In memoria: Ann Shulgin

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Il 9 luglio 2022, il mondo ha perso una delle grandi figure del movimento psichedelico: Ann Shulgin, morta all'età di 91 anni. Con il suo defunto marito e chimico Alexander ("Sasha") Shulgin, ha aperto la strada all'uso degli psichedelici in psicoterapia e co-autore di due libri fondamentali sugli psichedelici: piHKAL (1990), o fenetilammine che ho conosciuto e amato, e TiHKAL (1997), o Triptamine che ho conosciuto e amato. 

Storia personale di Anna

Ann è nata Laura Ann Gotlieb il 22 marzo 1931 a Wellington, in Nuova Zelanda, da un diplomatico americano e madre neozelandese. È cresciuta in diverse parti del mondo (tra cui Italia, Cuba e Canada), ma alla fine la famiglia si stabilì a San Francisco dopo il pensionamento del padre. Ann era un'artista di formazione professionale, disegnando e dipingendo per tutta la vita. Ha anche lavorato come trascrittore medico in un grande complesso ospedaliero a San Francisco prima di iniziare il suo studio sulle sostanze psichedeliche.

Nel 1978 ha incontrato Sasha, che ha scoperto e sintetizzato più di 230 composti psicoattivi. Questo è stato lo stesso anno in cui Sasha è stato introdotto all'MDMA. La coppia si è sposata il 7 luglio 1981 nel cortile della loro casa (conosciuta come "la Fattoria") a Lafayette, in California, a circa 22 miglia a est di San Francisco. Questo è anche il luogo in cui Sasha aveva il suo laboratorio e per decenni la loro casa è stata un luogo di ritrovo per studenti, insegnanti e coloro che lavorano con gli psichedelici. 

Ann era una terapeuta laica; non aveva una formazione formale o qualifiche. Ma come sua figlia Wendy Tucker disse, "era sempre quella con cui le persone parlano e tu hai sempre avuto la sensazione di poterti aprire con lei". Ann aveva un'innata attitudine e abilità nel lavorare con le persone, utilizzando composti come MDMA e 2C-B in contesti terapeutici (quando erano ancora legali) e nei suoi scritti ha sottolineato i vantaggi dell'analisi di queste esperienze da una prospettiva junghiana.

"Lui era lo scienziato e io lo psicologo", ha detto Ann della sua collaborazione con suo marito in un'intervista del 2014 con The Associated Press. Era particolarmente abile nel fare il lavoro con le ombre con i clienti, che si riferisce allo scoprire le parti di te stesso che reprimi e da cui ti nascondi, inclusi traumi o aspetti della tua personalità che ritieni inaccettabili. Gli psichedelici possono certamente essere un modo per rendere visibile il materiale psicologico che è stato lasciato nell'oscurità. Come ha osservato Ann al Women's Visionary Congress 2019, "Non importa cosa ti spinga a sgranocchiare funghi o bere tè ayahuasca, prima o poi incontrerai il drago e i demoni nella tua anima".

Se non rendiamo cosciente questo materiale inconscio e lo integriamo nel nostro senso di sé, "è suscettibile di esplodere all'improvviso in un momento di inconsapevolezza", come ha affermato Jung discutendo del suo concetto di 'Ombra'. Quando siamo sconvolti, arrabbiati o sotto pressione, questo prorompere dell'Ombra ignorata può comportare scagliarci contro gli altri, commettere azioni deplorevoli o proiettare (percepire le nostre qualità rifiutate in altre persone). 

Gli auto-sperimentatori

In piHKAL ed TiHKAL, Ann e suo marito hanno sviluppato un modo sistematico per classificare gli effetti di vari farmaci psicoattivi, noto come Shulgin Rating Scale (o "scala di potenza quantitativa"), con un vocabolario per descrivere gli effetti visivi, uditivi, fisici, emotivi e mentali di un farmaco. effetti. L'esperienza più intensa sulla scala Shulgin è "PLUS FOUR" o "++++", che è:

"Uno stato trascendentale raro e prezioso, che è stato chiamato "esperienza di vetta", "esperienza religiosa", "trasformazione divina", "stato di Samadhi" e molti altri nomi in altre culture. Non è collegato ai +1, +2 e +3 della misurazione dell'intensità di un farmaco. È uno stato di beatitudine, a mistica della partecipazione, una connessione con l'universo sia interno che esterno, che si è verificata dopo l'ingestione di una droga psichedelica, ma che non è necessariamente ripetibile con una successiva ingestione della stessa droga. Se mai venisse scoperto un farmaco (o una tecnica o un processo) che produrrebbe costantemente un'esperienza più quattro in tutti gli esseri umani, è concepibile che segnalerebbe l'evoluzione definitiva, e forse la fine, dell'esperimento umano.

La coppia ha sperimentato essi stessi i composti psichedelici ed entattogeni. Sasha li avrebbe prima testati e, se tutto fosse andato bene, li avrebbe portati ad Ann; dopo questo, li condividevano con un piccolo gruppo di amici fidati e colleghi ricercatori per provare e rivedere.

