Psychedelica en de evolutie van het menselijk bewustzijn

Disclaimer: De standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk het officiële beleid of standpunt van Chemical Collective of enige gelieerde partij. Oefen altijd een goede set en setting bij het verkennen van psychedelische verbindingen. We hebben een fantastisch artikel over dit onderwerp dat je kunt lezen hier.

Het podium bepalen - Mijn vroege ervaringen

Ik heb psychedelica op heel jonge leeftijd voor het eerst ervaren en ze hebben een diepgaande invloed gehad op mijn leven en mijn kijk op het leven. Ze hebben mijn geest geopend voor denkgebieden waartoe ik anders geen toegang zou hebben gehad. Ik kan het gebruik van psychedelica op jonge leeftijd echter niet aanmoedigen of goedkeuren, omdat het verkeerd zou zijn om de potentiële risico's te negeren of te bagatelliseren, vooral voor een zich ontwikkelende geest. 

De eerste ontmoeting met psychedelica als tiener was behoorlijk schokkend en angstaanjagend, hoewel niet op het moment. Het is moeilijk om de ervaring van het uiteenvallen van jezelf te beschrijven, de kwetsbaarheid van onze perceptie van tijd, de uitbreiding van je bewustzijn om op de een of andere manier een geheel te omvatten en terug te kijken naar jezelf, zonder als een gek te klinken. En het is heel gemakkelijk om te verdwalen in het idee van 'niets betekent iets' wanneer je gedwongen wordt te beseffen dat objecten in feite niet de woorden zijn die ze beschrijven. Zonder begeleiding heeft dit de potentie om je over een aantal zeer donkere wegen te leiden.

Het kostte me een aantal jaren om deze veranderde manier van denken, van mezelf en de rest van de wereld, te integreren in het dagelijks leven. Maar voor mij zijn psychedelische ervaringen enkele van de meest gedenkwaardige, vormende en invloedrijke ervaringen in mijn leven geweest en ik geloof dat ze een grote rol hebben gespeeld bij het vormen van de persoon die ik ben geworden.

Psychedelische drugs zijn enorm krachtig, zelfs in de moderne tijd, zelfs zonder begeleiding of rituele praktijken. Dit doet me geloven dat in het verleden, toen de effecten van de stoffen konden worden gezien als volledig feitelijk, of communicerend met externe krachten, deze kracht zeker nog groter moet zijn geweest. Ik wil de ontwikkeling van het gebruik van psychedelica onderzoeken, en de omvang van de invloed ervan op de menselijke cultuur, in het verleden en vandaag, en zien hoe dit aansluit bij mijn perceptie van psychedelica als katalysator voor de evolutie en verandering van een individu.

De oorsprong van psychedelisch gebruik

Het is algemeen aanvaard dat psychedelica al duizenden jaren ritueel worden gebruikt. Als gevolg hiervan worden psychedelische stoffen gezien als: 'enorm invloedrijk in het vormgeven van bepaalde culturen...daterend uit 4,000 voor Christus.'Ze hebben het pad van veel religies beïnvloed en worden nog steeds in veel delen van de wereld als heilig beschouwd als een integraal onderdeel van spirituele ceremonies voor veel culturen.

Voorbeelden hiervan zijn de legendarische 'Soma' die voorkomt in de Sanskrietteksten die de hindoe-religie vormen, waarvan de actieve component mogelijk de hallucinogene Amanita Muscaria (de vliegenzwam) was. En in de Eleusinian Mystery Rites gaven de oude Grieken ingewijden een drankje gemaakt van tarwe die hoogstwaarschijnlijk besmet was met de ergot-schimmel – waarvan het actieve bestanddeel is een naaste verwant van de synthetische verbinding LSD.

Deze samenlevingen ontdekten hoe ze verschillende psychoactieve planten en paddenstoelen konden gebruiken om veranderde bewustzijnstoestanden te bereiken. Mystieke, goddelijke of religieuze ervaringen hebben een belangrijke rol gespeeld in de evolutie van menselijke samenlevingen. 

