Roland R. Griffiths e o Renascimento Psicodélico

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Introdução

Em outubro 17, 2023, Rolae Griffiths faleceu de câncer de cólon em sua casa em Baltimore. Griffiths atuou como professor nos Departamentos de Psiquiatria e Neurociências da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e foi o diretor inaugural do Centro Johns Hopkins de Pesquisa Psicodélica e da Consciência. Embora os psicodélicos tenham sido proibidos pela Lei de Substâncias Controladas de 1970, Griffiths trouxe a psilocibina – o ingrediente ativo dos cogumelos mágicos – de volta ao campo da pesquisa médica pela primeira vez em décadas. Os seus ensaios clínicos e centenas de artigos publicados começaram a revelar os benefícios terapêuticos significativos do medicamento no tratamento da depressão e da dependência da nicotina e, talvez de forma mais dramática, numa profunda redução da ansiedade no final da vida em pessoas com cancro.

Griffiths viveu uma vida notável e impactante, cujo trabalho pioneiro na investigação científica de psicodélicos ajudou a trazer uma nova era de pesquisa sobre essas substâncias anteriormente ilegais, agora comumente chamadas de 'renascimento psicodélico'.

Como um projeto legado, após seu diagnóstico de câncer, Griffiths iniciou o Fundo para Professores de Doutorado Roland R. Griffiths, um programa de pesquisa psicodélica que se esforça para:

“promover a compreensão do bem-estar e da espiritualidade ao serviço da promoção do florescimento humano para as gerações vindouras.”

Vida e carreira

Roland Griffiths foi nascido em Glen Cove, Nova York mas cresceu na área da baía da Califórnia. Ele completou seu curso de psicologia no Occidental College e depois obteve um doutorado na Universidade de Minnesota em 1972. Sua pesquisa de doutorado se concentrou nos efeitos dos barbitúricos no comportamento, especificamente como o pentobarbital influencia o aprendizado da extinção. Após concluir seus estudos, ingressou no corpo docente da Universidade Johns Hopkins, onde passou toda a sua carreira científica. Durante seu tempo na Hopkins, Griffiths fez contribuições inovadoras para a compreensão das drogas psicoativas e desempenhou um papel significativo no campo da pesquisa psicodélica. Mesmo na graduação, seu trabalho foi altamente considerado, como demonstra seu primeiro artigo publicado em 1969. Este papel, que foi republicado em 2003, forneceu dados rigorosamente controlados que desafiaram as descobertas de um estudo recente na Science que afirmava que extratos de RNA poderiam transferir memória de um animal para outro. Esta capacidade de abordar teorias existentes com seriedade ilustra a combinação de Griffiths de ceticismo saudável combinado com uma capacidade de 'entreter o fantasioso'.

Enfrentando uma pausa na carreira em meados da década de 1990, Griffiths redescobriu a meditação, levando a uma profunda mudança de perspectiva. Ele tentou a meditação pela primeira vez quando era estudante de graduação, no início dos anos 1970, mas a prática não conseguiu repercutir nele. Ele tentou seguir as instruções, acalmar seus pensamentos e fazer uma pausa, se não parar o pensamento interminável - mas a cada vez a voz em seu interior continuava inabalável. Duas décadas se passaram antes que Griffiths desse outra chance à meditação. Ele descreveu a meditação como:

A prática da gratidão... da absoluta maravilha de sermos essas criaturas sencientes altamente evoluídas que podem ouvir, ver, saborear, locomover-se e construir coisas. Desenvolvemos tecnologias e ciência para descobrir coisas. Desenvolvemos a cultura. E, no entanto, o mais interessante de tudo é que estamos conscientes de que estamos conscientes. Estou aqui e sei que estou aqui.

Artigo inovador de Griffiths em 2006: A psilocibina pode ocasionar experiências de tipo místico com significado pessoal substancial e sustentado e significado espiritual, desempenhou um papel fundamental no rejuvenescimento de um campo há muito estigmatizado e adormecido. Isso foi apelidado:

O Efeito Griffiths

Embora o trabalho de Griffiths não tenha sido o único catalisador do renascimento psicodélico, sua reputação como um cientista obstinado e os resultados atraentes do estudo de 2006 fizeram dele uma figura chave na superação do ceticismo. Ao contrário das associações contraculturais do passado, Griffiths abordou os psicodélicos com rigor científico, o que lhe valeu o reconhecimento como:

Anti-Timothy Leary.

A resultados do estudo de 2006 foram marcantes:

A psilocibina produziu uma série de mudanças perceptivas agudas, experiências subjetivas e humores, incluindo ansiedade. A psilocibina também aumentou as medidas de experiência mística. Aos 2 meses, os voluntários classificaram a experiência com a psilocibina como tendo um significado pessoal e espiritual substancial e atribuíram à experiência mudanças positivas sustentadas nas atitudes e no comportamento, consistentes com as mudanças avaliadas pelos observadores da comunidade.

