Religie is niet de enige manier – psychedelica en transcendentie

Disclaimer: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk het officiële beleid of standpunt van Chemical Collective of enige gelieerde partij.

Een reis naar het oneindige

Eeuwenlang zijn de concepten van de ontbinding van het ego, eenheid met het universum en transcendentie van het zelf de ongrijpbare domeinen geweest van mystici en spirituele zoekers. Toch ontstaat er nu een onverwachte brug tussen het heilige en het wetenschappelijke uit wat (zelfs in de afgelopen tien jaar) misschien wel als de meest onwaarschijnlijke bron werd gezien: psychedelische verbindingen zoals LSD, psilocybine-paddenstoelen en ayahuasca.

Terwijl deze geestverruimende stoffen steeds dichter bij het verkrijgen van wijdverbreide legaliteit over de hele wereld komen, bevinden psychiatrische professionals en wetenschappelijke instellingen zich op onbekend terrein – een gebied dat een dieper begrip vereist van de mystieke ervaringen die lange tijd beperkt waren tot de marges van de wereld. de ‘New Age’-beweging.

In deze ongekende convergentie van wetenschap en spiritualiteit ontvouwt zich een nieuwe grens, een grens die onze vooroordelen uitdaagt en ons uitnodigt om de diepgaande mysteries te omarmen die in de diepten van de menselijke psyche liggen.

De wortels van mystiek en psychedelische verkenning

Het onderzoek naar mystiek in psychedelica dateert uit de jaren zestig, toen onderzoekers als Timothy Leary en Richard Alpert (later bekend als Ram Dass) van Harvard het vermogen van stoffen als psilocybine om religieuze ervaringen te vergemakkelijken, begonnen te onderzoeken. In een baanbrekend onderzoek diende promovendus Walter Pahnke psilocybine toe aan seminariestudenten, waarbij hij analyseerde hoe de drug toestanden teweegbracht die leken op spiritueel ontwaken.

Zelfs eerder stelde de legendarische psycholoog Abraham Maslow een verband voor tussen psychologische gezondheid en de ‘piekervaringen’ voortgebracht door de religieuze praktijk, waarbij een fundamentele menselijke behoefte aan geestelijk levensonderhoud wordt erkend. 

Zoals Dr. Charles L. Raison, directeur onderzoek naar geestelijke gezondheid aan de Emory University, uitlegt:

Mensen zitten op een bepaalde manier in elkaar, en dat heeft zeer duidelijke gevolgen voor de gezondheid. Spiritualiteit is een universele menselijke honger om een ​​doel te vinden, om betekenis te vinden, om een ​​manier te vinden waarop dingen in de wereld om ons heen met elkaar verbonden zijn, waardoor we het gevoel krijgen dat ons leven de moeite waard is om geleefd te worden.

Deze primaire drang om een ​​diepere betekenis bloot te leggen heeft historisch gezien aanleiding gegeven tot praktijken die bedoeld zijn om staten ertoe aan te zetten dat academici ‘mystieke ervaringen’ noemen – ervaringen waarin individuen een belichaamde overtuiging hebben van interactie met iets dat groter is dan zijzelf, een gevoel van onderlinge verbondenheid en een doel dat verder reikt dan de ander. grenzen van het individuele bewustzijn.

Mystieke ervaringen en psychedelische reizen

Hoewel deze transcendente toestanden al lang worden gezocht via religieuze en meditatieve praktijken, hebben psychedelica een opmerkelijk vermogen getoond om op betrouwbare en diepgaande wijze mystieke ervaringen op te wekken, vaak met levensveranderende gevolgen.

Chris Bache, een gepensioneerde professor in religieuze studies die zijn eigen twintig jaar durende odyssee door middel van LSD-sessies met hoge doses documenteerde in zijn boek ‘LSD and the Mind of the Universe’, beschreef de psychedelische ervaring als niets minder dan: 

De droom van een filosoof wordt werkelijkheid.

Bache vertelt levendig zijn ontmoetingen met een enorme, organiserende intelligentie die hem door de diepste mysteries van het bestaan ​​leidde:

Ik heb altijd meegemaakt dat ik in dialoog was met, of betrokken was bij, een enorme intelligentie die duidelijk verantwoordelijk was voor het organiseren van de sessies, wat ik niet altijd zou begrijpen terwijl ik die had. Maar over een periode van maanden en jaren kon ik zien dat er een duidelijk plan in dit proces zat.

Deze intelligentie bleef echter ongrijpbaar en nam nooit een definitieve vorm aan, maar manifesteerde zich eerder als een oneindige oceaan van potentieel, een grenzeloze uitgestrektheid van bewustzijn die alles omvatte wat is, was en ooit zal zijn.

Tijdens zijn reizen overstijgt Bache de grenzen van het individuele bewustzijn en versmelt hij met de structuur van de werkelijkheid:

Wanneer ik in extase raakte, werd ik meegenomen in deze diepe ervaring van de kosmologie. Ik werd teruggebracht naar het begin van de schepping. Ik ervoer hoe creatie vanuit spiritueel perspectief voelt. Ik kreeg een reeks leringen en werd opgenomen in eenheid.

