La religión no es el único camino: psicodélicos y trascendencia

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Un viaje al infinito

Durante siglos incontables, los conceptos de disolución del ego, unidad con el universo y trascendencia del yo han sido dominios esquivos de místicos y buscadores espirituales. Sin embargo, ahora está surgiendo un puente inesperado entre lo sagrado y lo científico de lo que pudo haber sido visto (incluso en los últimos diez años) como la más improbable de las fuentes: compuestos psicodélicos como el LSD, los hongos de psilocibina y la ayahuasca.

A medida que estas sustancias que alteran la mente se acercan cada vez más a recibir una legalidad generalizada en todo el mundo, los profesionales psiquiátricos y los establecimientos científicos se encuentran en un territorio inexplorado, que exige una comprensión más profunda de las experiencias místicas que durante mucho tiempo estuvieron confinadas en los márgenes del mundo. El movimiento “Nueva Era”.

En esta convergencia sin precedentes de ciencia y espiritualidad, se está abriendo una nueva frontera, una que desafía nuestras ideas preconcebidas y nos invita a abrazar los profundos misterios que se encuentran en las profundidades de la psique humana.

Las raíces del misticismo y la exploración psicodélica

El estudio del misticismo en los psicodélicos se remonta a la década de 1960, cuando investigadores como Timothy Leary y Richard Alpert (más tarde conocido como Ram Dass) de Harvard comenzaron a explorar la capacidad de sustancias como la psilocibina para facilitar experiencias religiosas. En un estudio pionero, el estudiante de doctorado Walter Pahnke administró psilocibina a estudiantes de seminario, analizando cómo la droga inducía estados similares a despertares espirituales.

Incluso antes, el legendario psicólogo Abraham Maslow propuso un vínculo entre la salud psicológica y la “Experiencias cumbre” producidas por la práctica religiosa., reconociendo una necesidad humana fundamental de sustento espiritual. 

Como explica el Dr. Charles L. Raison, Director de Investigación sobre Salud Espiritual de la Universidad Emory:

Los seres humanos están conectados de cierta manera y eso tiene implicaciones para la salud muy claras. La espiritualidad es un hambre humana universal por encontrar un propósito, un significado, una manera de interconectar las cosas en el mundo que nos rodea que nos haga sentir que nuestras vidas son algo que vale la pena vivir.

Este impulso primario por descubrir un significado más profundo ha dado lugar históricamente a prácticas diseñadas para inducir estados que los académicos llaman “experiencias de tipo místico”: experiencias en las que los individuos tienen una convicción encarnada de interactuar con algo más grande que ellos mismos, un sentido de interconexión y propósito más allá de lo límites de la conciencia individual.

Experiencias místicas y viajes psicodélicos

Si bien estos estados trascendentes se han buscado durante mucho tiempo a través de prácticas religiosas y meditativas, los psicodélicos han demostrado una capacidad notable para inducir de manera confiable y profunda experiencias de tipo místico, a menudo con consecuencias que alteran la vida.

Chris Bache, un profesor jubilado de estudios religiosos que documentó su propia odisea de 20 años a través de sesiones de altas dosis de LSD en su libro "LSD and the Mind of the Universe", describió la experiencia psicodélica como nada menos que: 

El sueño de un filósofo hecho realidad.

Bache relata vívidamente sus encuentros con una inteligencia vasta y organizadora que lo guió a través de los misterios más profundos de la existencia:

Siempre me experimenté dialogando o interactuando con una inteligencia masiva que era claramente responsable de organizar las sesiones, que no siempre entendía mientras las tenía. Pero después de meses y años, pude ver que había un plan claro en este proceso.

Esta inteligencia, sin embargo, siguió siendo esquiva y nunca tomó una forma definitiva, sino que se manifestó como un océano infinito de potencial, una extensión ilimitada de conciencia que abarcaba todo lo que es, fue y será.

En sus viajes, Bache trascendió los límites de la conciencia individual, fusionándose con el tejido mismo de la realidad:

Cuando me llevaba al éxtasis, me sumergía en esta profunda experiencia de la cosmología. Fui transportado al principio de la creación. Experimenté cómo se siente la creación desde una perspectiva espiritual. Me dieron una serie de enseñanzas, fui llevado a la unidad.

