Psicodélicos e a evolução da consciência humana

Isenção de responsabilidade: As visões e opiniões expressas neste artigo são dos autores e não refletem necessariamente a política ou posição oficial da Chemical Collective ou de quaisquer partes associadas. Sempre pratique um bom set e set ao explorar qualquer composto psicodélico. Temos um artigo fantástico sobre este assunto que você pode ler Aqui.

Preparando o palco - Minhas primeiras experiências

Eu experimentei psicodélicos pela primeira vez muito jovem, e eles afetaram profundamente minha vida e perspectiva. Eles abriram minha mente para áreas de pensamento às quais eu não teria acesso de outra forma. No entanto, não posso encorajar ou tolerar o uso de psicodélicos em uma idade jovem, pois seria errado ignorar ou minimizar os riscos potenciais, especialmente para uma mente em desenvolvimento. 

O primeiro encontro com psicodélicos quando adolescente foi bastante chocante e aterrorizante, embora não no momento. É difícil descrever a experiência da desintegração de si mesmo, a fragilidade de nossa percepção do tempo, a expansão de sua consciência para de alguma forma abranger um todo e olhar para trás, sem parecer um louco. E é muito fácil se perder na noção de 'nada significa nada', quando você é forçado a perceber que os objetos não são, de fato, as palavras que os descrevem. Sem orientação, isso tem o potencial de levá-lo por algumas estradas muito escuras.

Levei vários anos para integrar essa maneira alterada de pensar, de mim e do mundo mais amplo, com a vida cotidiana. Mas, para mim, as experiências psicodélicas foram algumas das mais memoráveis, formativas e influentes da minha vida e acredito que desempenharam um papel importante na formação da pessoa que me tornei.

As drogas psicodélicas são imensamente poderosas, mesmo nos dias modernos, mesmo sem orientação ou prática ritualística. Isso me leva a acreditar que, no passado, quando os efeitos das substâncias podiam ser vistos como inteiramente factuais, ou comunicantes com forças externas, esse poder certamente deve ter sido ainda maior. Quero investigar o desenvolvimento do uso de psicodélicos e a escala de sua influência na cultura humana, no passado e hoje, e ver como isso se alinha com minha percepção dos psicodélicos como um catalisador para a evolução e mudança de um indivíduo.

As origens do uso psicodélico

É amplamente aceito que os psicodélicos têm sido usados ​​ritualmente por milhares de anos. Como resultado, as substâncias psicodélicas são vistas como 'extremamente influente na formação de certas culturas...que remonta a 4,000 aC.,Eles influenciaram o caminho de muitas religiões e ainda são vistos como sagrados em muitas áreas do mundo como um elemento integral de cerimônias espirituais para muitas culturas.

Exemplos incluem o lendário 'Soma' que aparece em todos os textos sânscritos que formam a religião hindu, cujo componente ativo era possivelmente o alucinógeno Amanita Muscaria (o cogumelo Fly Agaric). E nos Ritos Misteriosos de Elêusis, os antigos gregos davam aos iniciados uma bebida feita de trigo provavelmente infectado com o fungo Ergot - cujo componente ativo é um parente próximo do composto sintético LSD.

Essas sociedades descobriram como empregar várias plantas e cogumelos psicoativos para alcançar estados alterados de consciência. Experiências místicas, divinas ou religiosas desempenharam um papel importante na evolução das sociedades humanas. 

Alguns estudos sugerem que o surgimento das primeiras cidades-estados no Oriente Médio há quase 12,000 anos foi possível pela crença em “Grandes Deuses”, que supostamente supervisionou toda a ação humana e guiou os assuntos humanos.

De acordo com James Carney, psicólogo da Lancaster University, tudo isso se deve à manutenção da coesão e lealdade no grupo.

Se eu acredito que estou em harmonia com minha tribo, minha igreja ou o próprio universo, é mais fácil aceitar que os outros obtenham os benefícios do meu trabalho árduo. A conexão é importante porque torna as pessoas mais dispostas a cooperar quando os resultados de fazê-lo são não imediatamente benéfico.

Os psicodélicos podem, portanto, ajudar a promover a cooperação humana, que é necessária à medida que os grupos aumentam em escala e os vínculos precisam ser formados entre indivíduos que não estão envolvidos uns com os outros, ou podem nunca se encontrar. Esta é a razão pela qual Carney acredita que podemos estar programados para buscar ativamente experiências que nos coloquem nesses estados de espírito.

