Come l'età modella l'esperienza psichedelica

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Introduzione

Mi sono imbattuto in molti resoconti di psiconauti che affermano di preferire dosi più basse di sostanze psichedeliche man mano che acquisiscono maggiore esperienza con loro. Forse è perché, come ho fatto io discusso in precedenza, le sostanze psichedeliche possono sembrare più scoraggianti man mano che si invecchia. E questo può avvenire per diverse ragioni: meno coraggio e assunzione di rischi, più esperienza con il lato stimolante delle sostanze psichedeliche e un maggiore desiderio di sentirsi mentalmente stabili e di non fare nulla che possa "scuotere le acque".

Tuttavia, c'è un'altra potenziale ragione che non ha a che fare con il trovare le sostanze psichedeliche scoraggianti: le dosi richieste cambiano con l'età. In effetti, ho sentito psiconauti – siano essi educatori come PsychedSubstance o quelli con cui interagisco – che dicono di poter raggiungere lo stesso risultato con le sostanze psichedeliche ma con dosi più basse. Questo è un fenomeno abbastanza comune, eppure è piuttosto curioso. Perché avviene questo tipo di cambiamento? Esistono prove scientifiche per convalidare questi rapporti aneddotici?

Posso proporre alcune ragioni, e usare alcune metafore, che possono aiutare a chiarire perché molti psiconauti notano questo tipo di cambiamento con l’età, ma sono necessarie ricerche per scoprire la realtà (e i meccanismi) di questo fenomeno. Come vedremo, alcuni studi sembrano trovare vero il contrario, che sembra corrispondere alle osservazioni di altri psiconauti: effetti meno intensi con l'età.

L’attenzione ristretta alle alte dosi

Lo psiconauta e conferenziere Terence McKenna è diventato famoso per aver consigliato ad altri esploratori psichedelici di assumere cinque grammi di funghi essiccati di psilocibina nell'oscurità silenziosa. Da allora altri psiconauti sono arrivati ​​a ripetere questa "saggezza" come se fosse il modo migliore di usare questi composti.

Sebbene assumere una forte dose di funghi nell'oscurità silenziosa, da soli, abbia sicuramente portato a esperienze mistiche e trasformative per molte persone, sono sicuro che abbia anche portato le persone in luoghi oscuri. Per "luoghi oscuri" non intendo solo esperienze stimolanti che qualcuno è stato in grado di affrontare da solo; Intendo periodi di angoscia inutilmente intensi e prolungati che non sono stati in grado di gestire. Il consiglio di McKenna non include la menzione di fattori di riduzione del danno come la musica per guidare e migliorare l'esperienza (oltre ad aiutare le persone nei periodi difficili).

La strategia dei "cinque grammi nell'oscurità silenziosa" non tiene conto anche di fattori protettivi come il supporto psicologico (da parte di un trip sitter, di una guida, di un terapista o di uno sciamano).

Il “protocollo McKenna” può sembrare irriverente.

Non tiene conto sensibilità personale alle sostanze psichedeliche or altri fattori di personalità, che può influenzare la probabilità che qualcuno abbia un'esperienza spirituale o stimolante con una sostanza psichedelica.

Penso che il consiglio di McKenna possa essere utilizzato in a modo focalizzato sullo status o sulla concorrenza; spesso ignora o trascura le considerazioni sulla riduzione del danno a favore del desiderio di essere lo psiconauta più intrepido o "autentico". Questo può essere un approccio ad alto rischio e ad alto rendimento all'uso psichedelico. Può portare a esperienze sconvolgenti e che cambiano la vita, ma può anche mettere le persone in pericolo. Esistono altri modi di usare sostanze psichedeliche che comportano un rischio inferiore e che non sacrificano i potenziali benefici.

