Sindeogeni: sostanze psichedeliche come agenti che generano connessioni

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Introduzione

In precedenza ho scritto su come possiamo pensare agli psichedelici come prodotti chimici imbroglioni, in base a come i loro effetti spesso si allineano con gli attributi dell'archetipo dell'imbroglione. Questo non intende sostituire altri termini per gli psichedelici, come enteogeno o medicina, ma semplicemente integrarli. Ma ci sono altri effetti unici e comuni che le sostanze psichedeliche hanno, e penso che il potenziamento della connessione sia quello che risalta particolarmente. Non si tratta solo di una maggiore connessione nel senso di sentirsi più connessi agli altri; questo effetto si applica anche al cervello, alle nostre idee, a noi stessi, alla natura, al mondo, al momento presente, a qualcosa di più grande di noi stessi e alla realtà.

Vorrei quindi proporre il termine sindeogeno come alternativa (ma non in sostituzione) alla psichedelia. Questo deriva dalle parole greche sindeo (che significa "connettersi") e genesthai (che significa "venire al mondo" o "generare"); quindi syndeogen significa "generazione di connessione". Attingendo alla ricerca e alle intuizioni dal campo della scienza e della terapia psichedelica, possiamo sostenere la causa degli psichedelici come agenti che generano connessioni.

Connettività cerebrale, neurogenesi e neuroplasticità

La connettività cerebrale si riferisce a un modello di collegamenti tra unità distinte all’interno del cervello e queste unità possono corrispondere a singoli neuroni o regioni cerebrali separate. Il modello di connettività è formato da collegamenti strutturali come le sinapsi (le giunzioni tra due cellule nervose) e i dendriti (strutture altamente ramificate che si estendono dalla cellula nervosa, dove un neurone riceve input da altre cellule).

I ricercatori hanno scoperto che le sostanze psichedeliche possono indurre neurogenesi (la creazione di nuovi neuroni) e neuroplasticità (il numero o la complessità delle connessioni tra neuroni). La neurogenesi può essere vista come neuroplasticità poiché facilita la risposta adattativa del cervello a un nuovo stress integrando nuovi neuroni in aree correlate. Inoltre, quanto più cellule nervose sono presenti, tanto maggiore è il numero e la complessità delle connessioni possibili. 

Per quanto riguarda la neurogenesi, i risultati degli studi sono contrastanti: L'LSD non ha avuto alcun effetto sulla neurogenesi adulta nei ratti, una dose elevata (ma non bassa) di ayahuasca lo ha ridotto nei rattie DMT e 5-MeO-DMT lo hanno aumentato nei topi. Le prove sono molto più favorevoli quando si tratta di neuroplasticità, con LSD, psilocibina e DMT che promuovono l’espressione di geni legati alla plasticità sinaptica (modificando la forza delle connessioni) e aumentando la crescita sinaptica e dendritica. Ciò nonostante, più studi hanno scoperto che la psilocibina può promuovere la neuroplasticità aumentando la neurogenesi, la dendritogenesi e la sinaptogenesi.

Gli psichedelici agiscono sui recettori della serotonina 5-HT2A, quindi ci aspetteremmo i maggiori aumenti di neuroplasticità nelle regioni del cervello con un'elevata espressione dei recettori 5-HT2A. I dati finora supportano questa teoria. È stato dimostrato che gli psichedelici lo fanno migliorare la crescita delle sinapsi e dei dendriti nella neocorteccia e nell'ippocampo. Quest’ultima regione del cervello – legata all’apprendimento, alla memoria e alle emozioni – è implicata nella depressione, come è vero prova suggerendo che le persone che lottano con questo problema di salute mentale hanno una ridotta neurogenesi dell’ippocampo adulto (AHN). Gli studi hanno confermato che la depressione restringe l’ippocampo, che è stato a lungo legato ai sintomi depressivi. La capacità delle sostanze psichedeliche di promuovere la neurogenesi e la neuroplasticità nell'ippocampo è stata quindi associata ai loro benefici sulla salute mentale.

