The McKenna Brothers: DMT en de toekomst van psychedelische geneeskunde

Disclaimer: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het officiële beleid of standpunt van het Chemical Collective of aanverwante partijen.

De broers - vroege leven en eerste ervaringen met DMT

If you’re searching online, you’ll find DMT described in wildly different ways; from spiritual panacea to forty-five-minute psychosis. If you are seeking to gain a deeper understanding of this substance, its place in the West, and the rest of the world, you will doubtless stumble across the McKenna brothers.

Het zou moeilijk zijn om de invloed van Terence en Dennis McKenna op de studie van psychedelica en hun toenemende acceptatie in de reguliere cultuur te overschatten. De een een volksicoon, de ander een toegewijde wetenschapper, beide hebben op hun eigen unieke manier impact gehad. De erfenis van hun werk blijft de buitengewone helende en transformerende krachten van psychedelica in het publieke bewustzijn brengen.

De broers hadden een volkomen normaal vroege leven. Ze groeiden op in Paonia, een klein stadje in Delta County, Colorado in de vroege jaren 1950, als moeder van Welshe afkomst en een vader van Ierse afkomst. Ze deelden veel interesses; het waren nerds, meer geïnteresseerd in wetenschap en sciencefiction dan in sport of gezelligheid met andere kinderen. Het waren vlinderverzamelaars, fossielenjagers en amateurraketten. Hun ouders moedigden en ondersteunden hun eindeloze nieuwsgierigheid naar de wereld. Ze wisten niet waar het hen heen zou leiden. Toen kwamen de jaren zestig en psychedelica.

Hier is Dennis die hun onmiddellijke aantrekkingskracht op deze stoffen uitlegt:

"Het idee dat psychedelica daadwerkelijk toegang zouden kunnen geven tot echte ervaringen van andere dimensies, buitenaardse entiteiten... leek Terence en mij veel interessanter dan... de hippie, tegenculturele 'revolutie'... De hippies waren grotendeels anti-intellectueel, en we dachten aan wijzelf als intellectuelen...psychedelica...waren 'recreatief' en leuk. We namen ze serieuzer dan de meeste mensen, althans dat dachten we graag. Toen kwam DMT.” [2] 

Terence probeerde DMT voor het eerst in 1967, terwijl hij een student was aan de University of California, Berkley. Na zijn eerste ervaring verklaarde hij: 'Dit is geen drug, dit is magie!'[3] Hij werd al snel een pleitbezorger en icoon, een Timothy Leary-achtige figuur van DMT. In boeken als The Archaic Revival (1990) en in talloze, gepassioneerde, eindeloos veelzeggende lezingen predikte hij de transformerende kracht ervan. Maar terwijl Terence op een poëtisch podium stond, studeerde Dennis voor een doctoraat aan de University of British Columbia en deed hij onderzoek naar de fysiologische effecten en mogelijke voordelen van DMT-bevattende planten.

N, N-dimethyltryptamine, DMT. Wat is het?

N, N-dimethyltryptamine, in scientific speak, is a hallucinogenic tryptamine. Tryptaminen are naturally occurring alkaloids found in a variety of plants and animals around the world. DMT itself occurs in at least sixty-five plants. Some research has even suggested that it occurs naturally in the human brain, leading to the theory it may be the cause of reports of alien abductions, supernatural, and near-death experiences. It may even be a major factor in the maintenance of our experience of waking reality.

Traditioneel gebruik van DMT - Ayahuasca, de oorsprong en het gebruik ervan

The earliest known form of human interaction with DMT is Ayahuasca –  a preparation of two psychoactive plants originating in the Amazon basin. The use of ayahuasca in the shamanistic traditions of South America goes back for many thousands of years [4]. Het vroegste archeologische bewijs voor de consumptie van ayahuasca werd in 2010 gevonden door José Capriles, een antropoloog aan de Penn State University. 'Radiokoolstofdatering van de leren tas met het plantenmengsel gaf aan dat het ergens tussen 900 en 1170 na Christus werd gebruikt' 

De naam, ayahuasca, is een samengesteld woord in de Quechua-taal, waar 'aya' ziel betekent en 'huasca' wijnstok of touw, wat zich vertaalt naar 'wijnstok van de ziel'. Het brouwsel wordt traditioneel bereid als onderdeel van een ritueel of religieuze ceremonie. Het is gebruikt voor waarzeggerij of om contact te maken met de geestenwereld. Hier is Dennis die het brouwsel beschrijft:

“Traditioneel wordt ayahuasca gebruikt in Ecuador, Colombia, Peru en Brazilië... Het afkooksel wordt bereid door gelijktijdig twee... planten, de Banisteriopsis caapi en... Psychotria viridis (die DMT bevat)” [5].

