gli è stata data la belladonna, che è un delirante (non uno psichedelico). E questa esperienza è avvenuta prima ancora che l’LSD fosse inventato.

Come un'esperienza con Belladonna ha aiutato Wilson a sconfiggere l'alcolismo

Nel 1934, Wilson si trovava (per la quarta e ultima volta) in un ospedale privato di New York City (il Charles B. Towns Hospital), che curava persone che lottavano con la dipendenza da droga e alcol. Questo ospedale utilizzava una cosa chiamata Towns-Lambert Cure per curare i clienti alcolizzati. Molti di questi pazienti, incluso Wilson, erano uomini d'affari di successo, ma il loro consumo di alcol era andato fuori controllo durante la Grande Depressione. È stato ricoverato lì per riprendersi da un attacco di alcol. Ha mostrato segni di delirium tremens (una rapida insorgenza di confusione causata dall'astinenza da alcol, con sintomi tra cui tremori, brividi, battito cardiaco irregolare, sudorazione e talvolta allucinazioni).

Nel mese di dicembre, durante il ricovero in ospedale, gli venne somministrato un estratto di belladonna (belladonna), nota anche come belladonna, è una pianta perenne tossica appartenente alla famiglia delle belladonna Solanaceae. Le tossine che contiene includono atropina, scopolamina e iosciamina, che causano delirio e allucinazioni. Il principale ingrediente psicoattivo è la scopolamina (nota anche come ioscina, o "respiro del diavolo"), che può essere utilizzata dal punto di vista medico per trattare la chinetosi, la nausea e il vomito. Lo è stato anche ricercato e promosso come un efficace "siero della verità".

Insieme alla belladonna gli fu dato il giusquiamo (Hysociamo niger), un'altra pianta velenosa appartenente alla famiglia delle solanacee Solanaceae. Questo contiene anche gli alcaloidi tropanici iosciamina e scopolamina. Storicamente, il giusquiamo veniva utilizzato in combinazione con altre piante – come la mandragora, la belladonna e la datura (un altro delirante) – per creare “infusi magici” psicoattivi. Questi stati alterati di coscienza includevano allucinazioni visive e sensazione di volo. Originariamente era usato nell'Europa continentale, in Asia e nel mondo arabo, e in Europa ci sono rapporti secondo cui i negromanti lo usavano per invocare le anime dei morti e i demoni. Nel tardo Medioevo fu demonizzato, alla luce delle sue associazioni con la stregoneria e la stregoneria. 

Sebbene la belladonna e il giusquiamo possano causare allucinazioni, come possono farlo le sostanze psichedeliche, queste sono comunemente descritte come molto spiacevoli. E sebbene entrambe le droghe alterino più in generale la coscienza, sono classificate come deliranti poiché tendono a causare confusione in chi ne fa uso. Non appartengono a nessuna delle classi di sostanze chimiche psichedeliche: triptamine, fenetilamine, ergoline. Inoltre non sono considerati psichedelici non classici come la salvia dissociativa (Salvia divinorum), protossido di azoto e ketamina.

Dopo aver preso la belladonna e il giusquiamo, Wilson ebbe un'esperienza spirituale. Naturalmente, anche questo può sembrare un classico effetto delle sostanze psichedeliche, ma i deliranti (e altre droghe non psichedeliche, del resto) possono indurre esperienze di natura spirituale. Nelle sue stesse parole: “All'improvviso, la mia stanza risplendeva di una luce bianca indescrivibile. Fui colto da un’estasi indescrivibile”. In seguito descrisse la sua visione al Towns Hospital come segue:

Negli occhi della mente c'era una montagna. Mi trovavo sulla sua sommità dove soffiava un forte vento. Un vento, non d'aria, ma di spirito. Con una forza grande e pulita mi soffiò attraverso. Poi venne il pensiero ardente: "Sei un uomo libero".

In seguito a questa esperienza spirituale di “luce bianca”, questa profonda esperienza di estasi e serenità, smise definitivamente di bere. Non toccò più l'alcol per il resto della sua vita. Quando descrisse la sua esperienza al medico William Duncan Silkworth (direttore del Towns Hospital e co-fondatore di AA). Silkworth gli disse: “Ti è successo qualcosa che non capisco. Ma faresti meglio a tenertelo stretto."

