Cómo la edad da forma a la experiencia psicodélica

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Introducción

Me he encontrado con muchos relatos de psiconautas que dicen que prefieren dosis más bajas de psicodélicos a medida que adquieren más experiencia con ellos. Quizás esto se deba a que, como he discutido antes, los psicodélicos pueden resultar más desalentadores a medida que envejeces. Y esto puede deberse a varias razones: menos valentía y asunción de riesgos, más experiencia con el lado desafiante de los psicodélicos y un mayor deseo de sentirse mentalmente estable y no hacer nada que pueda "hacer olas".

Sin embargo, existe otra posible razón que no tiene que ver con que los psicodélicos resulten desalentadores: los requisitos de dosis que cambian con la edad. De hecho, he oído a psiconautas –ya sean educadores como PsychedSubstance o aquellos con quienes interactúo– que dicen que pueden llegar al mismo lugar con psicodélicos pero con dosis más bajas. Este es un fenómeno bastante común, aunque bastante curioso. ¿Por qué ocurre este tipo de cambio? ¿Existe alguna evidencia científica que valide estos informes anecdóticos?

Puedo proponer algunas razones y utilizar algunas metáforas que pueden ayudar a aclarar por qué muchos psiconautas notan este tipo de cambio con la edad, pero se necesita investigación para descubrir la realidad (y los mecanismos) de este fenómeno. Como veremos, algunos estudios parecen encontrar lo contrario, lo que parece coincidir con las observaciones de otros psiconautas: efectos menos intensos con la edad.

El enfoque limitado a las dosis altas

El psiconauta y conferenciante Terence McKenna se ha hecho conocido por recomendar a otros exploradores psicodélicos que tomen cinco gramos de hongos de psilocibina secos en una oscuridad silenciosa. Desde entonces, otros psiconautas han llegado a repetir esta "sabiduría" como si fuera la forma superior de utilizar estos compuestos.

Si bien tomar una fuerte dosis de hongos en la oscuridad silenciosa, por uno mismo, seguramente ha llevado a muchas personas a experiencias místicas y transformadoras, estoy seguro de que también las ha llevado a algunos lugares oscuros. Por "lugares oscuros" no me refiero sólo a experiencias desafiantes que alguien pudo atravesar por sí mismo; Me refiero a períodos de angustia innecesariamente intensos y prolongados que no pudieron manejar. El consejo de McKenna no incluye ninguna mención de factores de reducción de daños, como la música, para guiar y mejorar la experiencia (así como ayudar a las personas durante períodos difíciles).

La estrategia de "cinco gramos en una oscuridad silenciosa" también pasa por alto factores de protección como el apoyo psicológico (de un cuidador de viaje, un guía, un terapeuta o un chamán).

El 'protocolo McKenna' puede parecer frívolo.

No tiene en cuenta sensibilidad personal a los psicodélicos or otros factores de personalidad, lo que puede influir en la probabilidad de que alguien tenga una experiencia espiritual o desafiante con un psicodélico.

Creo que el consejo de McKenna se puede utilizar de una manera forma centrada en el estatus o la competencia; a menudo ignora o pasa por alto consideraciones de reducción de daños en favor del deseo de ser el psiconauta más intrépido o "auténtico". Este puede ser un enfoque de alto riesgo y alta recompensa para el uso de psicodélicos. Puede conducir a experiencias trascendentales que cambian la vida, pero también puede poner a las personas en peligro. Hay otras formas de consumir psicodélicos que suponen un riesgo menor y que no sacrifican los beneficios potenciales.

Lograr experiencias psicodélicas intensas con dosis bajas y moderadas

En relación con esta discusión, el protocolo de McKenna para viajar deja fuera la posibilidad de que algunas personas puedan experimentar efectos psicodélicos intensos con una dosis más baja que otra persona, no sólo debido a diferencias de personalidad sino también a diferencias en el historial de uso de psicodélicos de las personas. .

En otras palabras, es posible que alguien no necesite cinco gramos de hongos para lograr los efectos deseados porque descubre que, con la edad, puede llegar a ese lugar con una dosis (a veces significativamente) más baja. Debo aclarar aquí que no es necesariamente la diferencia de edad lo que determina esto, sino el nivel de experiencia de cada persona. Podría ser que la edad misma desempeñe un papel en la intensidad de un viaje, pero parece que pueden ocurrir cambios en los requisitos de dosis después de, digamos, varios años de usar psicodélicos.