Sin embargo, estos profundos encuentros con lo divino tuvieron un costo. A medida que las experiencias de Bache se intensificaron, el regreso a la vida ordinaria se volvió cada vez más agridulce, lleno de una profunda tristeza que le resultaba difícil de soportar:

Después de entrar y salir de esas experiencias varias veces, se volvió muy difícil regresar al tiempo y al espacio. La forma en que escribes sobre esto es que al final te diste cuenta de que tenías demasiada trascendencia.

La narrativa de Bache destaca tanto el potencial impresionante como los riesgos de la exploración psicodélica extrema. Si bien ofrece vislumbres del tejido mismo de la existencia misma, su odisea también advierte sobre el delicado equilibrio requerido entre la trascendencia cósmica y la integración fundamentada en la vida cotidiana.

Psicodélicos y el potencial terapéutico del misticismo

Si bien el desgarrador viaje de Bache sirve como una advertencia sobre los posibles peligros de la trascendencia extrema, las experiencias místicas inducidas por los psicodélicos ahora se están explorando por su potencial terapéutico en el tratamiento de una variedad de condiciones de salud mental. 

El Dr. Albert García-Romeu, profesor asistente de Johns Hopkins y miembro del Centro de Investigación Psicodélica y de la Conciencia de la universidad, señala que:

Los efectos de tipo místico producidos por los psicodélicos se han relacionado en general con beneficios en varias poblaciones diferentes, incluidas personas con depresión, pacientes con cáncer y personas con diferentes tipos de trastornos por uso de sustancias, como dependencia del alcohol y adicción al tabaco.

Para investigadores como García-Romeu, medir y cuantificar la relación entre los estados místicos y la mejora de la salud mental va más allá de la mera curiosidad académica. Es la capacidad de los psicodélicos para inducir de manera confiable estas experiencias lo que está dando a los psiquiatras una nueva e inmensa esperanza:

Es una de las cosas que los psicodélicos le hacen a la gente y que luego parece producir una respuesta antidepresiva a largo plazo.

Amanda Feilding, fundadora y directora de la Fundación Beckley, cuyo instituto ha estado estudiando los psicodélicos y sus aplicaciones terapéuticas durante más de 23 años, se hace eco de este sentimiento y afirma que en la terapia asistida por psicodélicos, los pacientes que tienen una experiencia mística tienen muchas más probabilidades de mostrar Resultados positivos, especialmente para aquellos con depresión resistente al tratamiento:

Lo que nuestra investigación fue la primera en demostrar fue que en la raíz de la experiencia curativa en la terapia asistida por psicodélicos está la experiencia mística.

Cuantificando lo místico

Cuantificar la experiencia mística en sí misma es un desafío inherente, ya que la naturaleza del “viaje” psicodélico está envuelta en un velo de misterio. Para analizar las complejas emociones provocadas por estas sustancias, los investigadores han desarrollado instrumentos como el “Cuestionario de experiencia mística” y “Escala de experiencia de asombro”. 

Se pregunta a los pacientes si experimentaron, entre otras cosas:

• Una sensación de estar fuera del tiempo, más allá del pasado y del futuro.
• Certeza de un encuentro con una realidad última.
• La idea de que “todo es Uno”.
• Conciencia de la vida o presencia viva en todas las cosas.
• Sintiendo que experimentaron algo profundamente sagrado y santo.
• La fusión de su yo personal en un todo más grande.

Si bien la tarea de cuantificar lo inefable es inherentemente desafiante, estas medidas brindan una ventana a las experiencias subjetivas de los pacientes, arrojando luz sobre los procesos internos que pueden subyacer al potencial terapéutico de los psicodélicos.

El papel integral de las prácticas espirituales

Curiosamente, las cualidades místicas de la experiencia psicodélica comparten sorprendentes similitudes con los estados alcanzados a través de prácticas espirituales como la meditación, la respiración, la oración y los rituales en innumerables tradiciones religiosas y de sabiduría. Durante milenios, místicos y sabios han empleado estas prácticas para inducir estados trascendentes de conciencia, unidad, disolución del ego e interconexión sagrada.

Como reflexiona el Dr. Raison:

A veces es de Dios, a veces es del universo, pero en el centro de la espiritualidad está este sentimiento y anhelo de una interconexión significativa y decidida con el mundo más amplio. Y que a través de esa conexión, tu vida tiene un propósito y un significado que va más allá, ya sabes, de los pequeños muros de la prisión de tu propia conciencia individual.