La neurogenesi e la neuroplasticità potenziate sono effetti che possono persistere a lungo dopo la fine di un'esperienza psichedelica. Durante gli effetti soggettivi acuti (l'esperienza stessa), ciò che vediamo è a cervello iperconnesso. Le regioni del cervello che normalmente non comunicano tra loro iniziano a parlare. Negli studi sull'uomo, è stato dimostrato che la terapia assistita da psilocibina funziona aumentare la connettività cerebrale sia durante che dopo il trattamento.

Idee, creatività e sintesi

I ricercatori hanno scoperto che le sostanze psichedeliche aumentare l’apertura all’esperienza (un tratto della personalità caratterizzato dall'essere altamente curioso e creativo), sebbene i risultati sulla capacità delle sostanze psichedeliche di aumentare la creatività lo siano misto e complicato. Tuttavia, per molti utenti, questi composti agiscono come potenti generatori di idee e creatività. In termini di questa discussione sulla connessione, le sostanze psichedeliche sembrano migliorare la capacità delle persone di creare connessioni tra idee o sintetizzare idee diverse, qualcosa di essenziale per il pensiero creativo e la generazione di teorie filosofiche e visioni del mondo.

Più connesso a se stesso

Gli psichedelici sono anche associati ad una maggiore connessione con se stessi, in una moltitudine di modi. Possono aumentare la connessione al mente inconscia (come il ombra, Che comprende ricordi repressi), le proprie emozionie il proprio sé autentico (piuttosto che un senso di sé falso e disadattivo). Durante e dopo un'esperienza psichedelica, qualcuno potrebbe ritrovarsi a connettersi fortemente, in un modo nuovo, con emozioni sia positive che negative; la loro storia personale; e i loro tratti autentici, valori, atteggiamenti, bisogni, desideri e obiettivi.

Connessione con gli altri

Le esperienze psichedeliche possono portare a accresciuto senso di connessione con altre persone, spesso provocato da esperienze di unità con altri esseri viventi, descritte come una maggiore inclusione degli altri nel sé. Questi sentimenti di connessione tra sé e gli altri sono anche associati a una riduzione dei sintomi depressivi. Ci si può sentire più connessi ad altre persone durante un'esperienza psichedelica in vari modi:

• Unità ultima (vedere tutti come intrinsecamente interconnessi e interdipendenti, a livello metafisico)
• Compassione rafforzata (derivante da pensieri e sentimenti legati al dolore dell’umanità, o dalla consapevolezza che tutti hanno gli stessi tratti moralmente rilevanti: sensibilità e vite emotive complesse)
• Aumento dei sentimenti di amore e gentilezza, che possono indurre a voler rimediare, migliorare o rafforzare le proprie relazioni
• Maggiore empatia, legame e senso di comunità durante esperienze psichedeliche di gruppo

Tuttavia, queste connessioni con gli altri non sono limitate agli esseri umani. Si può anche sentire più legati agli animali non umani sulla base delle tipologie di esperienze sopra descritte.

Maggiore relazione con la natura

Le sostanze psichedeliche sono uniche nella loro capacità di potenziare parentela con la natura, che si riferisce a quanto ci sentiamo connessi all'ambiente naturale, con la psilocibina particolarmente efficace ad aumentare questa caratteristica. Il ricercatore Sam Gandy è stato coinvolto in numerosi studi sulla capacità delle sostanze psichedeliche di aumentare l'autoidentificazione con la natura. In effetti, l'aumento del legame con la natura è uno degli effetti più duraturi delle sostanze psichedeliche, con tali aumenti rimanendo due anni dopo un'esperienza psichedelica. Ciò è anche associato a benefici per la salute mentale.

Durante un viaggio psichedelico, ci si può sentire più profondamente connessi al mondo naturale e incorporati in esso, piuttosto che separati da esso. Questi composti può anche indurre biofilia: l'idea, proposta dal biologo E.O. Wilson, che gli esseri umani hanno una passione innata per il mondo naturale. Manifestando e amplificando questa caratteristica, le sostanze psichedeliche non solo rafforzano il legame delle persone con il mondo naturale, ma possono anche aumentare la motivazione a connettersi più spesso alla natura. Questo è un senso di connessione appassionato e normativo. Inoltre, le persone che hanno esperienze psichedeliche nella natura spesso riferiscono di sperimentare in modo molto forte il legame con la natura e la biofilia.