Lo que esto significa es que, mientras que antes uno podría necesitar una dosis fuerte para lograr los efectos deseados como la disolución del ego, la percepción psicológica o la catarsis emocional, en años posteriores, estas experiencias se pueden tener con dosis más bajas. Esto puede resultar bastante sorprendente, ya que existen muchas tablas de dosificación populares que le indican qué tipo de experiencia puede esperar de una dosis en particular. Los niveles de dosificación deben correlacionarse con los niveles de experiencia. Pero, por supuesto, el "escenario y el entorno" también desempeñan papeles importantes, y la experiencia previa con psicodélicos puede ser un aspecto del "escenario" (o mentalidad).

Para muchas personas, dosis bajas o moderadas de psicodélicos pueden inducir experiencias profundas y significativas, mientras que las dosis fuertes que uno solía tomar pueden empezar a parecer demasiado fuertes.

Las dosis altas comienzan a resultar innecesariamente abrumadoras. Esto puede considerarse como una mayor sensibilidad a los psicodélicos, que es distinta de la sensibilidad inherente de las personas a estas sustancias, impulsada por la personalidad.

Quizás algunas personas todavía disfrutan alcanzar esos estados máximos de estimulación y caos que producen los psicodélicos a medida que envejecen. Otros, sin embargo, se vuelven más intencionales y conscientes de lo que esperan obtener específicamente de una experiencia psicodélica (por ejemplo, conocimientos, curación, crecimiento personal), y si dosis más bajas pueden lograrlo, entonces se vuelven preferibles. No tiene sentido aumentar los riesgos de tropezar (lo que ocurre cuando se aumenta la dosis) si esos mayores riesgos no van acompañados de mayores recompensas.

¿Por qué las personas podrían volverse más sensibles a los psicodélicos con la edad? 

No soy la primera persona que piensa o dice esto, por supuesto, pero una vez que las "puertas de la percepción se han abierto", en cierto sentido permanecen abiertas. Esto no significa que todo se vuelve psicodélico en una vida sobria (excepto en los casos de HPPD), pero puede significar que resulta más fácil alcanzar cierto tipo de espacio mental o experiencia cuando se toman psicodélicos posteriormente.

Mendel Kaelen, un investigador psicodélico del Imperial College de Londres, ha comparado la acción terapéutica psicodélica con abrir nuevos caminos en la nieve. Él dijo:

Piense en el cerebro como una colina cubierta de nieve y en los pensamientos como trineos que se deslizan cuesta abajo. A medida que desciende un trineo tras otro, será atraído por senderos preexistentes, casi como un imán. Con el tiempo se vuelve cada vez más difícil deslizarse cuesta abajo por cualquier otro camino o en una dirección diferente. Piense en los psicodélicos como si estuvieran aplanando temporalmente la nieve. Los senderos profundamente desgastados desaparecen y de repente el trineo puede ir en otras direcciones, explorando nuevos paisajes y, literalmente, creando nuevos caminos.

Esta creación de nuevos caminos puede traducirse no sólo en formas más saludables de pensar sobre uno mismo, los demás y el mundo, sino que también podría crear caminos neuronales que estén acostumbrados al estado psicodélico. Después de todo, cuantas más experiencias psicodélicas tengas, más familiar te resultará este estado. Por lo tanto, volver a tomar un psicodélico, incluso en una dosis baja, puede hacer que sea más fácil caer en esa rutina.

El dicho "menos es más", entonces, puede empezar a volverse muy real para los psiconautas experimentados. Sin embargo, puede haber otras razones por las que los psiconautas requieran dosis más bajas a medida que envejecen. Quizás se hayan vuelto más dispuestos o más capaces de dejarse llevar y rendirse, lo que puede conducirles a experiencias más deseables o significativas. Con la edad, uno (con suerte) desarrolla una mayor sabiduría, lo que puede traducirse en menos defensas del ego o más débiles, lo que hace que sea más fácil abandonar la resistencia. Esto puede marcar la diferencia. Mientras que antes, dosis altas podían haber "forzado" a uno a un estado de disolución del ego, una dosis moderada y una mentalidad más preparada pueden lograr el mismo resultado.

Además, a medida que las personas adquieren más experiencia con los psicodélicos, pueden comenzar a prestar más atención a la sabiduría del entorno y el entorno, es decir, a respetar cómo innumerables factores internos y externos pueden afectar la calidad de las experiencias psicodélicas. De esta manera, tomar una dosis más baja en un entorno más preparado puede generar experiencias intensas y ricas.

¿Es la mayor sensibilidad a los psicodélicos un concepto científicamente válido?