Griffiths e sua equipe na Johns Hopkins conseguiram concluir com alguma certeza que, quando administrada sob condições de suporte, a psilocibina ocasionava experiências semelhantes às experiências místicas que ocorriam espontaneamente.

A capacidade de fabricar de forma fiável estas experiências intensas facilitará as investigações científicas das suas causas e consequências.

Místicos e meditadores sondaram a consciência por milênios. Nos últimos 17 anos, centenas de voluntários de pesquisa no laboratório de Griffiths experimentaram esses estados após tomarem psilocibina. Seus experimentos mostraram resultados surpreendentes. Os participantes foram mais capazes delivrar-se da depressão persistente, parar de fumar após décadas de tentativas fracassadas e até mesmo, no caso de pessoas que enfrentam cânceres potencialmente fatais, transcender o medo da morte

Isto aumentou a esperança de que a psilocibina pudesse receber a aprovação da FDA como tratamento para algumas condições de saúde mental. Em última análise, Griffiths acreditava que estas experiências fornecer insights sobre a natureza da consciência.

Ficamos tão perdidos nas histórias de nossas vidas que às vezes esquecemos como é incrível estar atento.

Seu cérebro em psicodélicos

In uma entrevista com a Johns Hopkins Magazine pouco antes de sua morte, Griffiths explicou detalhadamente o que ele acreditava serem os efeitos dos psicodélicos, bem como seu potencial como catalisador de mudanças.

Existem alterações neuroquímicas, neurofisiológicas e na rede cerebral que provavelmente são responsáveis ​​pelos efeitos que sentimos. Esses efeitos podem resultar em mudanças duradouras além da experiência.

Para aqueles diretamente envolvidos na sua investigação, independentemente da experiência pessoal com estas substâncias, bem como para aqueles que tiveram experiências psicadélicas profundas com substâncias psicadélicas, parece ser inegável que a mudança no sentido de si mesmo e na visão do mundo é profunda.

Nas condições certas e no ambiente certo, as pessoas têm experiências:

que pode ser descrito como transcendente, uma interconexão de todas as pessoas e coisas. Junto com esse sentimento de conexão surge a sensação de que a experiência é preciosa – ou sagrada, se você quiser usar a terminologia religiosa – e que é absolutamente verdadeira.

Este poderoso sentido de ligação promove o desejo de cuidar dos outros, com implicações éticas e sociais convincentes.

Na verdade, tudo se resume à regra de ouro: faça aos outros o que gostaria que fizessem a você.

Na entrevista, Griffiths explica a metáfora da reprogramação de um sistema operacional de computador alterando o código de máquina subjacente.

Uma mudança na visão de mundo e no senso de identidade resultará em diferentes escolhas sobre como se comportar no futuro.

Independentemente das nossas décadas de pesquisa como espécie, ainda estamos quase completamente no escuro sobre a natureza da consciência, que é a raiz de todas as experiências psicodélicas e transcendentes. Griffiths disse que os alucinógenos fornecem:

Bela oportunidade para avançar esta pesquisa no que eu consideraria as formas mais impactantes, porque existem…lacunas naquilo que não sabemos.

A viagem definitiva

A Entrevista do New York Times com Griffiths no início de 2023 fornece uma explicação comovente para o fim de sua vida:

Ele expandiu o conhecimento de como podemos aprender a viver melhor. Agora ele está aprendendo a morrer.

O diagnóstico terminal de Griffiths fornece dados anedóticos poderosos para respaldar suas décadas de pesquisa. Ele descreveu:

Sentimentos transcendentemente positivos sobre a existência e...o grande mistério da consciência...todos sabemos que somos terminais. 

Em vez de ser motivo de tristeza e melancolia, Griffiths vivenciou sua luta como um meio de encorajar outros a:

Acorde!

Griffiths credita sua prática de meditação e experiências psicodélicas a essa visão de mundo. Griffiths praticou Meditação Vipassana, que vem da tradição budista. Esta é uma forma de meditação da atenção plena que se concentra na natureza transitória da mente, da consciência, e percebemos que os pensamentos e as emoções são temporários. 

São aparências mentais com as quais você não precisa se identificar. Essa prática – e alguma experiência com psicodélicos – foi extremamente útil porque o que reconheci é que a melhor maneira de chegar a esse diagnóstico era praticar a gratidão pela preciosidade de nossas vidas.

Não podemos voltar aos anos 60

Agora que o renascimento psicodélico está em pleno andamento, e face à rápida expansão da indústria psicadélica, juntamente com o apoio de muitas celebridades, Griffiths, juntamente com os seus colegas da Johns Hopkins, enfatizou a necessidade de equilibrar este novo entusiasmo cultural com a ciência científica. escrutínio.

Reconhecendo que os psicodélicos não funcionam universalmente, eles defendem a determinação precisa dos riscos e benefícios.

Griffiths enfatizou a importância de não “voltarmos aos anos 60”. Sua missão sempre foi a aprovação dos psicodélicos como terapêutica.

