Roland R. Griffiths y el renacimiento psicodélico

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Introducción

En octubre 17, 2023, Tórtolay Griffiths falleció de cáncer de colon en su casa de Baltimore. Griffiths se desempeñó como profesor en los Departamentos de Psiquiatría y Neurociencias de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y fue el director inaugural del Centro Johns Hopkins de Investigación sobre Psicodélicos y Conciencia. Aunque los psicodélicos fueron prohibidos por la Ley de Sustancias Controladas de 1970, Griffiths devolvió la psilocibina (el ingrediente activo de los hongos mágicos) al campo de la investigación médica por primera vez en décadas. Sus ensayos clínicos y cientos de artículos publicados han comenzado a revelar los importantes beneficios terapéuticos del fármaco para el tratamiento de la depresión y la adicción a la nicotina y, quizás lo más espectacular, una profunda reducción de la ansiedad al final de la vida en las personas con cáncer.

Griffiths vivió una vida notable e impactante, cuyo trabajo pionero en la investigación científica de los psicodélicos ayudó a generar una nueva era de investigación sobre estas sustancias antes ilegales, ahora comúnmente conocidas como "renacimiento psicodélico".

Como proyecto heredado, tras su diagnóstico de cáncer, Griffiths inició el Fondo de cátedras de doctorado Roland R. Griffiths, un programa de investigación psicodélica que se esfuerza por:

“avanzar en la comprensión del bienestar y la espiritualidad al servicio de promover el florecimiento humano para las generaciones venideras”.

vida y carrera

Roland Griffiths fue Nació en Glen Cove, Nueva York. pero creció en el Área de la Bahía de California. Completó su licenciatura en psicología en Occidental College y luego obtuvo un doctorado en la Universidad de Minnesota en 1972. Su investigación doctoral se centró en los efectos de los barbitúricos en el comportamiento, específicamente en cómo el pentobarbital influye en el aprendizaje sobre la extinción. Tras finalizar sus estudios, se incorporó a la facultad de la Universidad Johns Hopkins, donde desarrolló toda su carrera científica. Durante su estancia en Hopkins, Griffiths hizo contribuciones innovadoras a la comprensión de las drogas psicoactivas y desempeñó un papel importante en el campo de la investigación psicodélica. Incluso como estudiante universitario, su trabajo fue muy apreciado, como lo demuestra su primer artículo publicado en 1969. Este papel, que se volvió a publicar en 2003, proporcionó datos rigurosamente controlados que cuestionaron los hallazgos de un estudio reciente en Science que afirmaba que los extractos de ARN podían transferir la memoria de un animal a otro. Esta capacidad de abordar teorías fuera de lo común con seriedad ilustra la combinación de Griffiths de escepticismo saludable combinado con una capacidad de 'entretener a los imaginativos'.

Ante una pausa en su carrera a mediados de la década de 1990, Griffiths redescubrió la meditación, lo que le llevó a un profundo cambio de perspectiva. Había probado la meditación por primera vez como estudiante de posgrado a principios de la década de 1970, pero la práctica no logró resonar en él. Trató de seguir las instrucciones, calmar sus pensamientos y hacer una pausa, si no detener el pensamiento interminable, pero cada vez la voz en el suyo continuaba sin cesar. Pasaron dos décadas antes de que Griffiths le diera otra oportunidad a la meditación. Describió la meditación como:

La práctica de la gratitud... de la absoluta maravilla de que seamos estas criaturas sensibles altamente evolucionadas que pueden oír, ver, saborear, moverse y construir cosas. Hemos desarrollado tecnologías y ciencia para descubrir cosas. Hemos desarrollado la cultura. Y, sin embargo, lo más interesante de todo es que somos conscientes de que somos conscientes. Estoy aquí y sé que estoy aquí.

El innovador artículo de Griffiths en 2006: La psilocibina puede ocasionar experiencias de tipo místico que tengan un significado personal sustancial y sostenido y un significado espiritual, jugó un papel fundamental en el rejuvenecimiento de un campo durante mucho tiempo estigmatizado e inactivo. Esto ha sido denominado:

El efecto Griffiths

Si bien el trabajo de Griffiths no fue el único catalizador del renacimiento psicodélico, su reputación como científico duro y los llamativos resultados del estudio de 2006 lo convirtieron en una figura clave para superar el escepticismo. A diferencia de las asociaciones contraculturales del pasado, Griffiths abordó los psicodélicos con rigor científico, lo que le valió el reconocimiento como:

Anti-Timothy Leary.

El resultados del estudio de 2006 fueron llamativos:

La psilocibina produjo una variedad de cambios perceptivos agudos, experiencias subjetivas y estados de ánimo, incluida la ansiedad. La psilocibina también aumentó las medidas de experiencia mística. A los 2 meses, los voluntarios calificaron la experiencia con psilocibina como de gran significado personal y espiritual y atribuyeron a la experiencia cambios positivos sostenidos en actitudes y comportamientos consistentes con los cambios calificados por los observadores de la comunidad.