Sommige wetenschappers suggereren dat de opkomst van de eerste stadstaten in het Midden-Oosten bijna 12,000 jaar geleden mogelijk werd gemaakt door het geloof in "Grote goden", die zogenaamd toezicht hield op alle menselijke acties en menselijke zaken begeleidde.

Volgens James Carney, een psycholoog aan de Lancaster University, heeft dit alles te maken met het behouden van de samenhang en loyaliteit in de groep.

Als ik geloof dat ik één ben met mijn stam, mijn kerk of het universum zelf, is het gemakkelijker om te accepteren dat anderen profiteren van mijn harde werk. De verbinding is belangrijk omdat het mensen meer bereid maakt om samen te werken als de resultaten daarvan zijn niet meteen voordelig.

Psychedelica kunnen daarom helpen om menselijke samenwerking te bevorderen, wat nodig is naarmate groepen in omvang toenemen en er banden moeten worden gevormd tussen individuen die niet met elkaar in contact zijn, of misschien zelfs helemaal niet met elkaar in contact komen. Dit is de reden waarom Carney gelooft dat we misschien bedraad zijn om actief op zoek te gaan naar ervaringen die ons in deze gemoedstoestanden brengen.

Dit wil natuurlijk niet zeggen dat mensen zijn geëvolueerd om psychedelische stoffen te consumeren. Het suggereert echter wel dat er een evolutionair voordeel kan zijn aan het consumeren van genoemde stoffen, als een soort spirituele hack:

Een kortere weg naar de transcendentale staten die we genieten.

Dus, wat doen psychedelica eigenlijk met de hersenen om deze 'transcendentale toestanden' te creëren?

Effecten van psychedelica op de hersenen

Vanwege de wijdverbreide illegaliteit van deze stoffen, staat het nog in de kinderschoenen om echt te begrijpen hoe psychedelica de effecten creëren die ze hebben. Wat we momenteel weten is relatief simplistisch, maar geeft wel een heel eind aan het verklaren van onze ervaringen, collectief en als individu.

We splitsen de effecten van psychedelica op in twee categorieën, desintegratie - wanneer verschillende delen van de hersenen minder samenhangend worden, en desegregatie - wanneer delen van de hersenen die gewoonlijk verantwoordelijk zijn voor specifieke functies minder duidelijk worden.

Micheal Pollan, auteur van (diep ademhalen) 'Hoe u van gedachten kunt veranderen: wat de nieuwe wetenschap van psychedelica ons leert over bewustzijn, sterven, verslaving, depressie en transcendentie.' legt deze effecten uit in een interview met Time Magazine.

Psychedelica schijnen dat te zijn activiteit in één zeer belangrijk hersennetwerk verminderen het standaardmodusnetwerk genoemd. Dat netwerk is erg betrokken bij operaties die te maken hebben met ons zelfgevoel: hoe we integreren wat er op een bepaald moment met ons gebeurt, met ons blijvende gevoel van wie we zijn

Dit sluit perfect aan bij mijn individuele ervaringen met psychedelica, het gevoel buiten jezelf te zijn, of het gevoel van fysieke verbinding tussen jezelf en de omgeving als geheel.

Wanneer ... je dit gevoel van ego-ontbinding hebt: dat je zelf verdampt of lost op…dat lijkt te leiden tot nieuwe verbindingen in de hersenen…Er worden nieuwe verbindingen gemaakt die nieuwe inzichten, nieuwe perspectieven, nieuwe manieren van kijken naar de wereld kunnen opleveren.

Daarom, als psychedelische stoffen in het verleden regelmatig werden gebruikt als actieve delen van de samenleving, dan is het zeer waarschijnlijk dat hun bevordering van buigzaamheid en plasticiteit van denken een integraal onderdeel moet zijn geweest van het vooruit helpen van de samenleving. Dit brengt ons, zoals bij elke uitgebreide discussie over psychedelica gebruikelijk is, bij Terence McKenna en zijn theorie van The Stoned Ape.