È forse comprensibile capire perché questa miscela delirante sia stata confusa con una sostanza psichedelica, data l'esperienza spirituale e trasformativa descritta da Wilson. Il fatto che prendesse sostanze deliranti per ottenere queste alterazioni della coscienza e cambiamenti nella vita è forse meno affascinante dell'idea sbagliata che si trattasse di una sostanza psichedelica. Ma questo dimostra che anche le tossine – che hanno effetti spiacevoli (e talvolta pericolosi) – possono cambiare profondamente e in meglio la vita delle persone. Lo scrittore e giornalista Don Lattin sostiene:

Dal mio punto di vista, non ha molta importanza se la visione di Bill sia stata causata da piante psicoattive, da rivelazioni divine o dalle allucinazioni che a volte sperimentano gli ubriachi più accaniti quando toccano il fondo e smettono di bere. Ciò che conta è che la visione trasformò la sua vita e ispirò una crociata per liberare altri alcolisti dalla dipendenza.

Il sostegno di Wilson all'LSD come trattamento per l'alcolismo

Uno dei fondamenti del programma di recupero in 12 fasi ideato da Wilson e soci negli anni ’1930 era l’idea che gli alcolisti e gli altri tossicodipendenti dovessero sperimentare un “risveglio spirituale”. Questo per ispirarli a “affidare la nostra volontà e la nostra vita alla cura di Dio”. come lo comprendiamo.” (Quelle erano le uniche parole nei 12 passi stampate in corsivo, a indicare che nei primi circoli di AA, Dio poteva essere trovato in ogni sorta di luogo: nella tradizione giudeo-cristiana, nella spiritualità orientale o – 20 anni dopo – in una scheda di acido.)

Il 29 agosto 1956, Wilson assunse l'LSD per la prima volta (quando la droga era ancora legale), sotto la supervisione medica del ricercatore dell'UCLA Sidney Cohen e con la guida spirituale del filosofo Gerald Heard (che era amico di Wilson). Nel 1957 scrisse una lettera a Heard, dicendo: “Sono certo che l’esperimento con l’LSD mi ha aiutato molto. Mi ritrovo con una percezione dei colori accentuata e un apprezzamento della bellezza quasi distrutto dai miei anni di depressione.

Wilson in seguito scrisse a Carl Jung, nel 1961, lodando ulteriormente i risultati dell'esperimento. Ha detto che la sessione con l'LSD gli ha permesso di rivivere l'esperienza spirituale che aveva avuto 25 anni prima con i deliranti, e lo ha fatto "con meraviglioso splendore e convinzione", ha detto. Nella lettera, ha anche osservato: "Alcuni dei miei amici AA e io abbiamo preso il materiale (LSD) frequentemente e con molto beneficio", aggiungendo che la sostanza psichedelica innesca "un grande ampliamento, approfondimento e innalzamento della coscienza".

Wilson sentiva che l'esperienza con l'LSD lo aveva aiutato a eliminare molte barriere erette dall'ego, che ostacolano l'esperienza diretta di Dio e del cosmo. Pensava che l'LSD potesse fare una grande differenza per gli alcolisti sofferenti, se usato regolarmente in un ambiente strutturato e attentamente controllato. Ha dichiarato:

È un fatto generalmente riconosciuto nello sviluppo spirituale che la riduzione dell’ego rende possibile l’afflusso della grazia di Dio. Se, quindi, sotto l’LSD possiamo avere una riduzione temporanea, in modo da poter vedere meglio cosa siamo e dove stiamo andando – beh, questo potrebbe essere di qualche aiuto. L’obiettivo potrebbe diventare più chiaro. Quindi ritengo che l'LSD abbia un certo valore per alcune persone e praticamente non danneggi nessuno. Non prenderà mai il posto di nessuno dei mezzi esistenti con cui possiamo ridurre l’ego e mantenerlo ridotto.

È importante sottolineare, tuttavia, che la maggior parte delle persone in AA erano fortemente contrarie alla sua sperimentazione con un farmaco che alterava la mente. Ed è vero che questa sarebbe probabilmente l’opinione della maggioranza tra i membri di AA oggi. Tuttavia, molti tossicodipendenti e alcolisti hanno anche scoperto che le sostanze psichedeliche offrivano benefici terapeutici (inclusa la cessazione della dipendenza) e numerosi studi hanno convalidato questo effetto. Ciò mette quindi in discussione se l’opposizione al consumo di droga – indipendentemente dalla sostanza o dal contesto – abbia senso per tutti i membri dell’AA. Per alcuni, la sobrietà assoluta può essere la strada migliore da seguire, mentre per altri, terapia psichedelica assistita può essere un modo molto efficace per raggiungere l’astinenza dall’alcol a lungo termine.

Sam Woolfe | Community Blogger presso Chemical Collective | www.samwoolfe.com

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