Isso obviamente não diz que os humanos evoluíram para consumir substâncias psicodélicas. No entanto, sugere que pode haver algum benefício evolucionário em consumir essas substâncias, como uma espécie de hack espiritual:

Um atalho para os estados transcendentais que desfrutamos.

Então, o que os psicodélicos realmente fazem com o cérebro para criar esses 'estados transcendentais'?

Efeitos dos psicodélicos no cérebro

Devido à ilegalidade generalizada dessas substâncias, o trabalho para realmente entender como os psicodélicos criam os efeitos que eles fazem ainda está em sua infância. O que sabemos atualmente é relativamente simplista, mas ajuda bastante a explicar nossas experiências, coletivamente e como indivíduos.

Dividimos os efeitos dos psicodélicos em duas categorias, desintegração – quando diferentes partes do cérebro se tornam menos coesas e desagregação – quando partes do cérebro que geralmente são responsáveis ​​por funções específicas se tornam menos distintas.

Micheal Pollan, autor de (respiração profunda) 'Como mudar de idéia: o que a nova ciência dos psicodélicos nos ensina sobre consciência, morte, dependência, depressão e transcendência.' explica esses efeitos, em entrevista à Time Magazine.

Psicodélicos parecem diminuir a atividade em uma rede cerebral muito importante chamada de rede de modo padrão. Essa rede está muito envolvida com as operações que têm a ver com nosso senso de identidade: como integramos o que está acontecendo conosco em um determinado momento, com nosso senso permanente de quem somos.

Isso se alinha perfeitamente com minhas experiências individuais de psicodélicos, a sensação de estar fora de si mesmo ou a sensação de conexão física entre você e o ambiente como um todo.

Quando... você tem essa sensação de dissolução do ego: que seu eu está evaporando ou se dissolvendo…isso parece levar a novas conexões no cérebro…Novas conexões são feitas que podem produzir novos insights, novas perspectivas, novas formas de ver o mundo.

Portanto, se as substâncias psicodélicas foram usadas regularmente no passado como partes ativas da sociedade, é muito provável que sua promoção de estados de flexibilidade e plasticidade de pensamento tenha sido essencial para impulsionar a sociedade. Isso nos leva, como qualquer discussão extensa sobre psicodélicos costuma fazer, a Terence McKenna e sua teoria de The Stoned Ape.

O macaco apedrejado

Cerca de duzentos mil anos atrás, os cérebros de nossos ancestrais dobraram de tamanho quando eles migraram da África. A linguagem apareceu e começou a se desenvolver e evoluir para uma ferramenta que lentamente criou o que hoje conhecemos como cultura. Então, a teoria é que o surgimento do fenômeno da linguagem e esse aumento repentino e drástico no tamanho do cérebro é um resultado direto do consumo de cogumelos de psilocibina.

Terence McKenna introduziu pela primeira vez a teoria do Stoned Ape em seu livro de 1992, 'Food of the Gods', embora ele nunca tenha se referido à teoria por esse nome. McKenna teorizou que a psilocibina alterava as capacidades do cérebro primitivo e o forçava a se reorganizar rapidamente. Isso nos trouxe:

Fora da mente animal e no mundo da fala articulada e imaginação.

Isso causou diretamente o rápido crescimento de nossas habilidades perceptivas que levaram ao nascimento da expressão artística, da comunicação complexa e do surgimento das primeiras tecnologias. Como Terence descreve sucintamente o processo, nós 'comemos nosso caminho para a consciência superior'. [9] 

O aumento da escala das sociedades humanas e o desenvolvimento da cultura podem estar diretamente ligados à domesticação do gado selvagem. Portanto, os humanos começaram a passar cada vez mais tempo na presença de esterco de vaca. Cogumelos contendo psilocibina são conhecidos por crescer comumente em esterco de vaca.

Embora essa ligação possa parecer um tanto tênue, e a teoria tenha tido sua parcela de desprezo e controvérsia, recentemente ela fez uma espécie de renascimento. Na 'Psychedelic Science 2017', o micologista americano Paul Stamets apresentou, 'Psilocybin Mushrooms and the Mycology of Consciousness'.

(Disponível no YouTube para os interessados, você pode assista aqui).

Nesta palestra, ele tentou restabelecer a teoria de McKenna como uma explicação plausível do súbito surgimento da consciência.

