Funghi magici e umani: una breve storia

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Introduzione

funghi magici have been used by humans for millennia, dotting our history and influencing cultures worldwide. You can find their influence in Mexico, Australia, and even parts of Europe, with spiritual deities and sacred ceremonies commonly associated with their use. Despite our long connection to shrooms, though, there are still deep questions surrounding them. The active ingredient, psilocybin, has long been a mystery. Even with all of our modern advances in science, nobody can come to a solid, foolproof conclusion on how psilocybin could evolve in the natural world.

Alcuni scienziati ci credono si è evoluto per scoraggiare gli insetti dal consumarlo [1], but others, on the contrary, argue that it attrae gli insetti [2]. Furthermore, it has no obvious nutritional benefit and occurs in oltre 200 specie di funghi [3], many of which have little else in common with each other. Whatever the truth behind these extraordinary creatures may be, there is no denying that mushrooms have had a profound mark on human existence, regardless of whether or not you have personally consumed any.

Negli ultimi anni, il global rinascimento psichedelico has begun to turn the tide back towards connecting with our spiritual and natural sides, as many have “woken up” to see how damaging our current ways of life are towards the earth. What role in this do mushrooms play?

I primi anni: prime apparizioni nelle culture umane

Non esiste un regno animale sulla terra più antico di quello dei funghi. Sono atterrati sulla Terra miliardi di anni fa, creando i primi sentori di ogni parte della vita che attualmente prospera su questo pianeta. Connettono gli alberi tra loro, danno cibo e medicine a innumerevoli creature, distruggono la vita organica deceduta e la trasformano in qualcosa di nuovo. Condividiamo più DNA con i funghi che con dozzine di altre specie animali, ma sono comunque nella loro stessa categoria, con oltre un milione di ceppi diversi e ventimila frutti fuori terra.  

Nobody knows exactly when humans began ingesting mushrooms, but some mycologists believe it was before humans technically even existed. One such facet of mushroom lovers subscribes to the “Teoria della scimmia lapidata,” which posits that human consciousness developed due to our pre-human ancestors coming across and ingesting psilocybin-infused strains in the wild; jumpstarting the evolutionary selection process that led to the emergere del lobo frontale e della specie umana [4]. This was originally put forth by renowned psychedelic leader Terence McKenna and was initially dismissed by those in the science community as rubbish. However, as decades have passed since Mckenna made this famous claim, the tide is beginning to turn in his favor. One famous mycologist, Paul Stamets, spoke at a psychedelic conference in 2017 on a major evolutionary “doubling” that occurred between 2 million and 200,000 years ago. The size of the human brain nearly tripled in size and led us to begin to make strumenti, lingua e comunità di forme [5]. This theory holds some weight, as mushrooms have been demonstrated to form neuron-like connections in nature and the human brain, rapidly increasing cognitive function. While this may just be a theory, if true, it could mean that humans owe our entire consciousness to mushrooms. 

Sebbene ci siano molti riferimenti nell'arte e nella cultura ai funghi risalenti agli ultimi diecimila anni circa, i riferimenti più antichi sono attribuiti alle tribù indigene Bradshaw e Sandawe del continente australiano. Hanno creato pitture rupestri che potrebbero essere state dipinte mentre erano in stati di trance simili a funghi [6]. Scientists disagree on the exact years, but theories run that this cave art is anywhere from 17,000-100,000 years old. This would shatter many predictions about when and where art and culture began, as it was previously thought that the oldest discovered cave paintings were in Spain. While the art is open for some interpretation, this belief that these paintings are psilocybin-based stems from a group of paintings depicting mushroom headed-humans. There were also paintings of shamans with bags used to trasportare i funghi per le cerimonie [7]. 

Ci sono potenziali riferimenti a funghi screziati nel corso dei secoli. Le pitture rupestri in Nord Africa potrebbero raffigurare viaggi [8] as far back as 9000 B.C. More cave paintings in Europe demonstrate they may have scoprì la magia nel 4000 aC [9]. They appeared in Letteratura giapponese del XII secolo [10] and in Chinese and East Asian art entro il 18 [11]. They grow on every continent except Antarctica, potentially coming in contact with millions of humans through time.

Non si può discutere la storia della psilocibina senza toccare i Maya, gli Aztechi e le tribù moderne che discendono da loro in America Centrale, dove funghi e rituali erano profondamente importanti per la crescita spirituale. Forse non c'è cultura sul pianeta che abbia capito meglio il potere dietro questi organismi. Li combinavano con altre sostanze che inducono la trance come il peyote o i semi di gloria mattutina per consentire ai membri della tribù di avere visioni e comunicare con i loro dei. I ricercatori hanno trovato ampie prove di queste cerimonie, con statue a testa di fungo risalenti al 1,000 a.C. Ci sono anche diverse divinità con sede nell'America centrale raffigurate con funghi, tra cui una chiamata Seven Flowers, il Mixtec dio delle allucinazioni [12]. Many of the remaining tribes scattered throughout those lands still do spiritual ceremonies with substances such as ayahuasca or peyote, and it’s turned into a booming modern-day tourist industry with thousands of people flying in from all over to have out-of-body experiences with shamans. 