De gestenigde aap

Ongeveer tweehonderdduizend jaar geleden verdubbelden de hersenen van onze voorouders in omvang toen ze uit Afrika migreerden. Taal verscheen en begon zich te ontwikkelen en te evolueren tot een instrument dat langzaam creëerde wat we tegenwoordig kennen als cultuur. De theorie luidt dus dat de opkomst van het taalfenomeen en deze plotselinge, drastische toename van de hersengrootte een direct gevolg is van de consumptie van psilocybine-paddenstoelen.

Terence McKenna introduceerde de Stoned Ape-theorie voor het eerst in zijn boek 'Food of the Gods' uit 1992, hoewel hij de theorie nooit met die naam noemde. McKenna theoretiseerde dat psilocybine de mogelijkheden van het primitieve brein veranderde en het dwong zich snel te reorganiseren. Dit bracht ons:

Uit de dierlijke geest en in de wereld van gearticuleerde spraak en verbeelding.

Dit veroorzaakte direct de snelle groei van onze perceptuele vermogens die leidden tot de geboorte van artistieke expressie, complexe communicatie en de opkomst van vroege technologieën. Zoals Terence het proces bondig beschrijft, 'eten we onze weg naar een hoger bewustzijn'. [9] 

De schaalvergroting van menselijke samenlevingen en de ontwikkeling van cultuur kunnen direct in verband worden gebracht met de domesticatie van wilde runderen. Daarom begonnen mensen steeds meer tijd door te brengen in de aanwezigheid van koeienmest. Het is bekend dat psilocybine-bevattende paddenstoelen vaak groeien in koemest.

Hoewel deze link misschien wat vaag klinkt, en de theorie zijn deel van minachting en controverse heeft gehad, heeft ze de laatste tijd iets van een renaissance gemaakt. Op 'Psychedelic Science 2017' presenteerde de Amerikaanse mycoloog Paul Stamets 'Psilocybine-paddestoelen en de mycologie van het bewustzijn'.

(Beschikbaar op YouTube voor geïnteresseerden, dat kan bekijk het hier).

In deze lezing probeerde hij McKenna's theorie te herstellen als een plausibele verklaring voor de plotselinge opkomst van bewustzijn.

Wat echt belangrijk voor je is om te begrijpen, is dat er 200,000 jaar geleden een plotselinge verdubbeling van het menselijk brein was. Evolutionair gezien is dat een buitengewone uitbreiding. En er is geen verklaring voor deze plotselinge toename van het menselijk brein.

Hij vroeg de menigte om even hun vooroordelen te vergeten en toe te geven dat McKenna's voorstel een 'plausibele hypothese is voor de plotselinge evolutie van Homo sapiens uit onze primatenverwanten'. [11] ook al is het natuurlijk niet te bewijzen.

Dus, wat is er eigenlijk te bewijzen over psychedelica en hun effecten? En hoe kunnen we deze kennis toepassen op onszelf en de samenleving als geheel?

De wetenschap van psychedelica

Onlangs, toen de houding ten opzichte van psychedelica begon af te zwakken, zijn een aantal klinische onderzoeken begonnen naar hun potentiële werkzaamheid als een behandeling voor patiënten met aandoeningen zoals depressie, verslavingen en PTSS, en ze hebben steeds veelbelovende resultaten opgeleverd.

Dr. Robin Carhart-Harris, hoofd van het Centre for Psychedelic Research aan het Imperial College London, heeft psilocybine-paddenstoelen gebruikt om depressie met succes te behandelen. Carhart-Harris poneert het vermogen van het medicijn om een ​​gevoel van verbondenheid met de wijdere wereld te bevorderen als een reden voor zijn schijnbare effectiviteit. Hij vergelijkt dit gevoel van verbinding met dingen buiten jezelf met de 'overzicht effect, ' die astronauten ervaren als ze vanuit de ruimte terugkijken op de bleke, blauwe stip van de aarde.

Opeens denken ze: 'Wat dom van mij en de mensen in het algemeen om conflicten en rare hang-ups te hebben waarvan we denken dat ze enorm en belangrijk zijn.' Als je in de ruimte bent en neerkijkt op de hele aarde, het plaatst het in perspectief. Ik denk dat psychedelica een vergelijkbaar soort overzicht geven.