O que é realmente importante para você entender é que houve uma duplicação repentina do cérebro humano há 200,000 anos. Do ponto de vista evolutivo, essa é uma expansão extraordinária. E não há explicação para esse aumento repentino no cérebro humano.

Ele pediu à multidão para esquecer momentaneamente seus preconceitos e admitir que a proposta de McKenna é uma 'hipótese plausível para a evolução repentina do Homo sapiens de nossos parentes primatas'. [11] embora seja obviamente impossível de provar.

Então, o que é realmente possível provar sobre psicodélicos e seus efeitos? E como podemos aplicar esse conhecimento a nós mesmos e à sociedade como um todo?

A Ciência dos Psicodélicos

Recentemente, à medida que as atitudes em relação aos psicodélicos começaram a suavizar, vários ensaios clínicos começaram sobre sua eficácia potencial como tratamento para pacientes com condições como depressão, vícios e TEPT, e produziram resultados cada vez mais promissores.

Robin Carhart-Harris, chefe do Centro de Pesquisa Psicodélica do Imperial College London, usou cogumelos de psilocibina para tratar a depressão com sucesso. Carhart-Harris postula a capacidade da droga de promover um sentimento de conexão com o mundo mais amplo como uma razão para sua aparente eficácia. Ele compara esse sentimento de conexão com coisas além de si mesmo com o 'efeito de visão geral' que os astronautas experimentam olhando para o ponto azul pálido da Terra, do espaço.

De repente, eles pensam: 'Que bobagem da minha parte e das pessoas em geral ter conflitos e pequenos problemas bobos que consideramos enormes e importantes.' Quando você está no espaço olhando para baixo na totalidade da Terra, isso coloca em perspectiva. Acho que um tipo semelhante de visão geral é gerado pelos psicodélicos.

Carhart-Harris e seu colega, Ari Brouwer, introduziram o conceito de 'estado mental fundamental'.que pode ser 'definido como um estado hiperplástico auxiliando no aprendizado rápido e profundo que pode mediar a transformação psicológica.' Este estado pode ser alcançado de várias maneiras, mantra, meditação, música ou qualquer número de rituais religiosos, mas o pertinente a este artigo é, obviamente, o consumo de drogas psicodélicas. Este é um estado em que todos os aspectos de você, sua personalidade, perspectiva e opiniões, são propensos à possibilidade de mudança. Carhart-Harris descreve o estado como tendo 'evoluído para permitir ao experimentador um novo começo', semelhante a um 'renascimento' psicológico.

Esses estados também podem ser causados ​​por intenso estresse mental ou físico, mas também podem ser produzidos por drogas, especialmente psicodélicos. Carhart-Harris e Brouwer destacam o fato de que os estados mentais centrais não são necessariamente positivos ou negativos em si mesmos. Eles representam uma 'encruzilhada psicológica que pode levar a muitos destinos, desde a melhoria da saúde mental até distúrbios graves'.

Isso se alinha com a percepção comum de uma viagem 'Boa' ou 'ruim'. Então, quais fatores podem influenciar um estado mental fundamental em uma direção boa ou ruim? Carhart-Harris e Brouwer enfatizam:

O ambiente social, psicológico e emocional, em termos gerais — como chave. Estes precisam ser tratados com atenção especial e cuidados terapêuticos (quando possível) para que o bem-estar psicológico de um indivíduo seja salvaguardado.

Essa posição potencialmente tênue destaca a importância do frequentemente mencionado 'set and setting' e a necessidade de orientação e apoio durante ou após a viagem, para que você possa processar o que pode ser um passeio emocional difícil. Minhas experiências anteriores sem o benefício desse ambiente, conhecimento ou apoio foram às vezes assustadoras. Como mencionado anteriormente, embora eu os tenha achado benéficos, eles levaram um tempo muito longo para processar e não estavam sem luta mental.

Outra área atual de pesquisa que mostra uma enorme promessa está centrada na droga N,N-dimetiltriptamina, ou DMT, o principal ingrediente da famosa bebida psicodélica, a Ayahuasca.

Estudos preliminares de pesquisadores do Instituto de Investigaciones Biomédicas e do Network Center for Biomedical Research in Neurodegenerative Diseases mostraram que o DMT não apenas parece ter fortes propriedades antidepressivas, mas também estimula a criação de novas células nervosas no cérebro, desenvolvendo o aprendizado espacial habilidades e melhorar o desempenho em tarefas de memória.

