Ter nagedachtenis: Ann Shulgin

Disclaimer: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk het officiële beleid of standpunt van Chemical Collective of enige gelieerde partij.

Op 9 juli 2022 verloor de wereld een van de grote figuren van de psychedelische beweging: Ann Shulgin, die op 91-jarige leeftijd overleed. Met wijlen haar echtgenoot en chemicus Alexander (“Sasha”) Shulgin pionierde ze met het gebruik van psychedelica in psychotherapie en schreef mee aan twee baanbrekende boeken over psychedelica: PiHKAL (1990), of Phenethylamines I Have Known and Loved, en TiHKAL (1997), of Tryptamines I Have Known and Loved. 

Ann's persoonlijke geschiedenis

Ann werd geboren als Laura Ann Gotlieb op 22 maart 1931 in Wellington, Nieuw-Zeeland als zoon van een Amerikaanse diplomaat en een Nieuw-Zeelandse moeder. Ze groeide op in verschillende delen van de wereld (waaronder Italië, Cuba en Canada), maar het gezin vestigde zich uiteindelijk in San Francisco na de pensionering van haar vader. Ann was een professioneel geschoolde kunstenares die haar hele leven tekende en schilderde. Ze werkte ook als medisch transcribent in een groot ziekenhuiscomplex in San Francisco voordat ze aan haar studie psychedelica begon.

In 1978 ontmoette ze Sasha, die meer dan 230 psychoactieve stoffen ontdekte en synthetiseerde. Dit was hetzelfde jaar dat Sasha kennismaakte met MDMA. Het paar trouwde op 7 juli 1981 in de achtertuin van hun huis (bekend als "de boerderij") in Lafayette, Californië, ongeveer 22 kilometer ten oosten van San Francisco. Dit is ook waar Sasha zijn laboratorium had, en decennia lang diende hun huis als ontmoetingsplaats voor studenten, docenten en mensen die met psychedelica werken. 

Ann was een lekentherapeut; ze had geen formele opleiding of kwalificaties. Maar als haar dochter Wendy Tucker zei, "Ze was altijd degene met wie mensen praatten en je had altijd het gevoel dat je je voor haar kon openstellen." Ann had een aangeboren aanleg en vaardigheid in het werken met mensen, waarbij ze verbindingen zoals MDMA en 2C-B gebruikte in therapeutische omgevingen (toen ze nog legaal waren), en in haar geschriften benadrukte ze de voordelen van het analyseren van deze ervaringen vanuit een Jungiaans perspectief.

"Hij was de wetenschapper en ik was de psycholoog", zei Ann over haar samenwerking met haar man in een interview in 2014 met The Associated Press. Ze was vooral bedreven in het doen van schaduwwerk met klanten, wat verwijst naar het blootleggen van de delen van jezelf die je onderdrukt en waar je je voor verbergt, inclusief trauma of aspecten van je persoonlijkheid die je onaanvaardbaar acht. Psychedelica kunnen zeker een manier zijn om psychologisch materiaal zichtbaar te maken dat in het ongewisse is gelaten. Zoals Ann opmerkte op het Women's Visionary Congress 2019: "Wat je ook motiveert om paddenstoelen te knabbelen of ayahuasca-thee te drinken, vroeg of laat zul je een ontmoeting hebben met de draak en demonen in je ziel."

Als we dit onbewuste materiaal niet bewust maken en integreren in ons zelfgevoel, "kan het "op een moment van onbewustheid plotseling uitbarsten", zoals Jung zei toen hij zijn concept van de 'schaduw' besprak. Wanneer we overstuur, boos of onder druk zijn, kan dit uitbarsten van de genegeerde Schaduw inhouden dat we naar anderen uithalen, betreurenswaardige acties plegen of projecteren (waarnemen van onze afgewezen kwaliteiten bij andere mensen). 

De zelf-experimenteerders

In PiHKAL en TiHKAL, ontwikkelden Ann en haar man een systematische manier om de effecten van verschillende psychoactieve drugs te rangschikken, bekend als de Shulgin Rating Scale (of "kwantitatieve potentieschaal"), met een woordenschat om de visuele, auditieve, fysieke, emotionele en mentale effecten van een drug te beschrijven. Effecten. De meest intense ervaring op de Shulgin-schaal is "PLUS VIER" of "++++", dat is:

“Een zeldzame en kostbare transcendentale staat, die een “piekervaring”, een “religieuze ervaring”, “goddelijke transformatie”, een “staat van Samadhi” en vele andere namen in andere culturen wordt genoemd. Het is niet verbonden met de +1, +2 en +3 van het meten van de intensiteit van een medicijn. Het is een staat van gelukzaligheid, a deelname mystiek, een verbondenheid met zowel het innerlijke als het uiterlijke universum, die tot stand is gekomen na de inname van een psychedelische drug, maar die niet noodzakelijkerwijs herhaalbaar is bij een volgende inname van diezelfde drug. Als er ooit een medicijn (of techniek of proces) zou worden ontdekt dat consequent een plus vier-ervaring bij alle mensen zou opleveren, is het denkbaar dat dit de ultieme evolutie, en misschien het einde, van het menselijke experiment zou betekenen.

Het stel experimenteerde zelf met de psychedelische en entactogene verbindingen. Sasha zou ze eerst testen en als alles goed ging, zou hij ze naar Ann brengen; daarna zouden ze ze delen met een kleine groep vertrouwde vrienden en collega-onderzoekers om te proberen ze te beoordelen.