DMT is niet oraal actief, dus de unieke combinatie van de schors van de caapi-wijnstok en bladeren van psychotria viridis werken samen om de spijsvertering te vergemakkelijken. Het lijkt onwaarschijnlijk dat dit per ongeluk gebeurde, maar op een bepaald moment in de prehistorie werd deze krachtige combinatie ontdekt. Sjamanen in Peru zullen je tot op de dag van vandaag vertellen dat deze kennis rechtstreeks afkomstig is van de 'plantleraren' [6] hun boodschap overbrengen in dromen en visioenen. In de afgelopen vijfentwintig jaar is ayahuasca wereldwijd verspreid, met duizenden mensen die ernaar op zoek zijn als een middel om hun geest te openen of hun trauma's te helen.

In 'Ayahuasca and Human Destiny' verwoordt Dennis zijn overtuiging dat hernieuwde interesse in dit medicijn 'het wereldwijde milieubewustzijn verandert'. [7] In een uittreksel uit het boek in de Guardian benadrukt hij dit potentieel:

"(Ayahuasca is) het kanaal naar een lichaam van diep oude genetische en evolutionaire wijsheid... de menselijke rol is niet om de meester van de natuur te zijn, maar haar beheerders... Dit is de les die we van ayahuasca kunnen leren, als we er maar op letten ” [8].

De wetenschap begint nog maar net grip te krijgen op ayahuasca. Decennia van verbod hebben het bestuderen van de stof onnodig moeilijk gemaakt - maar nu, met het opheffen van het stigma, komt er meer geld beschikbaar en in de komende jaren kunnen we meer leren over het therapeutische potentieel ervan.

Het is aangetoond dat langdurig gebruik van ayahuasca meetbare veranderingen in de hersenen veroorzaakt... ayahuasca-gebruikers (>10 jaar) hebben een verminderde mate van hopeloosheid laten zien (Santos et al., 2007). Langdurig gebruik van ayahuasca heeft ook geleid tot een duidelijke verbetering van depressieve symptomen (Osório et al., 2015). Deze gegevens suggereren bewijs voor een mogelijk antidepressief effect van DMT [9].

Ayahuasca is echter slechts een van de diepgaande aspecten van het DMT-molecuul. De chemische stof werd voor het eerst gesynthetiseerd uit planten in 1931 door de Duitse chemicus Richard Helmuth Fredrick Manske. Deze synthese maakt het mogelijk om de stof op een nieuwe manier te consumeren naar de traditionele ceremonies uit het verleden. Bij het roken wordt de DMT-ervaring geïntensiveerd en gecondenseerd tot een zeer korte duur. Het bereikt zijn volledige kracht na ongeveer twee minuten, en zal na ongeveer twintig minuten zo goed als verdwenen zijn. Het kan tot een uur duren voordat ayahuasca enig merkbaar effect heeft, en duurt daarna enkele uren.

Terrance McKenna en de DMT-ervaring

In zijn lezing 'Het transcendentale object aan het einde der tijden' beschrijft Terence zijn ervaring met gerookte DMT:

“Kleuren worden helderder, randen scherper, het lijkt alsof alle lucht in de kamer is weggezogen. Je sluit je ogen en de kleuren beginnen samen te racen, en het vormt dit mandalische, bloemige, langzaam draaiende ding... de chrysant... Dan breek je door. De chrysanten delen. Er is een geluid van een plastic broodwikkel of het geknetter van een vlam en een indruk van overgang. Dan ben je er” [10].

Hoewel dit allemaal misschien een beetje gek en woo-woo klinkt, heeft DMT voor Terence de programmeertaal van het universum blootgelegd - de fractale, wiskundige wetten die de wereld op informatieniveau beheersen.