Funghi in tempi moderni

La moderna rinascita dei funghi iniziò diversi decenni fa negli anni '1950, quando due ricercatori di funghi di nome R. Gordon Wasson e Roger Heim si recarono in Messico per studiare le piante locali. Hanno partecipato a un rituale di psilocibina con i famosi sciamani Maria Sabina e suo figlio Don Aurelio, e sono stati spazzati via dalle visioni trasformative. Al ritorno in America, hanno documentato la loro storia in Vita rivista in un articolo pubblicato nel 1957. Questo è stato il primo uso del termine "funghi magici"[8].

Le comunità scientifiche hanno mostrato un grande interesse per i funghi dopo la pubblicazione di questo articolo. Quando il movimento della controcultura americano iniziò a diffondersi negli anni '1960 e '1970, iniziarono a studiare gli effetti dei funghi sul cervello. Le loro prime scoperte sui suoi benefici contro dipendenza, autismo, depressione e altro[13] si è rivelato affascinante e ha gettato le basi per il moderno uso psichedelico che sta iniziando nella terapia (leggi di più su funghi e salute mentale qui). Più capivamo sui funghi, più si diffondevano e influenzavano la musica, i film, l'arte e la cultura nel suo insieme. Basta guardare all'influenza di eventi che hanno cambiato il mondo come il Woodstock Music and Arts Festival nel 1969 per capire il ruolo che gli psichedelici stavano iniziando a svolgere nella storia umana contemporanea. Le persone rifiutavano i ruoli restrittivi che la società attribuiva loro, attraverso il genere, la sessualità o la razza. Migliaia di persone hanno voltato le spalle alla vita convenzionale e hanno abbracciato la pace, l'amore e il legame con la natura. 

I governi si resero presto conto di ciò che stava accadendo e nel 1968 la psilocibina e i funghi psilocina furono resi illegali in America, seguiti dalle Nazioni Unite che li classificarono come droga della Tabella 1 (alla pari con l'eroina e le metanfetamine) nel 1971. Ciò portò al divieto di funghi magici in quasi tutti i paesi del pianeta. Hanno affermato che c'era un "alto potenziale" di abuso e di effetti dannosi sulla salute, che sono stati ripetutamente dimostrato di essere falso[14]. Il Regno Unito uscì con il Misuse of Drugs Act nel 1971, e persino Amsterdam proibì la droga negli anni '70, sebbene ci fossero scappatoie legali lasciate aperte fino al 2007. Sfortunatamente, la famosa amministrazione conservatrice Nixon in America iniziò il controverso e dannoso War on Drugs e ha avviato una dilagante campagna di disinformazione che diffamava la psilocibina e i suoi numerosi benefici. Una famosa citazione del consigliere di Nixon dimostra i loro veri obiettivi in ​​questa guerra infruttuosa: 

"La campagna di Nixon nel 1968, e la Casa Bianca di Nixon in seguito, avevano due nemici: la sinistra pacifista e i neri", disse Ehrlichman. “Sapevamo che non potevamo rendere illegale essere contro la guerra o contro i neri, ma convincendo il pubblico ad associare gli hippy alla marijuana e i neri all'eroina, e poi criminalizzandoli entrambi pesantemente, avremmo potuto distruggere quelle comunità. Potremmo arrestare i loro leader, fare irruzione nelle loro case, interrompere le loro riunioni e diffamarli notte dopo notte al telegiornale della sera. Sapevamo che stavamo mentendo sulla droga? Certo che l'abbiamo fatto". [15] 

Per diversi decenni questa strategia sembrò dare i suoi frutti, instillando una grande diffidenza pubblica nei confronti delle droghe allucinogene. Fortunatamente, grazie in parte all'ascesa di Internet e all'accesso aperto alle informazioni, la marea ha iniziato a tornare indietro a favore degli psichedelici. Diversi stati in America hanno recentemente approvato una legislazione che depenalizza o legalizza i funghi psilocibina, e gli studi sui loro benefici nella terapia sono alle stelle. 

Non si sa quale sarà il futuro di questi fantastici funghi, ma la società in tutto il mondo sta cambiando rapidamente. Gli esseri umani stanno imparando i numerosi benefici e usi della psilocibina e li stanno applicando alle proprie vite e ai propri traumi, con risultati sorprendenti. Se le cose continuano in questo modo, potremmo vedere un mondo in cui i funghi sono legali e accessibili sia come medicinali che come strumenti ricreativi. Solo il tempo lo dirà. 

I grandi maestri di funghi

Molte figure nel corso dell'ultimo secolo hanno avuto un impatto inestimabile sulla nostra comprensione dei funghi magici, ma alcune si distinguono dalla massa in un modo unico. Uno di questi personaggi è la famigerata sciamana María Sabina Magdalena García, conosciuta come la "sacerdotessa dei funghi". Nacque in una piccola città messicana chiamata Huautla de Jiménez nel 1894 da una famiglia con molti sciamani nel suo lignaggio. Sabina ha preso la sua prima dose di funghi intorno ai sette anni, ha iniziato a interfacciarsi spiritualmente con gli antenati e ha sviluppato i suoi rituali unici attorno ai funghi. Nel tempo, ha aggiunto elementi di tabacco, canti e unguenti per migliorare le sue cerimonie e curare coloro che venivano da lei con vari disturbi. Inoltre, credeva che i funghi consentissero agli utenti di connettersi con universi paralleli [16]. 