Griffiths y su equipo en Johns Hopkins pudieron concluir con cierta certeza que cuando se administraba en condiciones de apoyo, la psilocibina provocaba experiencias similares a las experiencias místicas que ocurren espontáneamente.

La capacidad de fabricar de forma fiable estas intensas experiencias facilitará las investigaciones científicas de sus causas y consecuencias.

Místicos y meditadores han sondeado la conciencia durante milenios. Durante los últimos 17 años, cientos de voluntarios de investigación en el laboratorio de Griffiths han experimentado estos estados después de tomar psilocibina. Sus experimentos han mostrado resultados sorprendentes. Los participantes fueron más capaces de slibrarse de la depresión persistente, dejar de fumar después de décadas de intentos fallidos e incluso, en el caso de personas que enfrentan cánceres potencialmente mortales, trascender el miedo a la muerte.

Esto generó esperanzas de que la psilocibina pudiera recibir la aprobación de la FDA como tratamiento para algunas afecciones de salud mental. En última instancia, Griffiths creía que estos experimentos Proporcionar información sobre la naturaleza de la conciencia..

Nos perdemos tanto en las historias de nuestras vidas que a veces olvidamos lo increíble que es estar consciente.

Tu cerebro en psicodélicos

In una entrevista En la revista Johns Hopkins poco antes de su muerte, Griffiths explicó detalladamente cuáles creía que eran los efectos de los psicodélicos, así como su potencial como catalizador del cambio.

Hay cambios neuroquímicos, neurofisiológicos y de la red cerebral que probablemente expliquen los efectos que sentimos. Estos efectos pueden resultar en cambios duraderos aparte de la experiencia.

Para aquellos directamente involucrados en su investigación, independientemente de su experiencia personal con estas sustancias, así como para aquellos que han tenido experiencias psicodélicas profundas con psicodélicos, parece innegable que el cambio en el sentido de sí mismo y en la visión del mundo es profundo.

En las condiciones y en el entorno adecuados, las personas tienen experiencias:

que puede describirse como trascendente, una interconexión de todas las personas y cosas. Junto con esta sensación de conexión surge la sensación de que la experiencia es preciosa (o sagrada, si se quiere utilizar terminología religiosa) y que es absolutamente cierta.

Este poderoso sentido de conexión promueve el deseo de cuidar de los demás, con implicaciones éticas y sociales convincentes.

Realmente se reduce a la regla de oro: haz con los demás lo que te gustaría que te hicieran a ti.

En la entrevista, Griffiths explica la metáfora de reprogramar el sistema operativo de una computadora cambiando el código de máquina subyacente.

Una visión del mundo y un sentido de uno mismo cambiados darán como resultado diferentes opciones sobre cómo comportarse en el futuro.

Independientemente de nuestras décadas de investigación como especie, todavía estamos casi completamente a oscuras sobre la naturaleza de la conciencia, que es la raíz de todas las experiencias psicodélicas y trascendentes. Griffiths dijo que los alucinógenos proporcionan:

Hermosa oportunidad para hacer avanzar esta investigación en lo que yo consideraría las formas más impactantes porque hay... grandes agujeros en lo que no sabemos.

El viaje definitivo

A Entrevista del New York Times con Griffiths a principios de 2023 proporciona una explicación conmovedora del final de su vida:

Ha ampliado el conocimiento sobre cómo podríamos aprender mejor a vivir. Ahora está aprendiendo a morir.

El diagnóstico terminal de Griffiths proporciona datos anecdóticos poderosos que respaldan sus décadas de investigación. Él describió:

Sentimientos trascendentalmente positivos sobre la existencia y… el gran misterio de la conciencia… todos sabemos que somos terminales. 

Más que un motivo de tristeza y melancolía, Griffiths experimentó su lucha como un medio para alentar a otros a:

¡Despierta!

Griffiths atribuye esta visión del mundo a su práctica de meditación y a sus experiencias psicodélicas. Griffiths practicó Meditación Vipassana, que surge de la tradición budista. Esta es una forma de meditación de atención plena que se centra en la naturaleza transitoria de la mente, de la conciencia, y uno llega a ver que los pensamientos y las emociones son temporales. 

Son apariencias mentales con las que no necesitas identificarte. Esa práctica, y algo de experiencia con psicodélicos, fue increíblemente útil porque lo que reconocí es que la mejor manera de superar este diagnóstico era practicar la gratitud por lo precioso de nuestras vidas.

No podemos volver a los años 60

Ahora que el renacimiento psicodélico está en pleno apogeo, y frente a la rápida expansión de la industria psicodélica, junto con el respaldo de muchas celebridades, Griffiths, junto con sus colegas de Johns Hopkins, enfatizaron la necesidad de equilibrar este nuevo entusiasmo cultural con la ciencia. escrutinio.

Al reconocer que los psicodélicos no funcionan universalmente, abogan por una determinación precisa de los riesgos y beneficios.