Molte di queste sostanze erano nuove, come i composti 2C-x, ma alcune erano psichedeliche classiche e naturali come la mescalina e il DMT. Gli Shulgin hanno notato gli effetti ottenuti da diversi dosaggi. In piHKAL, Ann ha anche scritto della sua prima esperienza psichedelica nei suoi 20 anni:

“Ho visto qualcosa formarsi nell'aria, leggermente al di sopra del livello della mia testa. Ho pensato che fosse forse a pochi metri da me, poi mi sono reso conto che in realtà non potevo localizzarlo affatto nello spazio. Era un'apertura a spirale in movimento, lassù nell'aria fresca, e sapevo che era una porta verso l'altro lato dell'esistenza, che potevo attraversarla se volevo finire con questa vita particolare che stavo vivendo, e che non c'era nulla di minaccioso o minaccioso in esso; in effetti, era completamente amichevole. Sapevo anche che non avevo intenzione di attraversarlo perché c'era ancora molto che volevo fare nella mia vita e intendevo vivere abbastanza a lungo per portare a termine tutto. L'adorabile porta a spirale non fece cenno; era semplicemente un fatto lì.

Gli editori affermati lo pensavano piHKAL era troppo controverso per essere pubblicato, quindi gli Shulgin iniziarono la propria impronta, Transform Press, per rendere pubblico il lavoro. Volevano condividere le loro esperienze e conoscenze con il mondo. Sfortunatamente, il libro ha attirato l'attenzione delle forze dell'ordine (includeva resoconti sulla produzione di droghe illecite, dopotutto) e il laboratorio nel cortile di Sasha è stato indagato. Ciò ha portato a molte interruzioni e angoscia, che si sono concluse con pesanti multe, ma niente di più grave di quello. 

Un sostenitore della psicoterapia assistita da MDMA

Sasha si è guadagnato il soprannome, il “Padrino dell'estasi”, dopo aver riscoperto il composto MDMA e perfezionato un modo per sintetizzare il farmaco (ha testato il prodotto su se stesso, ovviamente, per assicurarsi che il suo processo funzionasse). Gli Shulgin hanno anche introdotto l'MDMA come possibile trattamento per la salute mentale. Tucker ha detto:

"Sono stati loro a spingere per fare tutto il lavoro sul disturbo da stress post-traumatico con i veterani con MDMA perché hanno visto che le persone che hanno subito un trauma grave potrebbero davvero sfondare. Sono stati così coraggiosi da pubblicare il loro lavoro perché questo ha davvero aperto la porta e ha aperto la strada a tutto ciò che sta accadendo ora".

Ricerca sponsorizzato dalla Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) ha dimostrato che la psicoterapia assistita da MDMA può fornire un sollievo significativo e duraturo a molti pazienti con PTSD grave, cronico e resistente al trattamento. Questo trattamento è anche sulla buona strada per l'approvazione della FDA nel 2023, che consentirà ai medici di fornire legalmente la terapia con MDMA ai pazienti con disturbo da stress post-traumatico. “Abbiamo perso anni e anni di capacità di ricerca a causa dell'atteggiamento e delle paure nei confronti degli psichedelici. Ma non saremmo dove siamo se non fosse per Ann e Sasha”, ha aggiunto Tucker.

Ann disse quanto segue sul valore terapeutico dell'esperienza MDMA:

"C'è qualcosa nell'MDMA che consente di far emergere la conoscenza di ciò che sta accadendo dentro di te, ma allo stesso tempo ti dà questa sensazione, non solo che sei in grado di accettare te stesso, ma questa sensazione che Dio e l'universo ti tiene davvero nelle sue mani con amore. Che sei un tesoro. Questa conoscenza, questa certezza, che sei integro, con il tuo buio, luce, bene e male. Sei di infinito valore. Questo è il regalo più grande che chiunque possa ricevere. In questo caso, l'MDMA è la cosa più bella che sia accaduta nel mondo della psicoterapia".

La terapia con MDMA è certamente molto promettente per le persone alle prese con traumi, ansia sociale, alcolismo e difficoltà relazionali, che hanno provato i trattamenti convenzionali con scarso successo. Nel 2017 la FDA concesso Designazione di terapia innovativa per la psicoterapia assistita da MDMA per il disturbo da stress post-traumatico, il che significa che il trattamento può avere un vantaggio significativo rispetto ai farmaci disponibili per la condizione.

Per Ann, la terapia con MDMA potrebbe aiutare i pazienti a esplorare se stessi acriticamente e con empatia e amore, che è ciò di cui la nostra ombra ha bisogno per essere integrata.

Il futuro degli psichedelici

Ann è stata ospite d'onore al lancio del libro per La natura delle droghe: storia, farmacologia e impatto sociale, vol. 1 – scritto da Sasha – e quando le è stato chiesto cosa pensasse del futuro degli psichedelici, ha detto:

“Prima di tutto, sono d'accordo sul fatto che la Guerra alla Droga debba finire. L'enfasi sulla legge deve finire, l'enfasi dovrebbe essere sull'uso medico e sulla crescita spirituale. Le leggi devono cambiare e dobbiamo lavorare molto per farle cambiare. Sono molto ottimista su come stanno andando le cose in questo momento. Penso che ci siano molte speranze".

Anche se Ann non è più con noi, il suo approccio altamente esplorativo ed empatico alla psiche umana - e la difesa della terapia psichedelica - sopravviverà, ispirando molti a seguire le sue orme.

Sam Woolf | Community Blogger presso Chemical Collective

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