Raggiungere intense esperienze psichedeliche con dosi basse e moderate

In relazione a questa discussione, il protocollo McKenna per il trip esclude la possibilità che alcune persone possano sperimentare intensi effetti psichedelici con una dose inferiore rispetto a qualcun altro, non solo a causa delle differenze di personalità ma anche a causa delle differenze nella storia di uso psichedelico delle persone. .

In altre parole, qualcuno potrebbe non aver bisogno di cinque grammi di funghi per ottenere gli effetti desiderati perché scopre che, con l'età, può arrivare a quel punto con una dose (a volte significativamente) più bassa. Dovrei chiarire qui che non è necessariamente la differenza di età a determinarlo, quanto il livello di esperienza di qualcuno. Potrebbe darsi che l'età stessa abbia un ruolo nell'intensità di un viaggio, ma sembra che i cambiamenti nelle dosi richieste possano verificarsi dopo, ad esempio, diversi anni di utilizzo di sostanze psichedeliche.

Ciò significa che mentre prima poteva essere necessaria una dose forte per ottenere gli effetti desiderati come la dissoluzione dell’ego, l’intuizione psicologica o la catarsi emotiva, negli anni successivi queste esperienze possono essere vissute con dosi più basse. Questo può essere abbastanza sorprendente, poiché ci sono molte tabelle di dosaggio popolari che ti dicono che tipo di esperienza puoi aspettarti da una dose particolare. I livelli di dosaggio devono essere correlati ai livelli di esperienza. Ma ovviamente anche il "set e il setting" giocano un ruolo importante, e le precedenti esperienze con le sostanze psichedeliche possono essere un aspetto del "set" (o della mentalità).

Per molte persone, dosi basse o moderate di sostanze psichedeliche possono indurre esperienze profonde e significative, mentre le dosi forti che si assumevano in passato possono iniziare a sembrare troppo forti.

Le dosi elevate iniziano a diventare inutilmente travolgenti. Questo può essere pensato come una maggiore sensibilità alle sostanze psichedeliche, che è distinta dalla sensibilità intrinseca e guidata dalla personalità delle persone a queste sostanze.

Forse ad alcune persone piace ancora raggiungere quegli stati massimi di stimolazione e caos grazie alle sostanze psichedeliche quando invecchiano. Altri, tuttavia, diventano più intenzionali e consapevoli di ciò che sperano specificamente di ottenere da un'esperienza psichedelica (ad esempio intuizioni, guarigione, crescita personale) e se dosi più basse possono fornire questo, allora diventano preferibili. Non ha senso aumentare i rischi di inciampare (cosa che accade quando si aumenta la dose) se a tali rischi maggiori non si ritiene che corrispondano maggiori ricompense.

Perché le persone potrebbero diventare più sensibili alle sostanze psichedeliche con l'età? 

Non sono la prima persona a pensarlo o a dirlo, ovviamente, ma una volta che le "porte della percezione sono state aperte", in un certo senso rimangono aperte. Ciò non significa che tutto diventi psichedelico nella vita sobria (tranne nei casi di HPPD), ma può significare che diventa più facile raggiungere un certo tipo di spazio mentale o esperienza quando successivamente si assumono sostanze psichedeliche.

Mendel Kaelen, un ricercatore psichedelico dell'Imperial College di Londra, ha paragonato l'azione terapeutica psichedelica al tracciare nuovi sentieri nella neve. Egli ha detto:

Pensa al cervello come a una collina coperta di neve e ai pensieri come a slitte che scivolano giù da quella collina. Man mano che una slitta dopo l'altra scende, verrà attirata nei sentieri preesistenti, quasi come una calamita. Col tempo diventa sempre più difficile scivolare giù dalla collina su qualsiasi altro sentiero o in una direzione diversa. Pensa alle sostanze psichedeliche come a un appiattimento temporaneo della neve. I sentieri profondamente usurati scompaiono e improvvisamente la slitta può andare in altre direzioni, esplorando nuovi paesaggi e, letteralmente, creando nuovi sentieri.