Griffiths destacó la importancia de no “regresar a los años 60”. Su misión siempre ha sido la aprobación de los psicodélicos como terapéutica.

Me pareció, desde el principio, que tendríamos que proceder a pequeños pasos, empezando por evaluar la seguridad y la eficacia a través de los canales regulatorios y culturalmente aceptados existentes, como el uso médico. De lo contrario, corremos el riesgo de repetir los errores de los años sesenta.

Esto, como se mencionó en la introducción de este artículo, es la razón por la cual Griffiths fue a veces apodado el "anti-Leary". Durante los años 60, Timothy Leary fue criticado por alentar el uso generalizado de psicodélicos, específicamente LSD, sin la debida consideración de los riesgos para los individuos o para la cultura en general. El hecho de que alentara su uso incluso en niños fue una manzana de discordia particular. Aunque estos compuestos ya mostraban promesas terapéuticas, esta promoción irreflexiva resultó en una reacción instintiva de los gobiernos y la sociedad en general, y el alarmismo resultó en el cierre de toda investigación clínica durante décadas.

Hay muchos hoy que opinan:

El tren está fuera de la estación, no hay forma alguna de detener esto.

Griffiths no aceptó esta opinión, temiendo que pudiera fomentar la división y un nuevo rechazo. En la era de las redes sociales, esta polarización de opiniones y, en consecuencia, de contenidos podría exacerbar esta división, potencialmente catastróficamente. Esto probablemente podría retrasar la investigación de las sustancias psicodélicas. Griffiths declaró:

Aunque las investigaciones hasta la fecha sugieren que estos compuestos son relativamente seguros, existen riesgos reales que pueden provocar lesiones, muerte o la aparición de nuevas afecciones psiquiátricas debilitantes. Como mínimo, debemos anticiparnos a esos problemas en lugar de tener la idea fantasiosa de que no existen riesgos.

Legado

Cuando Griffiths recibió por primera vez su diagnóstico de cáncer, renunció como director del Centro de Investigación sobre Psicodélicos y Conciencia y comenzó a centrarse en fomentar la aceptación generalizada de espiritualidad secular, explora preguntas universales sobre la experiencia humana y la interconexión inherente de nuestras experiencias, destacando los profundos efectos de los psicodélicos para dar forma a nuestras creencias éticas y morales. El empezó:

El Dr. Roland R. Griffiths, Ph.D. Fondo de Cátedras de Investigación Psicodélica sobre Espiritualidad Secular y Bienestar

Proporcionar una plataforma para que estas ideas sean discutidas y estudiadas con mayor detalle. Explica su motivación en el artículo del New York Times:

Esta idea de la donación surgió justo después de mi diagnóstico, cuando comencé a reelaborar la sección de contribuciones caritativas de mi testamento. Mi idea inicial fue hacer una donación a organizaciones benéficas eficaces como GiveWell. Pero luego pensé: "¿Qué querría realmente dar?" La respuesta fue establecer una cátedra y un fondo para apoyar un programa riguroso y de clase mundial de investigación psicodélica empírica sobre experiencias transformadoras de vidas al servicio del florecimiento humano.

Griffiths describió los psicodélicos como: “las herramientas científicas más poderosas disponibles actualmente” para estudiar experiencias profundas y trascendentes y sus implicaciones para nosotros como individuos y para la sociedad en general. 

Sabemos que este tipo de experiencias que abren la mente, ya sean naturales u ocasionadas por psicodélicos u otras intervenciones, pueden cambiar la personalidad, la visión del mundo y las trayectorias de vida, y dar lugar a tendencias prosociales que tienen importantes implicaciones éticas, especialmente frente a una creciente crisis existencial. amenazas, como el continuo desarrollo de armas biológicas y nucleares, inteligencia artificial, etc.

El fondo de dotación, que es gestionado por Johns Hopkins, permite que este programa de investigación continúe a perpetuidad.

Conclusión

Incluso después de su muerte, Griffiths sigue siendo una figura fundamental en el panorama en continua evolución de la investigación psicodélica. Su compromiso de toda la vida con el rigor científico, frente a la ilegalidad, el ridículo y luego, más recientemente, el exceso de entusiasmo, brilla. Su infinita curiosidad y su creencia en el potencial transformador de la mente humana continúan dando forma al futuro de la investigación psicodélica. Para concluir, en sus propias palabras:

Quiero que todos aprecien la alegría y la maravilla de cada momento de sus vidas. Deberíamos sorprendernos de estar aquí cuando miramos a nuestro alrededor la exquisita maravilla y belleza de todo. Creo que todo el mundo ya tiene una idea de eso. Se está inclinando hacia eso más plenamente. Hay una razón cada día para celebrar que estamos vivos, que tenemos otro día para explorar lo que sea que sea este regalo de ser conscientes, de ser conscientes, de ser conscientes de que somos conscientes. Ése es el profundo misterio del que sigo hablando. ¡Eso hay que celebrarlo!

David Blackbourn | Bloguero de la comunidad en Chemical Collective

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