Mientras que a corto plazo los psicodélicos aumentan la tolerancia y la tolerancia cruzada (durante unos días), a largo plazo pueden crear una especie de tolerancia inversa (también conocido como sensibilización a las drogas). Se trata de un fenómeno farmacológico bien conocido que describe el aumento de la reacción de las personas (positiva o negativa) a un fármaco tras su uso repetido. Este efecto puede ocurrir en consumidores de estimulantes como la cocaína o las anfetaminas. Por el contrario, esta sensibilización no se produce con las benzodiazepinas, que sólo muestran una mayor tolerancia (desensibilización o debilitamiento del efecto) con el uso repetido.

Sin embargo, no he encontrado investigaciones que demuestren que los psicodélicos puedan conducir a una tolerancia inversa en un farmacológico nivel. Por el contrario, hay muchas investigaciones sobre cómo los compuestos psicodélicos causar tolerancia a corto plazo. Existe cierta información errónea sobre la tolerancia inversa inducida por psicodélicos, como la que se puede encontrar en este libro de texto de psicología. Este texto para estudiantes de psicología afirma:

Una característica notable de los alucinógenos es su persistencia. Una cierta cantidad de estos medicamentos puede permanecer en el cuerpo durante semanas. Si un individuo ingiere el alucinógeno nuevamente durante este período, la nueva dosis de la sustancia química se agrega a la cantidad restante, creando efectos más profundos y potencialmente peligrosos. Este efecto a veces se llama tolerancia inversa porque la segunda dosis puede ser menor que la primera pero provocar iguales o mayores efectos.

Sin embargo, esta es una completa desinformación. Trace Se pueden detectar cantidades de un psicodélico en la orina durante 2 a 3 días, y las drogas se pueden detectar en el cabello durante 90 días. Pero el cuerpo no contiene una "dosis" de la droga a la que se le añade una nueva dosis, y que de alguna manera puede "reactivarse" semanas después, creando así una experiencia más fuerte de lo esperado.

En cambio, lo que puede ocurrir es una tolerancia inversa de una psicológico amable. A medida que los consumidores se familiarizan más con los estados alterados de conciencia inducidos por los psicodélicos, les resulta más fácil entrar en esos estados con dosis más bajas. Esto puede ser similar a cómo los chamanes experimentados pueden entrar en un estado psicodélico con dosis más bajas que las utilizadas por la mayoría de los consumidores. De hecho, los chamanes pueden obtener estados alterados similares sin el uso de ninguna droga, sino que utilizan métodos como tambores y bailes repetitivos. De manera similar, a los psiconautas les puede resultar más fácil caer en estados alterados cuando meditan o hacen respiración psicodélica. 

Si bien por el momento sólo son especulaciones, parece que muchos psiconautas podrían necesitar dosis más bajas de psicodélicos una vez que sean capaces de reconocer e interceptar los efectos de estos compuestos.

Pero quizás lo que se conoce como tolerancia inversa o mayor sensibilidad sea, al menos en algunos casos, otro aspecto del conjunto. Por ejemplo, si espera que una experiencia psicodélica sea de cierta manera, esto puede aumentar la probabilidad de que ocurra ese tipo de experiencia, incluso si toma una dosis más baja.

Los investigadores psicodélicos han señaló este efecto de los psicodélicos (pensar o esperar que algo suceda, alentar que eso suceda). Esto puede mejorar los resultados del tratamiento, si este efecto de expectativa es de naturaleza positiva, pero también significa que los resultados de los ensayos clínicos pueden estar algo sesgados. Después de todo, los participantes del ensayo (que tienen expectativas positivas o incluso muy infladas) sabrán que están en el grupo del medicamento una vez que los efectos comiencen a afianzarse. Una vez que esto sucede, los efectos de la expectativa pueden ayudar a fomentar una poderosa experiencia mística (o tal vez llevar a la decepción si dicha experiencia no ocurre).

En cualquier caso, es posible que los psicodélicos no provoquen tolerancia psicológica inversa, sino que crean ciertas expectativas en los psiconautas, que luego influyen en sus viajes posteriores. Sin embargo, sería útil que se investigara en este ámbito. Se podrían realizar estudios que comparen los efectos de los psicodélicos en usuarios ingenuos con los de psiconautas experimentados. Se podrían utilizar cuestionarios para ver qué tipos de factores psicológicos pueden correlacionarse con diferencias en la intensidad subjetiva entre usuarios ingenuos y experimentados (si dichas diferencias resultan ser estadísticamente significativas).

