Roland R. Griffiths e il Rinascimento psichedelico

Dichiarazione di non responsabilità: le opinioni e le opinioni espresse in questo articolo sono quelle degli autori e non riflettono necessariamente la politica o la posizione ufficiale di Chemical Collective o di qualsiasi parte associata.

Introduzione

A ottobre 17, 2023, Tortorae Griffiths è morto di cancro al colon nella sua casa di Baltimora. Griffiths ha lavorato come professore presso i Dipartimenti di Psichiatria e Neuroscienze della Johns Hopkins University School of Medicine ed è stato il direttore inaugurale del Johns Hopkins Center on Psychedelic and Consciousness Research. Sebbene le sostanze psichedeliche siano state bandite dal Controlled Substances Act del 1970, Griffiths ha riportato la psilocibina, il principio attivo dei funghi magici, nel campo della ricerca medica per la prima volta dopo decenni. I suoi studi clinici e centinaia di articoli pubblicati hanno iniziato a rivelare i significativi benefici terapeutici del farmaco nel trattamento della depressione e della dipendenza da nicotina e, cosa forse più drammatica, una profonda riduzione dell'ansia di fine vita per le persone affette da cancro.

Griffiths ha vissuto una vita straordinaria e di grande impatto, il cui lavoro pionieristico nella ricerca scientifica sulle sostanze psichedeliche ha contribuito a dare vita a una nuova era di ricerca su queste sostanze un tempo illegali, ora comunemente chiamate sostanze psichedeliche. 'Rinascimento psichedelico'.

Come progetto ereditario, in seguito alla diagnosi di cancro Griffiths iniziò il Fondo per la cattedra di dottorato di Roland R. Griffiths, un programma di ricerca psichedelica che si propone di:

“comprensione avanzata del benessere e della spiritualità al servizio della promozione della fioritura umana per le generazioni a venire”.

Vita e carriera

Roland Griffiths lo era nato a Glen Cove, New York ma è cresciuto nella Bay Area della California. Ha completato la sua laurea in psicologia presso l'Occidental College e poi ha conseguito un dottorato di ricerca presso l'Università del Minnesota nel 1972. La sua ricerca di dottorato si è concentrata sugli effetti dei barbiturici sul comportamento, in particolare su come il pentobarbital influenza l'apprendimento dell'estinzione. Dopo aver completato gli studi, entrò a far parte della facoltà della Johns Hopkins University dove trascorse tutta la sua carriera scientifica. Durante la sua permanenza alla Hopkins, Griffiths diede un contributo rivoluzionario alla comprensione delle droghe psicoattive e giocò un ruolo significativo nel campo della ricerca psichedelica. Anche quando era studente universitario, il suo lavoro era molto apprezzato, come dimostrato dal suo primo articolo pubblicato nel 1969. Questo articolo, che è stato ripubblicato nel 2003, ha fornito dati rigorosamente controllati che hanno messo in discussione i risultati di un recente studio su Science secondo cui gli estratti di RNA potrebbero trasferire la memoria da un animale all'altro. Questa capacità di affrontare le teorie esistenti con serietà illustra la combinazione di sano scetticismo di Griffiths combinata con la capacità di "intrattenere i fantasiosi".

Di fronte a una pausa nella carriera a metà degli anni '1990, Griffiths riscoprì la meditazione, portando a un profondo cambiamento di prospettiva. Aveva provato la meditazione per la prima volta quando era studente laureato all'inizio degli anni '1970, ma la pratica non aveva avuto risonanza in lui. Cercò di seguire le indicazioni, di fermare i suoi pensieri e di fermarsi, se non di fermare il pensiero infinito, ma ogni volta la voce nella sua voce continuava senza sosta. Passarono due decenni prima che Griffiths desse un'altra possibilità alla meditazione. Ha descritto la meditazione come:

La pratica della gratitudine... dell'assoluta meraviglia che noi siamo queste creature senzienti altamente evolute che possono sentire, vedere, gustare, muoversi e costruire cose. Abbiamo sviluppato tecnologie e scienza per scoprire cose. Abbiamo sviluppato la cultura. Eppure la cosa più interessante di tutte è che siamo consapevoli di essere consapevoli. Sono qui e so di essere qui.