Veel van deze stoffen waren nieuw, zoals de 2C-x-verbindingen, maar sommige waren klassieke, natuurlijk voorkomende psychedelica zoals mescaline en DMT. De Shulgins merkten de effecten op die werden bereikt met verschillende doseringen. In PiHKAL, schreef Ann ook over haar eerste psychedelische ervaring toen ze in de twintig was:

“Ik zag iets ontstaan ​​in de lucht, iets boven mijn hoofd. Ik dacht dat het misschien een paar meter van me vandaan was, maar toen realiseerde ik me dat ik het eigenlijk helemaal niet in de ruimte kon vinden. Het was een bewegende spiraalvormige opening, daarboven in de koele lucht, en ik wist dat het een deur was naar de andere kant van het bestaan, waar ik doorheen kon stappen als ik klaar wilde zijn met dit specifieke leven dat ik leidde, en dat er was niets dreigends of dreigends aan; in feite was het volkomen vriendelijk. Ik wist ook dat ik niet van plan was er doorheen te stappen omdat ik nog veel wilde doen in mijn leven, en ik was van plan lang genoeg te leven om het allemaal voor elkaar te krijgen. De mooie spiraaldeur lonkte niet; het was gewoon zakelijk daar.”

Gevestigde uitgevers dachten dat: PiHKAL was te controversieel om te publiceren, dus begonnen de Shulgins hun eigen imprint, Transform Press, om het werk openbaar te maken. Ze wilden hun ervaringen en kennis met de wereld delen. Helaas trok het boek de aandacht van wetshandhavers (het bevatte tenslotte verslagen over het vervaardigen van illegale drugs) en werd Sasha's achtertuinlab onderzocht. Dit leidde tot veel overlast en leed, eindigend in hoge boetes, maar niet ernstiger dan dat. 

Een pleitbezorger voor MDMA-ondersteunde psychotherapie

Sasha verdiende zijn bijnaam, de “Godfather van extase”, nadat hij de MDMA-verbinding had herontdekt en een manier had gevonden om het medicijn te synthetiseren (hij testte het product natuurlijk op zichzelf om er zeker van te zijn dat zijn proces werkte). De Shulgins introduceerden ook MDMA als een mogelijke behandeling voor geestelijke gezondheid. Tucker zei:

"Zij waren degenen die aandrongen om al het PTSS-werk met veteranen met MDMA te doen, omdat ze zagen dat mensen met ernstige trauma's echt konden doorbreken. Ze waren zo dapper om hun werk te publiceren, want dat opende echt de deur en maakte de weg vrij voor alles wat er nu gebeurt.”

Onderzoek gesponsord door de Multidisciplinaire Vereniging voor Psychedelische Studies (MAPS) heeft aangetoond dat door MDMA ondersteunde psychotherapie veel patiënten met ernstige, chronische en therapieresistente PTSS significante en langdurige verlichting kan bieden. Deze behandeling is ook op schema voor FDA-goedkeuring in 2023, waardoor clinici legaal MDMA-therapie kunnen geven aan PTSS-patiënten. “We verloren jaren en jaren van onderzoeksvermogen vanwege de houding en angsten rond psychedelica. Maar we zouden niet zijn waar we nu zijn als Ann en Sasha er niet waren,” voegde Tucker eraan toe.

Ann zei het volgende over de therapeutische waarde van de MDMA-ervaring:

“Er is iets aan de MDMA waardoor de kennis van wat er in jezelf omgaat naar boven komt, maar tegelijkertijd geeft het je dit gevoel, niet alleen dat je jezelf kunt accepteren, maar dit gevoel dat God en het universum houdt je echt met liefde in zijn handen. Dat je een schat bent. Deze wetenschap, deze zekerheid, dat je heel bent, met je donkere, lichte, goede en slechte. Jij bent van oneindige waarde. Dit is het grootste geschenk dat iemand kan krijgen. In dit geval is MDMA het beste wat de wereld van psychotherapie is overkomen.”

MDMA-therapie is zeker veelbelovend voor mensen die worstelen met trauma, sociale angst, alcoholisme en relatieproblemen, die conventionele behandelingen hebben geprobeerd met weinig tot geen succes. In 2017 heeft de FDA verleend Baanbrekende therapie Benoeming tot MDMA-geassisteerde psychotherapie voor PTSS, wat betekent dat de behandeling een belangrijk voordeel kan hebben ten opzichte van beschikbare medicijnen voor de aandoening.

Volgens Ann kan MDMA-therapie patiënten helpen zichzelf kritiekloos en met empathie en liefde te verkennen, wat onze schaduw nodig heeft om te worden geïntegreerd.

De toekomst van psychedelica

Ann was eregast bij de boekpresentatie voor De aard van geneesmiddelen: geschiedenis, farmacologie en sociale impact, Vol. 1 – geschreven door Sasha – en toen haar werd gevraagd wat ze dacht over de toekomst van psychedelica, zei ze:

“Allereerst ben ik het ermee eens dat de War on Drugs moet stoppen. De hele nadruk op de wet moet ophouden, de nadruk moet komen te liggen op medisch gebruik en spirituele groei. De wetten moeten veranderen en we moeten heel hard werken om ze te veranderen. Ik ben erg optimistisch over hoe het nu gaat. Ik denk dat er veel hoop is."

Hoewel Ann niet langer bij ons is, zal haar zeer onderzoekende en empathische benadering van de menselijke psyche - en pleidooi voor psychedelische therapie - voortleven en velen inspireren om in haar voetsporen te treden.

Sam Woolf | Communityblogger bij Chemical Collective

Sam is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je gepassioneerd over bent, neem dan contact op met David via e-mail op blog@chemical-collective.com