Los viajes anteriores suelen destacarse como los más intensos

A pesar de que la mayor sensibilidad a los psicodélicos con el tiempo es un fenómeno comúnmente reportado, hay otros informes que indican lo contrario. Muchos psiconautas descubren que sus viajes iniciales o primeros fueron los más intensos. Estas son las experiencias llenas de los niveles más elevados de novedad, asombro, fascinación y conmoción (a nivel experiencial, existencial y ontológico). Esto tiene sentido, por supuesto. Las primeras (o las primeras) experiencias psicodélicas son tan novedosas (tan diferentes de lo que se experimenta en la conciencia sobria) que no pueden evitar ser intensas. Si bien los viajes posteriores pueden descubrir nuevas experiencias perceptivas, emocionales y cognitivas, y muchos paisajes mentales diversos, es posible que uno todavía esté insensible a la psicodelia en un sentido general.

Con la edad y la experiencia, uno se acostumbra a la sensación de tener la mente alterada de una manera radicalmente diferente a la conciencia sobria.

También puede llegar un punto en el que los viajes posteriores realmente parezcan repetitivos: ver el mismo tipo de imágenes, tener las mismas ideas (que aún es necesario integrar) y experimentar desafíos emocionales similares. También se pueden experimentar efectos místicos o espirituales que solían parecer trascendentales por lo novedosos y especiales que parecían, pero que pueden llegar a parecer menos con la repetición. Después de todo, la rareza suele estar psicológicamente ligada a lo intensa, significativa y memorable que es una experiencia.

El difunto Anthony Bourdain señaló que cuando era más joven consumía mucho LSD y tenía experiencias muy positivas con él. Estas experiencias no transformaron sus puntos de vista filosóficos de manera importante, como por ejemplo otorgarle una gran teoría unificada de la realidad. Pero lo que sí descubrió fue que le ofrecía valiosas perspectivas alternativas: “Creo que simplemente me hizo tener una mente más abierta. Una voluntad e incluso un afán de ponerse en el lugar de otras personas, de mirar el mundo desde perspectivas distintas a aquellas con las que crecí”. Luego agrega:

Dicho esto, nunca sentí la necesidad de volver a hacerlo. Siento que aprendí lo que tenía que aprender y, más allá de eso, se convierte más en una experiencia masturbatoria que en una esclarecedora.

El aumento de la edad puede estar relacionado con efectos psicodélicos menos intensos

A preimpresión reciente de Hannes Kettner et al. También desafía la noción de una mayor sensibilidad a los psicodélicos con el tiempo. Los investigadores compararon los efectos de los psicodélicos en adultos jóvenes y mayores que asistieron a una sesión psicodélica grupal guiada en un retiro. Descubrieron que, en comparación con los adultos más jóvenes, los adultos mayores realizaban viajes menos intensos. 

Jacob Aday, psicólogo experimental de la Universidad de Michigan, respondió a este hallazgo en particular en Twitter diciendo:

Esto se está convirtiendo en un fenómeno bastante bien establecido en la literatura psicodélica”. Él notó un Revisión sistemática de 2021 llevó a cabo con otros investigadores, que encontró que “el aumento de la edad y la experiencia con psicodélicos eran diferencias individuales relacionadas con efectos generalmente menos intensos, lo que indica que los consumidores pueden volverse ligeramente menos sensibles a los efectos de las drogas después de su uso repetido.

Este resultado fue replicado en su más reciente estudiar sobre ayahuasca: "La edad de los participantes se relacionó negativamente con la aparición de experiencias de tipo místico y asombro, lo que respalda la literatura que indica efectos psicodélicos atenuados con el aumento de la edad". Aday especula que esto posiblemente esté relacionado con una disminución de la unión de 5-HT2AR (este es el receptor de serotonina al que se unen los psicodélicos clásicos, que media sus efectos agudos). Hasta ahora, entonces, parece que la literatura científica va en contra de lo que muchos psiconautas informan anecdóticamente.

Creo que este tipo de investigación es importante no sólo por razones teóricas sino también prácticas. Como ya se mencionó, existen varios factores que pueden influir en las respuestas de las personas a los psicodélicos. Lo que esto significa es que no todo el mundo necesita la misma dosis para obtener los estados de conciencia deseables. Por lo tanto, si resulta que la experiencia previa con psicodélicos está relacionada con cambios en las preferencias de dosis, entonces las clínicas y retiros de psicodélicos pueden tener esto en cuenta.

Tener planes más personalizados para las sesiones psicodélicas sería mejor desde el punto de vista de la reducción de daños. Esto también ayudaría a que las personas puedan viajar lo más cómodamente posible y alcanzar estados de conciencia deseables y beneficiosos.

Sam Woolfe | Blogger comunitario en Chemical Collective | www.samwoolfe.com

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