Questa creazione di nuovi percorsi potrebbe tradursi non solo in modi più sani di pensare a se stessi, agli altri e al mondo, ma potrebbe anche tracciare percorsi neurali abituati allo stato psichedelico. Dopotutto, più esperienze psichedeliche hai, più questo stato diventerà familiare. Pertanto, assumere nuovamente una sostanza psichedelica, anche a basse dosi, può rendere più facile cadere in quegli schemi.

Il detto "meno è meglio" può quindi iniziare a diventare molto reale per gli psiconauti esperti. Tuttavia, potrebbero esserci altri motivi per cui gli psiconauti necessitano di dosi più basse man mano che invecchiano. Forse sono diventati più disposti o capaci di lasciarsi andare e arrendersi, il che può portare a esperienze più desiderabili o significative. Con l’età, si sviluppa (si spera) una maggiore saggezza, che può tradursi in difese dell’ego minori o più deboli, rendendo più facile rinunciare alla resistenza. Questo può fare la differenza. Mentre prima dosi elevate potevano “forzare” l'individuo a uno stato di dissoluzione dell'ego, una dose moderata e una mentalità più preparata possono ottenere lo stesso risultato.

Inoltre, man mano che le persone diventano più esperte con le sostanze psichedeliche, possono iniziare a prestare più attenzione alla saggezza del set e dell'ambiente, cioè a rispettare il modo in cui una miriade di fattori interni ed esterni possono influenzare la qualità delle esperienze psichedeliche. In questo modo, assumere una dose inferiore in un ambiente e in un ambiente più preparati può portare a esperienze intense e ricche.

La maggiore sensibilità agli psichedelici è un concetto scientificamente valido?

Mentre a breve termine le sostanze psichedeliche aumentano la tolleranza e la tolleranza incrociata (per alcuni giorni), a lungo termine potrebbero creare una sorta di tolleranza inversa (conosciuto anche come sensibilizzazione ai farmaci). Si tratta di un fenomeno farmacologico ben noto, che descrive l'aumento della reazione delle persone (positive o negative) a un farmaco in seguito al suo uso ripetuto. Questo effetto può verificarsi nei consumatori di stimolanti come la cocaina o le anfetamine. Questa sensibilizzazione non si verifica invece con le benzodiazepine, che mostrano solo una maggiore tolleranza (desensibilizzazione al farmaco o indebolimento dell'effetto) solo con l'uso ripetuto.

Tuttavia, non ho trovato ricerche che dimostrino che gli psichedelici possano portare a una tolleranza inversa su a farmacologico livello. Esistono, al contrario, numerose ricerche su come funzionano i composti psichedelici causare tolleranza a breve termine. Esiste una certa disinformazione sulla tolleranza inversa indotta dagli psichedelici, come si può trovare in questo libro di psicologia. Questo testo per gli studenti di psicologia afferma:

Una caratteristica notevole degli allucinogeni è la loro persistenza. Una parte di questi farmaci può rimanere nel corpo per settimane. Se un individuo ingerisce nuovamente l'allucinogeno durante questo periodo di tempo, la nuova dose della sostanza chimica viene aggiunta alla quantità persistente, creando effetti più profondi e potenzialmente pericolosi. Questo effetto viene talvolta chiamato tolleranza inversa perché la seconda dose può essere inferiore alla prima ma causare effetti uguali o maggiori.

Tuttavia, questa è completa disinformazione. Traccia quantità di una sostanza psichedelica possono essere rilevabili nelle urine per 2-3 giorni, con le droghe rilevabili nei capelli per 90 giorni. Ma il corpo non contiene una “dose” del farmaco a cui viene aggiunta una nuova dose e che può in qualche modo “riattivarsi” settimane dopo, creando così un’esperienza più forte del previsto.