I suoi rituali divennero molto popolari in Messico intorno agli anni '1950, quando perfezionò la sua arte e iniziò ad attirare l'attenzione di altri in tutto il mondo. Questo è ciò che ha portato Wesson e Haim da lei nel 1957, e l'ha spinta ulteriormente verso la fama mainstream e le luci della ribalta con la pubblicazione del loro Vita articolo di rivista. Un massiccio afflusso di visitatori iniziò ad affluire nel suo villaggio, alla ricerca delle sue esperienze psichedeliche. Sfortunatamente, molti di questi visitatori volevano viaggiare per divertimento piuttosto che per connettersi spiritualmente nel modo in cui intendeva Maria Sabina. Questo iniziò ad avere un effetto dannoso sulla sua vita, poiché i membri della sua città si rivoltarono contro di lei e l'accusarono di fare i rituali per profitto e di svendere la sua cultura. Non era tipo da allontanare le persone, ma ha sempre sottolineato che i funghi erano destinati a essere usati per la guarigione. Questa controversia l'ha circondata fino alla sua morte nel 1985. Da allora Wesson ha espresso il suo senso di colpa per aver portato questo nella sua città e aver effettivamente posto fine a una pratica lunga tre secoli. Tuttavia, può piacere a Sabina sapere che i funghi sono ora di nuovo usati per curare i malati nelle prove di psicoterapia. 

"Non sono bravo?" chiederebbe agli spiriti. “Sono una donna creatrice, una donna stella, una donna luna, una donna croce, una donna del cielo. Sono una persona delle nuvole, una persona con la rugiada sull'erba". [17] 

Un'altra figura più contemporanea degli psichedelici è Paul Stamets, di cui abbiamo brevemente accennato prima. Micologo autodidatta da una vita e amante dei funghi, ha avuto un'incredibile influenza sull'educazione alla psilocibina. Viaggia per il paese tenendo conferenze sui vari usi dei funghi, sia psichedelici che non. Ha scoperto per la prima volta il suo amore per i funghi quando era appena uscito dal college, lavorando come taglialegna negli anni '1970. Da lì, ha deciso di imparare tutto ciò che poteva sui funghi e da allora ha scoperto e nominato personalmente numerose specie. Ha ricevuto innumerevoli premi, scritto sei libri sui funghi, ha lavorato direttamente con il Pentagono e ha fondato la sua azienda di funghi dove vende prodotti progettati per aiutare le persone con vari disturbi o bisogni basati sul cibo cerebrale [18]. 

Sebbene il suo amore per i funghi si espanda ben oltre la semplice psilocibina, è stato determinante nella promozione dei funghi e dei loro innumerevoli benefici, oltre a combattere per preservare specie rare di funghi di fronte al rapido cambiamento climatico. Un libro, tuttavia, si concentra esclusivamente sugli aspetti psichedelici del suo mondo. Soprannominato Funghi Psilocibina del Mondo, è forse una delle guide più complete ai funghi magici mai scritte. Questa guida sul campo documenta quasi 100 specie diverse per coloro che desiderano cacciarle personalmente o per coloro che desiderano semplicemente saperne di più su di esse ed è stata una risorsa preziosa per coloro che coltivano o sintetizzano i funghi. Inoltre, attribuisce ai funghi magici la cura della sua debilitante balbuzie infantile e, come Maria Sabina, è una feroce sostenitrice dei loro poteri curativi. Il recente documentario di Netflix Funghi fantastici ruota intorno a Stamets e alla sua ricerca, facendo un tuffo completo e profondo nel lavoro della sua vita. 

Quest'uomo gentile ha forse fatto di più per la moderna ricerca sui funghi di chiunque altro sulla terra e ha la fama di dimostrarlo. Che si tratti del suo lavoro recente e del personaggio che porta il suo nome su Star Trek: Scoperta, i suoi TED Talks di vasta portata, o le sue conferenze in importanti festival EDM, lo si può trovare a diffondere la sua passione ovunque vada. 

Pensieri di chiusura

I funghi magici e gli umani sono stati strettamente intrecciati per millenni, imparando, crescendo e cambiando insieme. Man mano che le scoperte scientifiche intorno a loro vengono pubblicizzate, potremmo trovare interazioni ancora più sorprendenti e belle tra la psilocibina e il cervello umano che non possiamo ancora comprendere. Le loro reti di micelio sotterranee hanno più connessioni delle reti neurali nel nostro cervello e hanno il potenziale per riscrivere i nostri processi mentali e curare le malattie mentali. Se glielo permettiamo, i funghi potrebbero cambiare per sempre l'ambito della vita umana, su una scala ancora più grande di quella che hanno già.

Emily Mullins | Community Blogger presso Chemical Collective

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