Carhart-Harris en zijn collega, Ari Brouwer, introduceerden het concept van de 'cruciale mentale toestand',die kunnen worden 'gedefinieerd als een hyperplastische toestand die snel en diep leren bevordert en psychologische transformatie kan bemiddelen.' Deze toestand kan op verschillende manieren worden bereikt, mantra, meditatie, zang of een aantal religieuze rituelen, maar degene die relevant is voor dit artikel is natuurlijk het gebruik van psychedelische drugs. Dit is een toestand waarin alle aspecten van jou, je persoonlijkheid, visie en meningen vatbaar zijn voor de mogelijkheid van verandering. Carhart-Harris beschrijft de toestand als 'geëvolueerd om de persoon die het ervaart een nieuwe start te geven', vergelijkbaar met een psychologische 'wedergeboorte'.

Deze toestanden kunnen ook worden veroorzaakt door intense mentale of fysieke stress, maar ze kunnen ook worden veroorzaakt door drugs, met name psychedelica. Carhart-Harris en Brouwer benadrukken het feit dat cruciale mentale toestanden op zichzelf niet per se positief of negatief zijn. Ze vormen een 'psychologisch kruispunt dat naar vele bestemmingen kan leiden, van verbeterde geestelijke gezondheid tot ernstige stoornissen'.

Dit sluit aan bij de algemene perceptie van een 'Goede' of 'Slechte' reis. Dus, welke factoren kunnen een cruciale mentale toestand in een goede of een slechte richting beïnvloeden? Carhart-Harris en Brouwer benadrukken:

De sociale, psychologische en emotionele omgeving, in grote lijnen - als sleutel. Deze moeten met speciale aandacht en therapeutische zorg (waar mogelijk) worden behandeld om het psychisch welzijn van een individu te waarborgen.

Deze potentieel zwakke positie benadrukt het belang van de vaak genoemde 'set and setting' en de behoefte aan begeleiding en ondersteuning tijdens of na de reis, zodat je kunt verwerken wat een moeilijke, emotionele rit kan zijn. Mijn eerdere ervaringen zonder het voordeel van deze omgeving, kennis of steun waren soms eng. Zoals eerder vermeld, hoewel ik ze uiteindelijk heilzaam vond, duurde het erg lang om ze te verwerken en waren ze niet zonder mentale strijd.

Een ander actueel onderzoeksgebied dat een enorme hoeveelheid belofte laat zien, is gecentreerd op het medicijn N,N-dimethyltriptamine of DMT, het hoofdbestanddeel van het beroemde psychedelische brouwsel, Ayahuasca.

Voorlopige studies van onderzoekers van het Instituto de Investigaciones Biomédicas en het Netwerkcentrum voor Biomedisch Onderzoek naar Neurodegeneratieve Ziekten hebben aangetoond dat DMT niet alleen sterke antidepressieve eigenschappen lijkt te hebben, maar ook daadwerkelijk de aanmaak van nieuwe zenuwcellen in de hersenen stimuleert, waardoor ruimtelijk leren wordt ontwikkeld. vaardigheden en het verbeteren van de prestaties bij geheugentaken.

Samen suggereren deze bevindingen, samen met het eerder besproken werk van Carhart-Harris en Brouwer, dat DMT de 'plasticiteit' van de hersenen verhoogt, het vermogen van de hersenen om te reorganiseren en nieuwe dingen te leren.

Dit zou ook kunnen suggereren dat DMT een effectieve behandeling zou kunnen zijn voor neurodegeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer en Parkinson. José Ángel Morales, die het onderzoek leidde, zegt dat 'dit vermogen om de plasticiteit van de hersenen te moduleren suggereert dat [DMT] heeft een groot therapeutisch potentieel voor een breed scala aan psychiatrische en neurologische aandoeningen, waaronder neurodegeneratieve ziekten.'

Neurodegeneratieve ziekten worden veroorzaakt door een voortdurend verlies van zenuwcellen in delen van de hersenen of andere delen van het zenuwstelsel. Een mogelijke methode om deze schade te verminderen of ongedaan te maken is het herstel van het vermogen van de hersenen om nieuwe zenuwcellen te produceren, ook wel 'neurogenese' genoemd.