Contatto più forte e frequente con il momento presente

Uno studio 2020 pubblicato in Neuropsicofarmacologia europea ha rivelato che una singola dose di psilocibina può portare ad aumenti a lungo termine della consapevolezza (mantenere l’attenzione sul momento presente e avere un atteggiamento non giudicante verso lo svolgersi dell’esperienza momento per momento). Ciò corrisponde alle esperienze di molte persone con le sostanze psichedeliche.

Dopo un'esperienza particolarmente profonda, qualcuno può avere la sensazione di essere più connesso alle sensazioni, alle esperienze e al mondo esterno. E questo può verificarsi non solo durante il “periodo di post-luminescenza” (l'elevazione dell'umore nei giorni e nelle settimane successivi a un viaggio) ma per mesi e persino anni dopo una sessione psichedelica. Gli psichedelici, quindi, possono allontanare le persone dal vivere la vita nei loro pensieri – e sentirsi disconnessi da tutto – verso uno stato di stretto contatto con le proprie esperienze immediate. Questo stato di vita più consapevole è associato a un miglioramento della salute mentale, a una maggiore soddisfazione della vita e a una maggiore tranquillità.

Connessione a qualcosa di molto più grande di noi stessi

I ricercatori hanno scoperto che le sostanze psichedeliche possono portare a incontri con ciò che gli utenti descrivono come Dio o la realtà ultima. In questo modo, queste esperienze possono comportare la connessione a qualcosa di molto più grande di noi stessi, che può essere un essere soprannaturale, l'intero universo, la realtà fondamentale o la totalità dell'esistenza (e tutte queste descrizioni possono, per alcuni utenti, riferirsi al stessa unica realtà). Naturalmente, il modo in cui gli utenti interpretano questo contatto con qualcosa apparentemente molto più grande di loro varia. In ogni caso, anche questi incontri sono associati miglioramenti a lungo termine nella salute mentale.

Alcune sfumature sono necessarie

Anche se credo che la discussione di cui sopra presenti valide ragioni per considerare gli psichedelici come sindeogeni, è necessario un certo equilibrio. Dopotutto, le sostanze psichedeliche hanno il potenziale per esserlo sezionamento agenti. Un recente studio pubblicato su PLoS ONE ha dimostrato che alcune delle forme più comuni di difficoltà estesa a seguito dell'uso psichedelico includono la disconnessione sociale; depersonalizzazione (sentirsi distaccati dal proprio corpo fisico, da sé o dai pensieri); e derealizzazione (la sensazione che il mondo sia irreale o il sentirsi distaccati da ciò che ci circonda).

Queste difficoltà a lungo termine post-uso psichedelico, sebbene non comuni, sono ancora sperimentate da molti consumatori. D'altra parte, è anche vero che gli psichedelici non sempre inducono esperienze del divino, eppure il termine enteogeno è ancora di uso comune, e non sempre guariscono le persone (e talvolta possono nuocere alle persone), ma sono ancora definiti medicinali. Forse, quindi, possiamo descrivere gli effetti sindeogenici delle sostanze psichedeliche come comuni e più probabili che si verifichino in circostanze ideali (quando "set e setting" vengono rispettati: avere una mentalità pronta e preparata e assicurarsi che i fattori ambientali aiutino a supportare esperienze positive e ridurre quelli negativi).

Il termine “psichedelico” (che significa manifestazione della mente) sarà sempre il termine ideale da usare quando ci si riferisce a questo tipo di composti, a causa della sua ampiezza: copre tutti gli effetti che possono verificarsi. Ma credo che se vogliamo individuare il motivo per cui le sostanze psichedeliche sono così efficaci nel migliorare le nostre vite, può essere utile usare anche il termine sindeogeno. La ricercatrice e psicologa clinica Rosalind Watts ha sviluppato il Scala di connessione in Watt (WCS), che misura il nostro senso di connessione con noi stessi, con gli altri e con il mondo in generale, che lei e altri ricercatori ritengono sia correlato con gli esiti sulla salute mentale post-uso psichedelico. Infatti, a molti livelli diversi, questi composti possono migliorare il nostro benessere allontanandoci dalla disconnessione e spostandoci verso la connessione.

Sam Woolfe | Community Blogger presso Chemical Collective | www.samwoolfe.com

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