Juntas, essas descobertas, juntamente com o trabalho discutido anteriormente de Carhart-Harris e Brouwer, sugerem que o DMT aumenta a 'plasticidade' do cérebro, que é a capacidade do cérebro de se reorganizar e aprender coisas novas.

Isso também pode sugerir que o DMT pode ser um tratamento eficaz para distúrbios neurodegenerativos como Alzheimer e Parkinson. José Ángel Morales, que liderou a pesquisa, diz que 'essa capacidade de modular a plasticidade cerebral sugere que [DMT] tem grande potencial terapêutico para uma ampla gama de distúrbios psiquiátricos e neurológicos, incluindo doenças neurodegenerativas.'

As doenças neurodegenerativas são causadas por uma perda contínua de células nervosas em partes do cérebro ou outras áreas do sistema nervoso. Um método possível para reduzir ou reverter esse dano poderia ser restaurar a capacidade do cérebro de produzir novas células nervosas, conhecidas como 'neurogênese'.

A maioria das células nervosas do corpo é gerada antes do nosso nascimento, então uma substância capaz de, como Morales coloca, 'ativar nossa capacidade latente de formar neurônios e assim substituir os neurônios que morrem como resultado da doença... Este estudo mostra que o DMT é capaz de... formar novos neurônios.'

Em outro conjunto de experimentos, os pesquisadores injetaram DMT em camundongos por XNUMX dias e, em seguida, analisaram a aptidão dos camundongos em testes de aprendizado espacial e memória.

Os camundongos que receberam DMT tiveram um desempenho visivelmente melhor nos testes, sugerindo que o cérebro está usando as células cerebrais recém-criadas para melhorar sua capacidade de aprendizado. Esses efeitos parecem estar de acordo com as descobertas de Carhart-Harris e talvez expliquem o que cria seus 'estados mentais fundamentais'.

Então, agora que estamos lentamente começando a formar uma compreensão rudimentar de como e por que as pessoas usam psicodélicos e por que os psicodélicos fazem o que fazem, como usamos esse conhecimento?

Conclusões

Os psicodélicos têm sido usados ​​por milhares de anos e podem até ter sido um ingrediente integral na fermentação da súbita centelha de pensamento consciente no cérebro dos primatas. Acredito que é inegável que eles estiveram envolvidos na formação de mitos, religiões e sociedades em todo o mundo.

Os usos potenciais dessas substâncias em áreas como depressão, abuso de drogas e até Alzheimer parecem gigantescos. As aplicações médicas e o estudo renovado nesta área também terão efeitos positivos no uso recreativo dessas drogas.  

Por muito tempo, a ilegalidade e o estigma resultante promoveram um ambiente no qual esses e muitos outros produtos químicos poderosos e potencialmente perigosos são vilipendiados em vez de discutidos racionalmente. Portanto, o nível de educação ao seu redor e o conhecimento ao qual temos fácil acesso sobre eles é incrivelmente limitado para a grande maioria das pessoas.

O entendimento que obtemos dos estudos sobre essas diversas substâncias é de grande benefício para a redução de danos, não apenas para que as pessoas tenham o conhecimento necessário para usar as substâncias com segurança, mas também para suavizar a postura da sociedade em relação a essas drogas como um todo, o que aumentará o acesso das pessoas a esse conhecimento, o que é fundamental. As pessoas sempre fizeram e, sem dúvida, continuarão a usar drogas psicodélicas de forma recreativa, então precisamos criar uma sociedade na qual seja seguro fazer isso.  

Quando você se coloca voluntariamente através do que foi revelado como uma reação de estresse extremo, que resulta em um 'estado mental fundamental', a importância de definir e definir não pode ser subestimada. Você precisa de um ambiente seguro e de apoio para realizar a experiência e, igualmente importante, alguns meios de processar e integrar a experiência depois que ela terminar.

Os psicodélicos tiveram um efeito enorme na minha vida e na vida de inúmeras outras pessoas ao longo da história humana. Estamos inseparavelmente entrelaçados com essas substâncias e assim temos estado desde que estivemos conscientes. A ciência dos psicodélicos ainda está em sua infância, e estamos apenas começando a arranhar a superfície de seu potencial, mas já foi comprovado que eles nos dão a capacidade de, literalmente, mudar nossas mentes. E, talvez, essa seja a habilidade mais poderosa que temos.

David Blackbourn | Blogueiro da comunidade no Chemical Collective

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