De meeste zenuwcellen in het lichaam worden vóór onze geboorte gegenereerd, dus een stof die, zoals Morales het uitdrukt, 'activeren onze slapende capaciteit om neuronen te vormen en zo de neuronen te vervangen die als gevolg van de ziekte afsterven... Deze studie toont aan dat DMT in staat is om... nieuwe neuronen te vormen.'

In een andere reeks experimenten injecteerden onderzoekers muizen eenentwintig dagen met DMT en analyseerden vervolgens de geschiktheid van de muizen in ruimtelijk leren en geheugentests.

De muizen die DMT kregen, presteerden merkbaar beter op de tests, wat suggereert dat de hersenen de nieuw gecreëerde hersencellen gebruiken om hun leervermogen te verbeteren. Deze effecten lijken overeen te komen met de bevindingen van Carhart-Harris en verklaren misschien wat zijn 'cruciale mentale toestanden' creëert.

Dus, nu we langzaam een ​​rudimentair begrip beginnen te vormen van hoe en waarom mensen psychedelica gebruiken en waarom psychedelica doen wat ze doen, hoe gebruiken we deze kennis?

Conclusies

Psychedelica worden al duizenden jaren gebruikt en kunnen zelfs een integraal ingrediënt zijn geweest bij het fermenteren van de plotselinge vonk van bewuste gedachten in het brein van primaten. Ik geloof dat het onmiskenbaar is dat ze betrokken zijn geweest bij het vormgeven van de ontwikkeling van mythen, religies en samenlevingen over de hele wereld.

Het potentiële gebruik van deze stoffen op gebieden zoals depressie, drugsmisbruik en zelfs de ziekte van Alzheimer lijkt gigantisch. De medische toepassingen en hernieuwde studie op dit gebied zullen ook positieve effecten hebben op het recreatieve gebruik van deze drugs.  

Te lang hebben de illegaliteit en het daaruit voortvloeiende stigma geleid tot een omgeving waarin deze en vele andere krachtige en potentieel gevaarlijke chemicaliën worden belasterd in plaats van rationeel te worden besproken. Daarom is het opleidingsniveau om hen heen en de kennis waar we gemakkelijk toegang toe hebben voor de overgrote meerderheid van de mensen ongelooflijk beperkt.

Het inzicht dat we uit de onderzoeken naar deze verschillende stoffen halen, is van groot belang voor schadebeperking, niet alleen in termen van mensen die de benodigde kennis hebben om de stoffen veilig te gebruiken, maar ook in termen van een verzachting van de maatschappelijke houding ten opzichte van deze drugs als geheel, wat zal de toegang van mensen tot deze kennis vergroten, wat essentieel is. Mensen hebben psychedelische drugs altijd recreatief gebruikt en zullen dat ongetwijfeld blijven doen, dus we moeten een samenleving creëren waarin het veilig voor ons is om dat te doen.  

Wanneer je jezelf vrijwillig plaatst in wat is onthuld als een extreme stressreactie, die leidt tot een 'cruciale mentale toestand', het belang van set en setting kan niet worden onderschat. Je hebt een veilige, ondersteunende omgeving nodig om de ervaring te beleven en, net zo belangrijk, een manier om de ervaring te verwerken en te integreren zodra deze voorbij is.

Psychedelica hebben een enorm effect gehad op mijn leven en dat van talloze anderen in de menselijke geschiedenis. We zijn onlosmakelijk met deze stoffen verweven en al zo lang als we ons bewust zijn. De wetenschap van psychedelica staat nog in de kinderschoenen en we beginnen nog maar net aan de oppervlakte van hun potentieel te krabben, maar het is al bewezen dat ze ons het vermogen geven om letterlijk van gedachten te veranderen. En misschien is dat het krachtigste vermogen dat we hebben.

David Blackbourn | Communityblogger bij Chemical Collective

David is een van onze communitybloggers hier bij Chemical Collective. Als je geïnteresseerd bent om lid te worden van ons blogteam en betaald te worden om te schrijven over onderwerpen waar je gepassioneerd over bent, neem dan contact op met David via e-mail op blog@chemical-collective.com