Ciò che invece può verificarsi è una tolleranza inversa di a psicologico Tipo. Man mano che i consumatori acquisiscono maggiore familiarità con gli stati alterati di coscienza indotti dalle sostanze psichedeliche, potranno trovare più facile entrare in quegli stati con dosi più basse. Ciò potrebbe essere simile al modo in cui gli sciamani esperti possono entrare in uno stato psichedelico con dosi inferiori a quelle utilizzate dalla maggior parte dei consumatori. In effetti, gli sciamani potrebbero essere in grado di ottenere stati alterati simili senza l'uso di alcun farmaco, ma utilizzando metodi come percussioni e danze ripetitive. Allo stesso modo, gli psiconauti possono trovare più facile scivolare in stati alterati durante la meditazione o l’azione respirazione psichedelica. 

Anche se a questo punto si tratta solo di speculazioni, sembra che molti psiconauti potrebbero aver bisogno di dosi più basse di sostanze psichedeliche una volta che saranno in grado di riconoscere e intercettare gli effetti di questi composti.

Ma forse ciò che viene definito tolleranza inversa o maggiore sensibilità è, almeno in alcuni casi, un altro aspetto dell’insieme. Ad esempio, se ti aspetti che un'esperienza psichedelica sia in un certo modo, allora ciò può aumentare la probabilità che si verifichi quel tipo di esperienza, anche se prendi una dose inferiore.

I ricercatori psichedelici lo hanno fatto sottolineato questo effetto delle sostanze psichedeliche (pensare o sperare che accada qualcosa, incoraggiando proprio quella cosa ad accadere). Ciò può migliorare i risultati del trattamento, se l’effetto atteso è di natura positiva, ma significa anche che i risultati degli studi clinici potrebbero essere in qualche modo distorti. Dopotutto, i partecipanti allo studio (che hanno aspettative positive o addirittura molto gonfiate) sapranno di far parte del gruppo del farmaco una volta che gli effetti inizieranno a farsi sentire. Una volta che ciò accade, gli effetti di aspettativa possono aiutare a incoraggiare una potente esperienza mistica (o forse portare alla delusione se tale esperienza non si verifica).

In ogni caso, le sostanze psichedeliche potrebbero non causare tolleranza psicologica inversa, ma piuttosto creare determinate aspettative negli psiconauti, che poi influenzeranno i loro viaggi successivi. Sarebbe utile, tuttavia, vedere la ricerca in questo settore. Si potrebbero condurre studi che confrontino gli effetti delle sostanze psichedeliche su consumatori ingenui rispetto a psiconauti esperti. Potrebbero essere utilizzati questionari per vedere quali tipi di fattori psicologici possono essere correlati alle differenze di intensità soggettiva tra utenti ingenui ed esperti (se tali differenze risultano statisticamente significative).

I viaggi precedenti spesso si distinguono come i più intensi

Nonostante l'aumento della sensibilità alle sostanze psichedeliche nel tempo sia un fenomeno comunemente segnalato, ci sono altri rapporti che sostengono il contrario. Molti psiconauti ritengono che i loro primi viaggi siano stati quelli più intensi. Queste sono le esperienze piene dei livelli più elevati di novità, stupore, fascino e shock (a livello esperienziale, esistenziale e ontologico). Questo ha senso, ovviamente. Le prime (o le primissime) esperienze psichedeliche sono così nuove – così diverse da ciò che si sperimenta nella coscienza sobria – che non possono fare a meno di essere intense. Sebbene i viaggi successivi possano portare alla luce nuove esperienze percettive, emotive e cognitive e molti paesaggi mentali diversi, si può ancora essere desensibilizzati alla psichedelia in senso generale.

Con l'età e l'esperienza, ci si abitua alla sensazione di avere la mente alterata in un modo radicalmente diverso dalla coscienza sobria.