Pareceu-me, desde o início, que precisaríamos de avançar aos poucos, começando pela avaliação da segurança e da eficácia através dos canais regulamentares e culturalmente aceites existentes, como a utilização médica. Caso contrário, corremos o risco de replicar os erros da década de 1960.

É por isso, como mencionado na introdução deste artigo, que Griffiths foi às vezes apelidado de “anti-Leary”. Durante a década de 60, Timothy Leary foi criticado por encorajar o uso generalizado de drogas psicodélicas, especificamente LSD, sem a devida consideração pelos riscos para os indivíduos ou para a cultura em geral. O fato de ele encorajar seu uso mesmo em crianças foi um pomo de discórdia particular. Embora estes compostos já mostrassem uma promessa terapêutica, esta defesa impensada resultou numa reacção instintiva dos governos e da sociedade em geral e o alarmismo resultou no encerramento de toda a investigação clínica durante décadas.

Há muitos hoje que são da opinião:

O trem saiu da estação, não há como impedir isso.

Griffiths não aceitou esta opinião, preocupado com a possibilidade de fomentar a divisão e uma nova resistência. Na era das redes sociais, esta polarização de pontos de vista e, consequentemente, de conteúdo poderia exacerbar esta divisão, potencialmente catastrófica. Isso provavelmente poderia atrasar a investigação de substâncias psicodélicas. Griffiths declarou:

Embora a investigação até à data sugira que estes compostos são relativamente seguros, existem riscos reais que podem resultar em lesões, morte ou aparecimento de novas condições psiquiátricas debilitantes. No mínimo, precisamos de antecipar esses problemas, em vez de ter a ideia fantasiosa de que não existem riscos.

Legado

Quando Griffiths recebeu pela primeira vez o diagnóstico de câncer, ele deixou o cargo de diretor do Centro de Pesquisa Psicodélica e da Consciência e começou a se concentrar em encorajar a aceitação generalizada de espiritualidade secular, explorando questões universais sobre a experiência humana e a interconexão inerente de nossas experiências, destacando os efeitos profundos dos psicodélicos na formação de nossas crenças éticas e morais. Ele começou:

O Roland R. Griffiths, Ph.D. Fundo para Professores em Pesquisa Psicodélica sobre Espiritualidade Secular e Bem-Estar

Fornecer uma plataforma para que essas ideias sejam discutidas e estudadas com mais detalhes. Ele explica sua motivação no artigo do New York Times:

Essa ideia para a doação surgiu logo após meu diagnóstico, quando comecei a retrabalhar a seção de contribuições de caridade do meu testamento. A minha ideia inicial era fazer uma doação para instituições de caridade eficazes como a GiveWell. Mas então pensei: “O que eu realmente gostaria de dar?” A resposta foi estabelecer uma cátedra e um fundo para apoiar um programa rigoroso e de classe mundial de pesquisa psicodélica empírica sobre experiências transformadoras de vida a serviço do florescimento humano.

Griffiths descreveu os psicodélicos como: “as ferramentas científicas mais poderosas atualmente disponíveis” para estudar experiências profundas e transcendentes e suas implicações para nós como indivíduos e para a sociedade em geral. 

Sabemos que estes tipos de experiências de abertura da mente, quer ocorram naturalmente ou sejam ocasionadas por substâncias psicadélicas ou outras intervenções, podem mudar a personalidade, a visão do mundo e as trajetórias de vida, e dar origem a tendências pró-sociais com importantes implicações éticas, especialmente face ao aumento existencial. ameaças, como o desenvolvimento contínuo de armas biológicas e nucleares, inteligência artificial, etc.

O fundo de doações, que é gerenciado por Johns Hopkins, permite que este programa de pesquisa continue perpetuamente.

Conclusão

Mesmo após sua morte, Griffiths continua sendo uma figura central no cenário em constante evolução da pesquisa psicodélica. O seu compromisso ao longo da vida com o rigor científico, face primeiro à ilegalidade, ao ridículo e, mais recentemente, ao excesso de excitação, transparece. Sua infinita curiosidade e crença no potencial transformador da mente humana continuam a moldar o futuro da pesquisa psicodélica. Para concluir, em suas próprias palavras:

Quero que todos apreciem a alegria e a maravilha de cada momento de suas vidas. Deveríamos ficar surpresos por estarmos aqui quando olhamos ao redor para a extraordinária maravilha e beleza de tudo. Acho que todo mundo já tem uma noção disso. Está se inclinando mais plenamente para isso. Há uma razão todos os dias para comemorarmos que estamos vivos, que temos mais um dia para explorar qualquer que seja esse dom de estarmos conscientes, de estarmos conscientes, de estarmos conscientes de que estamos conscientes. Esse é o mistério profundo sobre o qual continuo falando. Isso é para ser comemorado!

David Blackbourn | Blogueiro da comunidade no Chemical Collective

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