Deze diepgaande ontmoetingen met het goddelijke hadden echter een prijs. Naarmate de ervaringen van Bache intenser werden, werd de terugkeer naar het gewone leven steeds bitterzoet, gevuld met een diep verdriet dat hij moeilijk te verdragen vond:

Nadat ik meerdere keren in en uit die ervaringen was gegaan, werd het zo moeilijk om terug te keren naar tijd en ruimte. De manier waarop je hierover schrijft, is dat je je uiteindelijk realiseerde dat je te veel transcendentie had.

Bache's verhaal benadrukt zowel het ontzagwekkende potentieel als de risico's van extreem psychedelisch onderzoek. Terwijl hij een glimp biedt van de structuur van het bestaan ​​zelf, waarschuwt zijn odyssee ook voor het delicate evenwicht dat nodig is tussen kosmische transcendentie en gegronde integratie in het dagelijks leven.

Psychedelica en het therapeutische potentieel van de mystiek

Terwijl Bache's aangrijpende reis dient als een waarschuwend verhaal over de potentiële valkuilen van extreme transcendentie, worden de mystieke ervaringen die door psychedelica worden veroorzaakt nu onderzocht op hun therapeutische potentieel bij de behandeling van een reeks psychische aandoeningen. 

Dr. Albert Garcia-Romeu, assistent-professor aan Johns Hopkins en lid van het Centre for Psychedelic and Consciousness Research van de universiteit, merkt op dat:

De mystieke effecten die door psychedelica worden geproduceerd, zijn over de hele linie in verband gebracht met voordelen in een aantal verschillende bevolkingsgroepen, waaronder mensen met een depressie, kankerpatiënten en mensen met verschillende soorten stoornissen in het middelengebruik, zoals alcoholverslaving en tabaksverslaving.

Voor onderzoekers als Garcia-Romeu gaat het meten en kwantificeren van de relatie tussen mystieke toestanden en verbetering van de geestelijke gezondheid verder dan louter academische nieuwsgierigheid. Het is het vermogen van psychedelica om op betrouwbare wijze deze ervaringen op te wekken, wat psychiaters enorme nieuwe hoop geeft:

Het is een van de dingen die psychedelica met mensen doen en die vervolgens een langdurige antidepressieve reactie lijken te veroorzaken

Amanda Feilding, oprichter en directeur van de Beckley Foundation, wiens instituut al meer dan 23 jaar psychedelica en hun therapeutische toepassingen bestudeert, herhaalt dit sentiment – ​​en beweert dat patiënten die een mystieke ervaring hebben, bij psychedelische therapieën veel vaker een mystieke ervaring zullen uiten. positieve resultaten, vooral voor mensen met therapieresistente depressie:

Wat ons onderzoek als eerste aantoonde, was dat de mystieke ervaring aan de basis ligt van de genezende ervaring bij psychedelische therapie.

Het mystieke kwantificeren

Het kwantificeren van de mystieke ervaring zelf is een inherente uitdaging, omdat de aard van de psychedelische ‘trip’ in mysterie is gehuld. Om de complexe emoties te analyseren die deze stoffen veroorzaken, hebben onderzoekers instrumenten ontwikkeld zoals de “Mystieke Ervaringsvragenlijst” en de “Awe Experience Scale.” 

Aan patiënten wordt gevraagd of zij onder meer last hebben van:

• Een gevoel buiten de tijd te zijn, voorbij verleden en toekomst.
• Zekerheid van een ontmoeting met een ultieme werkelijkheid.
• Het inzicht dat ‘alles Eén is’.
• Bewustzijn van het leven of de levende aanwezigheid in alle dingen.
• Het gevoel hebben dat ze iets diep heiligs en heiligs hebben ervaren.
• De versmelting van hun persoonlijke zelf tot een groter geheel.

Hoewel de taak van het kwantificeren van het onuitsprekelijke inherent uitdagend is, bieden deze metingen een venster op de subjectieve ervaringen van patiënten en werpen ze licht op de interne processen die ten grondslag kunnen liggen aan het therapeutische potentieel van psychedelica.

De integrale rol van spirituele oefeningen

Interessant genoeg delen de mystieke kwaliteiten van de psychedelische ervaring opvallende overeenkomsten met de toestanden die worden bereikt door spirituele praktijken zoals meditatie, ademwerk, gebed en rituelen in talloze religieuze en wijsheidstradities. Duizenden jaren lang hebben mystici en wijzen deze praktijken gebruikt om transcendente staten van bewustzijn, eenheid, ego-ontbinding en heilige onderlinge verbondenheid teweeg te brengen.

Zoals Dr. Raison reflecteert:

Soms is het van God, soms is het van het universum, maar de kern van spiritualiteit is dit gevoel van en verlangen naar een betekenisvolle, doelgerichte verbinding met de grotere wereld. En dat door die verbinding je leven een doel en een betekenis heeft die verder gaat dan alleen de kleine gevangenismuren van je eigen individuele bewustzijn.