DMT is nog steeds geclassificeerd als een Schedule I-medicijn onder het VN-verdrag van 1971 inzake psychotrope stoffen. Het grootste deel van de wereld classificeert DMT als een gepland medicijn. Maar waarom is dit, met zijn talloze potentiële voordelen? Ten eerste, hier is Terence die nadenkt over het onderwerp:

“Psychedelica zijn illegaal, niet omdat een liefhebbende regering bang is dat je uit een raam op de derde verdieping springt. Psychedelica zijn illegaal omdat ze opiniestructuren en cultureel vastgelegde gedrags- en informatieverwerkingsmodellen ontbinden. Ze stellen je open voor de mogelijkheid dat alles wat je weet niet klopt” [11].

Dennis herhaalt dit gevoel in zijn recente boek 'The Brotherhood of the Screaming Abyss':

“Historisch gezien hebben de machthebbers altijd geprobeerd het vrije denken te onderdrukken, of het nu botweg of subtiel is, omdat het een inherente uitdaging vormt voor hun heerschappij. Dat geldt niet minder vandaag, in een tijd waarin zakelijke, politieke en religieuze belangen een mondiaal blok vormen waarvan de belangen al het aardse leven bedreigen” [12].

Hoewel deze onderdrukking van het vermogen van psychedelica om grenzen te verleggen misschien niet neerkomt op een bewuste en actieve ontkenning van 'vrij denken', is het waarschijnlijk angst en een gebrek aan begrip van de mogelijkheden van deze stoffen die hun illegaliteit in stand houden. Een angst die gebaseerd is op de veronderstelling dat de manier waarop we onze samenlevingen leiden de 'juiste' manier is om dat te doen.

De effecten van deze illegaliteit op de samenleving en individuen zijn legio. Het gebruik van antidepressiva komt steeds vaker voor. Is dit, zoals gepostuleerd in een Guardian-artikel uit 2014, 'te papier over de scheuren van een gebroken samenleving?' [13] Antidepressiva worden gepromoot als onderdeel van een ongelooflijk winstgevende wereldwijde industrie en hebben een groot aantal mogelijke bijwerkingen, zoals gewichtstoename, verlies van geslachtsdrift en zelfmoord.

Kan DMT mogelijk een veiliger, holistischer en effectiever alternatief bieden?

Van DMT is aangetoond dat het anti-angst/antipsychotische eigenschappen heeft, en anderen hebben gesuggereerd dat de mogelijke positieve symptomen die bij schizofrenie worden waargenomen, kunnen worden gemedieerd door de effecten van endogene DMT. [14] (Cakic et al., 2010; Grammenos en Barker, 2015).

Frecska et al. (2013) hebben gesuggereerd dat DMT betrokken kan zijn bij significante adaptieve mechanismen die ook kunnen dienen als een veelbelovend hulpmiddel bij de ontwikkeling van toekomstige medische therapieën en er zijn voorstellen gedaan dat DMT nuttig zou kunnen zijn voor de behandeling van middelenmisbruik, ontstekingen of zelfs kanker [15].

'Het lijdt geen twijfel dat psychedelisch onderzoek een 'verboden vrucht is geweest die lang aan de boom der kennis heeft gerijpt'. [16]'  en hoewel ongetwijfeld gunstig voor een groot aantal mensen, zijn 'antidepressiva niet altijd het antwoord. [17]'

Te lang is het potentieel van psychedelisch onderzoek genegeerd. Dit geldt met name voor DMT, endogeen voor onze eigen hersenen. Met behulp van moderne technologie - genetica, chemie, moleculaire biologie, hebben we de mogelijkheid om zowel nieuwe kennis te verwerven als de middelen om diepere vragen te stellen over onszelf en de samenleving waarin we leven. DMT is nog steeds een mysterie, en hoewel er enkele fascinerende theorieën zijn over hoe het werkt, weten we nog steeds niet hoe diep het konijnenhol gaat.

Helaas stierf Terence McKenna in het jaar 2000, maar zijn pleidooi voor bewustzijnsverruiming en psychedelische geneeskunde leeft voort in zijn geschreven materiaal en vele toespraken en interviews. Dennis gaat door met zijn onderzoek naar en publieke promotie van ayahuasca en DMT en hun potentieel om de geneeskunde te veranderen, ons dichter bij de natuur te brengen en het wereldwijde bewustzijn van de mensheid te veranderen.

David Blackbourn | Communityblogger bij Chemical Collective

David is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je een passie voor hebt, neem dan contact op met Matt via e-mail op matt@chemical-collective.com