Il documento innovativo di Griffiths del 2006: La psilocibina può provocare esperienze di tipo mistico con un significato personale e spirituale sostanziale e duraturo, ha svolto un ruolo fondamentale nel ringiovanire un settore a lungo stigmatizzato e dormiente. Questo è stato soprannominato:

L'effetto Griffiths

Sebbene il lavoro di Griffiths non sia stato l'unico catalizzatore della rinascita psichedelica, la sua reputazione di scienziato dal naso duro e i risultati accattivanti dello studio del 2006 lo hanno reso una figura chiave nel superare lo scetticismo. A differenza delle associazioni controculturali del passato, Griffiths si avvicinò agli psichedelici con rigore scientifico, guadagnandosi il riconoscimento come:

Anti-Timothy Leary.

I risultati dello studio del 2006 erano sorprendenti:

La psilocibina ha prodotto una serie di cambiamenti percettivi acuti, esperienze soggettive e stati d'animo inclusa l'ansia. La psilocibina ha anche aumentato le misure dell’esperienza mistica. Dopo 2 mesi, i volontari hanno valutato l'esperienza con la psilocibina come dotata di un sostanziale significato personale e spirituale e hanno attribuito all'esperienza cambiamenti positivi sostenuti negli atteggiamenti e nel comportamento coerenti con i cambiamenti valutati dagli osservatori della comunità.

Griffiths e il suo team della Johns Hopkins sono riusciti a concludere con una certa certezza che, quando somministrata in condizioni di supporto, la psilocibina provocava esperienze simili a esperienze mistiche spontanee.

La capacità di produrre in modo affidabile queste intense esperienze faciliterà le indagini scientifiche sulle loro cause e conseguenze.

Mistici e meditatori hanno sondato la coscienza per millenni. Negli ultimi 17 anni, centinaia di volontari ricercatori nel laboratorio di Griffiths hanno sperimentato questi stati dopo aver assunto psilocibina. I suoi esperimenti hanno mostrato risultati sorprendenti. I partecipanti erano più in grado di seliminare la depressione persistente, smettere di fumare dopo decenni di tentativi falliti e persino, nel caso di persone che affrontano tumori potenzialmente letali, trascendere la paura della morte

Ciò ha fatto sperare che la psilocibina possa ricevere l'approvazione della FDA come trattamento per alcune condizioni di salute mentale. Alla fine, Griffiths credeva che questi esperimenti fornire informazioni sulla natura della coscienza.

Ci perdiamo così tanto nelle storie della nostra vita che a volte dimentichiamo quanto sia incredibile essere consapevoli.

Il tuo cervello sotto l'effetto di sostanze psichedeliche

In un'intervista con la rivista Johns Hopkins poco prima della sua morte, Griffiths spiegò a lungo quali credeva fossero gli effetti delle sostanze psichedeliche, così come il loro potenziale come catalizzatore di cambiamento.

Ci sono cambiamenti neurochimici, neurofisiologici e della rete cerebrale che probabilmente spiegano gli effetti che sentiamo. Questi effetti possono comportare cambiamenti duraturi indipendenti dall’esperienza.

Per coloro che sono direttamente coinvolti nella loro ricerca, indipendentemente dall'esperienza personale con queste sostanze, così come per coloro che hanno avuto profonde esperienze psichedeliche con sostanze psichedeliche, sembra innegabile che il cambiamento nel senso di sé e nella visione del mondo sia profondo.

Nelle giuste condizioni e nel giusto ambiente, le persone hanno esperienze:

che può essere descritto come trascendente, un’interconnessione di tutte le persone e le cose. Insieme a questo senso di connessione sorge la sensazione che l’esperienza sia preziosa – o sacra, se si vuole usare la terminologia religiosa – e che sia assolutamente vera.

Questo potente senso di connessione promuove il desiderio di prendersi cura degli altri, con implicazioni etiche e sociali convincenti.

In realtà si riduce alla regola d’oro: fai agli altri quello che vorresti fosse fatto a te.