Potrebbe anche arrivare un punto in cui i viaggi successivi sembrano davvero ripetitivi: vedere gli stessi tipi di immagini, avere le stesse intuizioni (che è ancora necessario integrare) e sperimentare sfide emotive simili. Si possono anche sperimentare effetti mistici o spirituali che prima sembravano sconvolgenti a causa di quanto sembravano nuovi e speciali, ma che potrebbero apparire meno così con la ripetizione. Dopotutto, la rarità è spesso psicologicamente legata a quanto un'esperienza sia intensa, significativa e memorabile.

Il defunto Anthony Bourdain noto che quando era più giovane usava molto l'LSD e aveva avuto esperienze molto positive con esso. Queste esperienze non trasformarono in alcun modo le sue opinioni filosofiche, conferendogli una qualche grande teoria unificata della realtà. Ma quello che ha scoperto è che gli offriva preziose prospettive alternative: “Penso che mi abbia semplicemente reso più aperto di mentalità. Una volontà e persino un desiderio di mettersi nei panni degli altri, di guardare il mondo da prospettive diverse da quelle con cui sono cresciuto. Poi aggiunge:

Detto questo, non ho mai sentito il bisogno di farlo di nuovo. Sento di aver imparato quello che dovevo imparare e, oltre a ciò, diventa più un'esperienza masturbatoria piuttosto che illuminante.

L'aumento dell'età può essere collegato a effetti psichedelici meno intensi

A prestampa recente da Hannes Kettner et al. sfida anche il concetto di una maggiore sensibilità alle sostanze psichedeliche nel tempo. I ricercatori hanno confrontato gli effetti delle sostanze psichedeliche su adulti più giovani e più anziani che hanno partecipato a una sessione psichedelica di gruppo guidata in un contesto di ritiro. Hanno scoperto che, rispetto agli adulti più giovani, gli anziani avevano viaggi meno intensi. 

Jacob Aday, uno psicologo sperimentale dell'Università del Michigan, ha risposto a questa particolare scoperta su Twitter, dicendo:

Questo sta diventando un fenomeno abbastanza consolidato nella letteratura psichedelica”. Ha notato a Revisione sistematica 2021 ha effettuato con altri ricercatori, che hanno scoperto che “l’aumento dell’età e l’esperienza con le sostanze psichedeliche erano differenze individuali legate a effetti generalmente meno intensi, indicando che gli utenti potrebbero diventare leggermente meno sensibili agli effetti delle droghe dopo un uso ripetuto.

Questo risultato è stato replicato nel suo lavoro più recente studio sull'ayahuasca: "l'età dei partecipanti era correlata negativamente al verificarsi di esperienze di tipo mistico e di stupore, supportando la letteratura che indicava effetti psichedelici attenuati con l'aumento dell'età." Aday ipotizza che ciò sia probabilmente correlato alla diminuzione del legame 5-HT2AR (questo è il recettore della serotonina a cui si legano le sostanze psichedeliche classiche, che media i loro effetti acuti). Finora, quindi, sembra che la letteratura scientifica vada contro ciò che molti psiconauti riportano aneddoticamente.

Credo che questo tipo di ricerca sia importante non solo per ragioni teoriche ma anche pratiche. Come già accennato, ci sono diversi fattori che possono influenzare la risposta delle persone alle sostanze psichedeliche. Ciò significa che non tutti necessitano della stessa dose per ottenere stati di coscienza desiderabili. Pertanto, se si scopre che le precedenti esperienze con le sostanze psichedeliche sono legate a cambiamenti nelle preferenze di dosaggio, allora le cliniche e i ritiri psichedelici possono tenerne conto.

Avere piani più personalizzati per le sessioni psichedeliche sarebbe meglio dal punto di vista della riduzione del danno. Ciò aiuterebbe anche le persone a viaggiare nel modo più confortevole possibile e a raggiungere stati di coscienza desiderabili e benefici.

Sam Woolfe | Community Blogger presso Chemical Collective | www.samwoolfe.com

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