Hoewel psychedelica deze verenigende mystieke toestanden directer en betrouwbaarder kunnen katalyseren dan alleen spirituele praktijken, kunnen hun integratie en langetermijnvoordelen worden vergroot wanneer ze met dergelijke praktijken worden gecombineerd. De spirituele technologieën van meditatie, ademwerk, gebed en rituelen kunnen cruciale raamwerken bieden om de diepgaande psychedelische ervaring te begrijpen, evenals hulpmiddelen voor duurzame psychologische en emotionele integratie.

Door de wijsheid van oude spirituele tradities te eren en tegelijkertijd de unieke eigenschappen van psychedelica te benutten, ontstaat een holistische benadering van geestelijke gezondheid – een benadering die de mystieke inzichten van de psyche harmoniseert met belichaamde spirituele praktijken.

Wetenschap, spiritualiteit en genezing

Naarmate het psychedelische onderzoek vordert, ontvouwt zich een ongekende convergentie van wetenschap en spiritualiteit, die een dieper begrip van de mystiek vereist dat verder gaat dan louter academische nieuwsgierigheid. Het vermogen van deze stoffen om op betrouwbare wijze mystieke ervaringen op te wekken, hervormt niet alleen ons begrip van de menselijke psyche, maar biedt ook een krachtig hulpmiddel voor interventies op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg.

Van het werk van instellingen als Johns Hopkins en Emory University tot de ondergrondse netwerken van psychedelische therapeuten, er ontstaat een nieuw paradigma – een paradigma dat de intrinsieke link erkent tussen mentaal welzijn en het menselijk verlangen naar een doel, betekenis en onderlinge verbondenheid. 

Zoals Michael Pollan, auteur van ‘Hoe u van gedachten kunt veranderen’ vertelt dat zijn eigen psychedelische ervaringen een diepgaande verschuiving in perspectief mogelijk maakten, waardoor hij de grenzen van zijn ego kon overstijgen:

Ik zag mezelf verstrooid worden door de wind, maar ik vond het prima. Ik had geen enkele drang om de papieren weer op elkaar te stapelen. Toen keek ik naar buiten; Ik zag mezelf als een verflaag over het landschap verspreid. En ik vond het prima.

Deze diepgaande ervaring stelde Pollan in staat zijn ego te herkennen als slechts ‘een van de weinige karakters in mijn gedachten, en niet altijd de beste’, wat het potentieel van psychedelica om diepgaande persoonlijke transformaties te katalyseren verder onderstreepte.

Maar zoals de reis van Chris Bache levendig illustreert, is het nastreven van transcendentie niet zonder risico's. Het bereiken van een delicaat evenwicht tussen het goddelijke en het menselijke, tussen het kosmische en het aardse, is cruciaal voor het gezond en duurzaam integreren van deze ervaringen.

Het onderzoek van Pollan sluit perfect aan bij de conclusies van Dr. Raison: de combinatie van de ogenschijnlijk inherente mystieke kwaliteiten van psychedelica met de belichaamde praktijken van spirituele tradities lijkt de beste route om deze technologie zo goed mogelijk te benutten.

Een nieuwe grens

Op het kruispunt van wetenschap en spiritualiteit wacht een nieuwe grens, een grens die onze vooroordelen uitdaagt en ons uitnodigt om de diepgaande mysteries te omarmen die in de diepten van de psyche liggen. Terwijl onderzoekers het therapeutische potentieel van psychedelica blijven ontrafelen,

Een dieper begrip van de mystieke ervaring wordt niet alleen een academisch streven, maar een sleutel tot het ontsluiten van het grenzeloze potentieel van de menselijke geest.

Voor degenen die bereid zijn deze reis met eerbied, gematigdheid en toewijding aan integratie te ondernemen, kunnen de beloningen niets minder dan levensveranderend zijn – een kans om de grenzen van het ego te overstijgen, existentiële angsten te confronteren en een diepere verbinding met anderen te cultiveren. de structuur van het bestaan. 

Terwijl de sluier tussen het heilige en het wetenschappelijke steeds dunner wordt, komt een nieuw tijdperk van door psychedelica ondersteunde therapieën steeds dichter bij de realiteit, wat een kans biedt om het lijden te verlichten en het grenzeloze potentieel van de menselijke geest te ontsluiten. 

In de woorden van Michael Pollan, reflecterend op zijn eigen transformerende ervaringen:

Ik heb een beetje het gevoel dat ik terug ben gegaan naar de basislijn. Mijn vrouw denkt dat het mij in sommige opzichten heeft veranderd. Niet op een diepgaande manier, maar ik denk dat ze zou zeggen dat ik opener en geduldiger ben, dat ik met emotionele situaties omga met een beetje meer beschikbaarheid. 

Het is deze belofte van persoonlijke groei, gekoppeld aan het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in de geestelijke gezondheidszorg de renaissance van psychedelisch onderzoek – een reis naar de onbekende gebieden van bewustzijn die ons begrip van de menselijke ervaring zelf zouden kunnen hervormen.

David Blackbourn | Communityblogger bij Chemical Collective

David is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je gepassioneerd over bent, neem dan contact op met David via e-mail op blog@chemical-collective.com