Nell'intervista Griffiths spiega la metafora della riprogrammazione del sistema operativo di un computer modificando il codice macchina sottostante.

Una visione del mondo e un senso di sé cambiati si tradurranno in scelte diverse su come comportarsi in futuro.

Nonostante i nostri decenni di ricerca come specie, siamo ancora quasi completamente all’oscuro riguardo alla natura della coscienza, che è la radice di tutte le esperienze psichedeliche e trascendenti. Griffiths ha affermato che gli allucinogeni forniscono:

Bellissima opportunità per portare avanti questa ricerca in quelli che considererei i modi di maggior impatto perché ci sono... buchi enormi in ciò che non sappiamo.

Il viaggio definitivo

A Intervista al New York Times con Griffiths all'inizio del 2023 fornisce una toccante spiegazione per la fine della sua vita:

Ha ampliato la conoscenza su come potremmo imparare a vivere meglio. Ora sta imparando a morire.

La diagnosi terminale di Griffiths fornisce potenti dati aneddotici a sostegno dei suoi decenni di ricerca. Ha descritto:

Sentimenti trascendentemente positivi riguardo all'esistenza e…il grande mistero della coscienza…sappiamo tutti che siamo terminali. 

Piuttosto che un motivo di tristezza e malinconia, Griffiths ha vissuto la sua lotta come un mezzo per incoraggiare gli altri a:

Svegliati!

Griffiths attribuisce questa visione del mondo alla pratica della meditazione e alle esperienze psichedeliche. Griffiths si esercitava Meditazione Vipassana, che esce dalla tradizione buddista. Questa è una forma di meditazione consapevole che si concentra sulla natura transitoria della mente, della coscienza, e si arriva a vedere che i pensieri e le emozioni sono temporanei. 

Sono apparenze della mente con le quali non è necessario identificarsi. Quella pratica – e qualche esperienza con le sostanze psichedeliche – è stata incredibilmente utile perché quello che ho riconosciuto è che il modo migliore per affrontare questa diagnosi era praticare la gratitudine per la preziosità della nostra vita.

Non possiamo tornare agli anni '60

Ora che il rinascimento psichedelico è in pieno svolgimento, e di fronte alla rapida espansione dell’industria psichedelica, insieme a molte celebrità, Griffiths, insieme ai suoi colleghi della Johns Hopkins, ha sottolineato la necessità di bilanciare questa ritrovata eccitazione culturale con l’interesse scientifico. scrutinio.

Riconoscendo che le sostanze psichedeliche non funzionano universalmente, sostengono la determinazione precisa dei rischi e dei benefici.

Griffiths ha sottolineato l’importanza di non “ritornare agli anni ’60”. La sua missione è sempre stata l'approvazione delle sostanze psichedeliche come terapeutiche.

Mi è sembrato, fin dall’inizio, che avremmo dovuto procedere a piccoli passi, iniziando con la valutazione della sicurezza e dell’efficacia attraverso i canali normativi esistenti e culturalmente accettati come l’uso medico. Altrimenti corriamo il rischio di replicare gli errori degli anni ’1960.

Questo, come accennato nell’introduzione a questo articolo, è il motivo per cui Griffiths veniva talvolta soprannominato “anti-Leary”. Durante gli anni '60 Timothy Leary fu criticato per aver incoraggiato l'uso diffuso di sostanze psichedeliche, in particolare l'LSD, senza la dovuta considerazione dei rischi per gli individui o per la cultura più ampia. Il fatto che ne incoraggiasse l'uso anche nei bambini era particolarmente controverso. Sebbene questi composti stessero già mostrando promesse terapeutiche, questa sconsiderata difesa ha provocato una reazione istintiva da parte dei governi e della società in generale e l’allarmismo ha portato alla chiusura di tutta la ricerca clinica per decenni.

Oggi sono in molti a ritenere:

Il treno è uscito dalla stazione, non c'è assolutamente modo di fermarlo.