Si bien los psicodélicos pueden catalizar estos estados místicos unitivos de manera más directa y confiable que las prácticas espirituales por sí solas, su integración y sus beneficios a largo plazo pueden mejorar cuando se combinan con tales prácticas. Las tecnologías espirituales de la meditación, la respiración, la oración y los rituales pueden proporcionar marcos cruciales para dar sentido a la profunda experiencia psicodélica, así como herramientas para una integración psicológica y emocional sostenida.

Al honrar la sabiduría de las antiguas tradiciones espirituales y al mismo tiempo aprovechar las propiedades únicas de los psicodélicos, surge un enfoque holístico de la salud mental, uno que armoniza las ideas místicas de la psique con las prácticas espirituales encarnadas.

Ciencia, espiritualidad y curación

A medida que avanza la investigación psicodélica, se está desarrollando una convergencia sin precedentes entre ciencia y espiritualidad, que exige una comprensión más profunda del misticismo más allá de la mera curiosidad académica. La capacidad de estas sustancias para inducir de manera confiable experiencias de tipo místico no solo está remodelando nuestra comprensión de la psique humana, sino que también ofrece una potente herramienta para intervenciones de salud mental.

Desde el trabajo de instituciones como Johns Hopkins y la Universidad Emory hasta las redes clandestinas de terapeutas psicodélicos, está surgiendo un nuevo paradigma, uno que reconoce el vínculo intrínseco entre el bienestar mental y el anhelo humano de propósito, significado e interconexión. 

Como dice Michael Pollan, autor de "Cómo cambiar de opinión" Como relata, sus propias experiencias psicodélicas facilitaron un profundo cambio de perspectiva, permitiéndole trascender los confines de su ego:

Me vi esparcido por el viento, pero me pareció bien. No sentí ninguna necesidad de volver a apilar los papeles. Luego miré hacia afuera; Me vi extendido sobre el paisaje como una capa de pintura. Y estuve bien con eso.

Esta profunda experiencia le permitió a Pollan reconocer su ego simplemente como “uno de un par de personajes en mi mente, y no siempre el mejor”, lo que subraya aún más el potencial de los psicodélicos para catalizar profundas transformaciones personales.

Sin embargo, como ilustra vívidamente el viaje de Chris Bache, perseguir la trascendencia no está exento de riesgos. Lograr un delicado equilibrio entre lo divino y lo humano, entre lo cósmico y lo terrenal, es crucial para integrar estas experiencias de manera saludable y sostenible.

La investigación de Pollan se alinea perfectamente con las conclusiones del Dr. Raison: la combinación de las cualidades místicas aparentemente inherentes de los psicodélicos con las prácticas encarnadas de las tradiciones espirituales parece ser la mejor ruta para aprovechar esta tecnología lo mejor que podamos.

Una nueva frontera

En la intersección de la ciencia y la espiritualidad, aguarda una nueva frontera, una que desafía nuestras ideas preconcebidas y nos invita a abrazar los profundos misterios que se encuentran en las profundidades de la psique. Mientras los investigadores continúan desentrañando el potencial terapéutico de los psicodélicos,

Una comprensión más profunda de la experiencia mística se convierte no sólo en una búsqueda académica sino en una clave para desbloquear el potencial ilimitado de la mente humana.

Para aquellos que estén dispuestos a embarcarse en este viaje con reverencia, moderación y compromiso con la integración, las recompensas podrían ser nada menos que un cambio de vida: una oportunidad de trascender los límites del ego, confrontar miedos existenciales y cultivar una conexión más profunda con el tejido mismo de la existencia. 

A medida que el velo entre lo sagrado y lo científico se vuelve cada vez más delgado, una nueva era de terapias asistidas por psicodélicos se acerca cada vez más a la realidad, ofreciendo la oportunidad de aliviar el sufrimiento y desbloquear el potencial ilimitado del espíritu humano. 

En palabras de Michael Pollan, reflexionando sobre sus propias experiencias transformadoras:

Siento que volví a la línea de base. Mi esposa cree que esto me ha cambiado en algunos aspectos. No de manera profunda, pero creo que diría que soy más abierta y más paciente, que afronto las situaciones emocionales con un poco más de disponibilidad. 

Es esta promesa de crecimiento personal, junto con el potencial de revolucionar la atención de salud mental, lo que impulsa El renacimiento de la investigación psicodélica. – un viaje a reinos inexplorados de la conciencia que podría remodelar nuestra comprensión de la experiencia humana misma.

David Blackbourn | Bloguero de la comunidad en Chemical Collective

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