Griffiths non accettò questo punto di vista, preoccupato che potesse favorire la divisione e nuove resistenze. Nell’era dei social media questa polarizzazione delle opinioni e di conseguenza dei contenuti potrebbe esacerbare questa divisione, in modo potenzialmente catastrofico. Ciò potrebbe probabilmente rallentare la ricerca sulle sostanze psichedeliche. Griffith ha dichiarato:

Sebbene la ricerca fino ad oggi suggerisca che questi composti siano relativamente sicuri, esistono rischi reali che possono causare lesioni, morte o insorgenza di nuove condizioni psichiatriche debilitanti. Come minimo dobbiamo anticipare tali problemi invece di avere la fantasiosa idea che non ci siano rischi.

Eredità

Quando Griffiths ricevette per la prima volta la diagnosi di cancro, si dimise dalla carica di direttore del Centro per la ricerca psichedelica e sulla coscienza e iniziò a concentrarsi sull'incoraggiare l'accettazione diffusa di spiritualità laica, esplorando domande universali sull'esperienza umana e l'interconnessione intrinseca delle nostre esperienze, evidenziando gli effetti profondi delle sostanze psichedeliche nel modellare le nostre convinzioni etiche e morali. Iniziò:

Il dottor Roland R. Griffiths, Ph.D. Fondo per le cattedre di ricerca psichedelica sulla spiritualità secolare e il benessere

Fornire una piattaforma affinché queste idee possano essere discusse e studiate in maggiore dettaglio. Spiega la sua motivazione nell'articolo del New York Times:

Questa idea per la dotazione è arrivata subito dopo la mia diagnosi, quando ho iniziato a rielaborare la sezione dei contributi di beneficenza del mio testamento. Il mio pensiero iniziale era di fare una donazione a enti di beneficenza efficaci come GiveWell. Ma poi ho pensato: “Cosa vorrei davvero dare?” La risposta è stata quella di istituire una cattedra e un fondo per sostenere un rigoroso programma di livello mondiale di ricerca psichedelica empirica sulle esperienze trasformative della vita al servizio della fioritura umana.

Griffiths ha descritto le sostanze psichedeliche come: “gli strumenti scientifici più potenti attualmente disponibili” per studiare le esperienze profonde e trascendenti e le loro implicazioni per noi come individui e per la società in generale. 

Sappiamo che questo tipo di esperienze che aprono la mente, sia che avvengano naturalmente o siano causate da sostanze psichedeliche o altri interventi, possono cambiare la personalità, la visione del mondo e le traiettorie della vita e dare origine a tendenze prosociali con importanti implicazioni etiche, specialmente di fronte a crescenti cambiamenti esistenziali. minacce, come il continuo sviluppo di armi biologiche e nucleari, intelligenza artificiale, ecc.

Il fondo di dotazione, cioè gestito da Johns Hopkins, consente a questo programma di ricerca di continuare per sempre.

Conclusione

Anche dopo la sua morte Griffiths rimane una figura fondamentale nel panorama in continua evoluzione della ricerca psichedelica. Traspare il suo impegno per tutta la vita al rigore scientifico, di fronte prima all'illegalità, al ridicolo e poi, più recentemente, alla sovraeccitazione. La sua infinita curiosità e la fede nel potenziale di trasformazione della mente umana continuano a plasmare il futuro della ricerca psichedelica. Per concludere, con le sue stesse parole:

Voglio che tutti apprezzino la gioia e la meraviglia di ogni singolo momento della loro vita. Dovremmo stupirci di essere qui quando guardiamo intorno alla squisita meraviglia e bellezza di ogni cosa. Penso che tutti ne abbiano già la sensazione. Si sta appoggiando a questo in modo più completo. Ogni giorno c'è un motivo per celebrare il fatto che siamo vivi, che abbiamo un altro giorno per esplorare qualunque cosa sia questo dono di essere consapevoli, di essere consapevoli, di essere consapevoli di essere consapevoli. Questo è il profondo mistero di cui continuo a parlare. Questo deve essere celebrato!

David Blackbourn | Community Blogger presso Chemical Collective

David è uno dei blogger della nostra community qui a Chemical Collective. Se sei interessato a unirti al nostro team di blogging e a essere pagato per scrivere di argomenti che ti appassionano, contatta David via e-mail all'indirizzo blog@chemical-collective.com